成吉思汗，作為一個戰士，和匈奴阿提拉一樣野蠻；作為一個統治者和組織者，他比后者更為偉大；他所征服的地方更寬廣，勝利也更多。在他幾個直接的繼承者統治之下，蒙古旋風掃掠得越來越遠。在遠東，中國、高麗和緬甸都被征服和統治了，日本和爪哇也受到攻擊。在中東和近東，蒙古戰士們征服了波斯，擊敗并殺死了巴格達的哈里發， 1258年摧毀了阿拔斯王朝哈里發；征服了美索不達米亞和亞美尼亞，在敘利亞攻占了阿勒頗、大馬士革和安條克。他們向耶路撒冷推進，1260年被一支埃及穆斯林隊伍在阿卡附近攔截住了。
同時，其他的蒙古人從俄羅斯南部穿過，進入中歐。他們奪取了莫斯科和基輔，蹂躪了保加利亞和波蘭，并且在1241年挫敗了匈牙利的馬扎爾人和西里西亞的德意志人。蒙古帝國版圖最廣的時候，從維斯瓦河和多瑙河下游擴展到太平洋，從北冰洋到波斯灣、喜馬拉雅山脈和馬來半島。
