象棋棋盤上，紅色的子走出了第一步。這就像楚漢相爭時，漢軍舉著紅色的旗幟，明修棧道，暗度陳倉。向東出兵，定三秦之地。
象棋里，頭一步往往具有綱領(lǐng)性的意義，上相是穩(wěn)妥防守，當(dāng)頭炮是積極進攻。在暴秦滅亡，項羽分裂天下，而封王侯，政由其出，號為霸王時。劉邦，這個曾經(jīng)的泗水亭長，走出的第一步，彰顯了他要決策東向，爭權(quán)天下的決心。
棋盤兩面的對弈者，目光盯著棋盤，不緊不慢的指揮著自己的棋子，心里默默地盤算著當(dāng)前的形勢。
正如千年前，項羽坐在帥帳里，盯著帥案上展開的地圖。他是當(dāng)之無愧的勇士，隨著他叔父，從長江流域打到了黃河流域，從渡過淮河到渡過漳河，在巨鹿城外，破釜沉舟，大破兵力數(shù)倍于己的章邯，顯名諸侯，威震天下。項羽眼前的地圖上，那一條條彎彎曲曲的分界線是他一手劃定的。
正如棋盤上，紅黑雙方的子散放在各處，都是弈者親手放置的，高明與否，則另當(dāng)別論。棋盤上雙方的勢力的消長是變化的，而且變化的往往很快。
項羽是很熟悉這種變化的。他在彭城，王座還沒坐穩(wěn)，就傳來了巴蜀、燕代、齊地、趙地、梁地反叛的消息。劉邦、田榮、彭越、陳馀起兵而反。他心中有些生氣，但對這些反叛者還是滿心的輕蔑。他跨上了戰(zhàn)馬，向齊地進發(fā)了。
象棋里，先走一步總是占點優(yōu)勢的。如果幸運的話，會走出來一片大好形勢，而且很快。劉邦就很幸運，東定三秦時，塞王欣、翟王翳、河南王申陽皆降。率兵渡臨晉渡口時，魏王又降，攻下了河內(nèi)，俘虜了殷王。他看著遮天的旌旗，滿山遍野的士卒。看著那一個個裂土而封的諸侯，一員員身經(jīng)百戰(zhàn)的悍將。他有些恍惚，但堅定地?fù)]師彭城了。
西楚霸王去了齊地，不僅去了，還陷在齊地。殺降，項羽習(xí)慣用的一招。初起兵時，屠了襄城。敗章邯后，坑殺二十萬秦卒于新安。在齊地的殺降，令齊國上下一心，全民皆兵了。
這很像下象棋時，一個弈者由于其性格原因，幾乎每次都會下一步同樣的昏著，使自己陷于狼狽。但是，這樣的弈者又會由于其性格原因，特別擅長一種殺法，一種令人膽寒的殺法。
這盤棋上已經(jīng)走了幾步了，先走的人迅速走出了優(yōu)勢，而處于劣勢的人卻毫不驚慌。因為他還沒有實質(zhì)上的損失，此時的劣勢他還不太在意。他稍稍審視了一下局勢，就迅速而堅定地走出了他非常擅長的殺招，只此一下，優(yōu)劣突然扭轉(zhuǎn)。
就像劉邦悉發(fā)關(guān)內(nèi)兵，收三河士，攻進沒有項羽坐鎮(zhèn)的彭城后，還在回味這次勝利，就在一個毫無征兆的早晨，看到了楚兵。只打到正午，五、六十萬人的聯(lián)軍就崩潰了。那是春末夏初的一天，楚軍的大部仍在齊地作戰(zhàn)，項羽率三萬精兵，西歸彭城，打敗了幾十萬人的聯(lián)軍，殺了十余萬漢卒。
項羽看著逃向山里、逃向泗水、逃向睢水的士卒，那是一個充滿鄙夷的眼神。
執(zhí)紅棋者顯然有些驚慌，甚至有些喪氣，他有些害怕眼前的對手。他猶疑了，擰緊了眉頭，眼睛不由自主的靠近了棋盤。手伸出了又收回，收回了又伸出。窗外刮進來一陣涼風(fēng)。天變暗了，有山雨欲來之勢。執(zhí)黑棋者有些得意的看著眼前的對手，嘴角是輕蔑的微笑。執(zhí)紅棋者看了一眼對手，長舒了一口氣，緩緩的走了一步。
劉邦在平復(fù)了自己內(nèi)心的驚慌，等到了關(guān)內(nèi)增援的士兵后，也做出了行動。他兵振滎陽，破楚于京、索之間，遏住了楚軍的西進。
彭城一敗，那些投降的諸侯又叛漢歸楚。但齊地、梁地對項羽已恨之入骨，他們敗而復(fù)戰(zhàn)，化整為零，侵襲著楚人。劉邦不在冒進，也沒有實力冒進了。打敗了反叛的魏王后，將軍隊駐扎在了滎陽附近。派常山王張耳和韓信攻打趙國。戰(zhàn)爭進入對持階段。
如同這盤棋，雙方陷入了膠著，雙方的手在棋盤上來來回回。此時，誰也奈何不了誰，但誰都不敢有一絲的松懈。窗外下起了雨，兩位弈者都沒有聽到聲音。
劉邦和項羽不遺余力的創(chuàng)造著有利條件。漢軍營造了甬道，從滎陽一直通到黃河邊。因為那里有一個大糧倉叫敖倉，楚軍則數(shù)次攻打侵奪甬道，以致漢軍乏食，為楚兵而圍。漢軍陷入了被動，那彪悍勇武的楚人本就令人畏懼，又沒有了糧草，真是山窮水盡。
