目前,歷史學界一致的看法是,全世界所有的智人,就是我們人類的祖先,都是來自于非洲草原。
人類能走出非洲的先決條件是,智人制造出了衣服,克服了非洲草原以北地區的寒冷,并有利于人類的繁殖。
人類是什么時候開始穿上衣服的呢?這個問題,長期以來一直困擾著人類學家和歷史學家們,他們想知道人類的祖先,是先發明了衣服才走出了非洲草原,還是在走出非洲的過程中,被動發明出衣服的。
因為衣服很容易腐化,在考古過程中,基本上都看不到。
那科學家最終是怎么知道人類穿上衣服的時間呢?
科學家弄清楚這個問題,還有一個故事,并且與我們過去常見的一種寄生蟲——虱子有關。
故事是這樣的:1999年的一天,旅居德國的美國遺傳學家斯托金,拿到兒子從學校帶回的一張便條,說學校在學生的頭上發現了虱子,提醒家長,要孩子們注意衛生。便條上寫的一句話,給斯托金帶來了靈感——虱子離開了人和動物溫暖的身體,活不過24小時。
斯托金是這樣想的,智人的體毛褪去后,要走出非洲草原,就需要衣服。而虱子是寄居在人體體毛上的,通過虱子的遺傳基因,就可以了解到人類體毛褪去的時間,也就能大致推斷出人類制造衣服的大概時間了。
斯托金一直想搞清楚人類褪去體毛的時間點,讀到這句話,他的思維就開始活躍起來。在人類渾身長滿體毛時,虱子是到處爬的,當人類褪去體毛后,它們的活動范圍就只剩下頭發了。
當人類穿上了衣服后,虱子就發生了變異,變成一種新的虱子,稱為“體虱”,而原來的虱子,就被稱為“頭虱”。體虱和頭虱有明顯的差異,前者長著用于勾住衣料的爪子,而且形體也更大。如果能夠找到體虱出現的時間,就能推算出人類體毛褪去的時間了,進而也就能知道,人類穿上衣服的大致時間。
斯托金根據兩種不同虱子在基因上的差異,以及虱子基因變異的速度,推算出了體虱出現的時間,這個時間確定在7萬2千年前。而且這個時間點,幾乎就是現代智人走出非洲草原的時間點。
斯托金通過對虱子在基因上的差異,從而推斷出人類穿上衣服的大致時間,這很有趣吧?