就像這盤棋上，紅棋勉力擋住了那凌厲的一步殺招，漸漸穩(wěn)住了局勢，卻又陷入絕境。當(dāng)此之時，是窮則變，變則通的時候了。執(zhí)黑子者占了優(yōu)勢，神經(jīng)有些放松，聽到了窗外雨打梧桐的聲音，注意力剛剛回到棋盤上，就看到對手迅速的走了一步棋。他不甘示弱，按著原來的思路，很快的回應(yīng)了一步。就這樣來來去去快速的走了幾步，執(zhí)黑子者愣住了，他發(fā)現(xiàn)局勢對他很是不利。和項羽聽到亞父范增的死訊及發(fā)現(xiàn)劉邦已經(jīng)逃走后一樣。
被圍后，劉邦先是求和，求和不成后。楚軍中竟然流言四起，特別是出使?jié)h軍回來的使者的一番話，令他和亞父和關(guān)系疏理了。而且劉邦竟然以假漢王之計逃出了滎陽，回到了關(guān)中。項羽有些憤怒了。
劉邦在關(guān)中收聚殘兵，急急地想再次東出，解滎陽之圍。但是袁生勸他兵出武關(guān)，則項羽一定會引兵向南攻打他，然后堅守不戰(zhàn)。讓滎陽之軍得以喘息。同時，給韓信時間，讓他安撫趙地，兵連燕齊，以分散楚國兵力，再兵指滎陽，則敗楚必矣。劉邦聽從了他的建議。
就像執(zhí)紅子者，以非常巧妙的幾步化解了危機，而且積蓄了攻勢，正要進攻，卻被窗外的涼風(fēng)吹了一個寒噤，收回了已伸出的手。看到了一個即可以穩(wěn)固后方、合理分配子力，又能積蓄更強的攻勢的方法。他走了那穩(wěn)妥的一步。
棋下到此時，窗外突然一聲驚雷。兩位弈者都為這驚雷一震，開始了這盤棋最為慘烈的階段，雙方開始了換子、丟子、大進、大退。雙方原定的計劃全被打亂了。
袁生為劉邦的謀劃也沒有成功。漢軍出武關(guān)，駐扎在宛、葉。項羽果然追至宛、葉，劉邦按計堅守。梁地的彭越在楚國后方大敗楚人。項羽勒兵向東，進軍梁地。劉邦則趁機解滎陽之圍。項羽擊潰彭越后，又兵指劉邦所在，拔滎陽，圍成皋。致使劉邦僅和滕公夏侯嬰逃了出來，劉邦一路向北，直入韓信軍營，奪其軍，令他向東擊齊。劉邦率軍在修武堅守。遣人支援彭越，大破楚人后方。又派人前去游說齊王，韓信則趁機攻下齊地。項羽則派大將龍且攻打韓信，二十萬楚軍被打的大敗，龍且被殺。項羽又令大司馬曹咎謹(jǐn)收成皋，自己率軍攻打彭越。然而，彭越雖敗，成皋又失，曹咎自刎于汜水之上。
兩位弈者呼吸有些急了，棋已然成了殘局，窗外驚雷陣陣之后，停息了。勝負(fù)已然明朗了，將要輸棋的人，表現(xiàn)往往是左支右絀，顧前則失后，顧左則失右。正如項羽所面臨的局勢。西面是劉邦，北面是張耳，東面是彭越、韓信。項羽有些厭倦，也有些恐懼，約了劉邦出來談話，隔著廣武澗，聽完了劉邦對他的數(shù)落。一只弩箭，破空而去。
執(zhí)紅子者突然繃緊了神經(jīng)，剛才盤算著，勝利已是時間問題。可是，黑方“啪”的一聲，直擊九宮格里的“帥”。窗外的雨小了，幾片梧桐葉散落在地上。執(zhí)黑子著緊張的注視著棋盤，急切的想知道對方是否還有下一步。
項羽也緊密的關(guān)切著漢軍，劉邦競說只是射中了腳趾。項羽清楚，只要一箭斃命，發(fā)兵，則漢必敗。但是有消息說，劉邦竟然巡察了軍營。項羽心生退意了，起兵這許多年，未曾如此。
劉邦收到了項羽的求和信。他現(xiàn)在仍是心有余悸，那一箭射中了胸膛，差一點喪命。他決定答應(yīng)項羽，以鴻溝為界，中分天下。
項羽看著面帶饑色的、疲憊不堪的士卒，心中稍安。就像執(zhí)黑子者眼看著絕殺之勢被對方鎮(zhèn)靜的檔回，有些懊惱，有些喪氣，有些厭倦。收束了自己的攻勢，發(fā)現(xiàn)對方也收住了兵鋒。稍稍送了一口氣。忽然，窗外一聲驚雷響過，他看到對方開始合圍，紅子都向九宮格逼近。
項羽在垓下看到了四方趕到的漢軍。韓信，彭越，還有那失了國家的齊王，張耳都來了。一夜的楚歌，唱散了楚軍的士氣。望著濤濤烏江，看著身邊僅有的幾個士卒，又殺入了漢軍陣地。
黑棋頑強的在九宮格抵抗著，爭取到了一絲復(fù)存的希望，但是過于渺茫，又是性格原因，他沖著對手說:“我輸了。”起身離去。
