鴻篇巨制《紅樓夢》開篇第一回第一段，甄士隱（真事隱去）便出場了，他是《紅樓夢》出場的第一個人物。按照慣例，第一個出場的人一般都是故事的主角，但在《紅樓夢》中，他不是主角，卻勝似主角。
甄士隱，本乃鄉宦之家，雖不甚富貴，家境倒也殷實，在姑蘇城也算是望族了。雖身在花柳繁華地，溫柔富貴鄉，卻稟性恬淡，不以功名為念。
但美中不足的是，雖年過半百，膝下無兒，只有一女，名喚英蓮（應憐），年方三歲。女兒越發生得粉妝玉琢，士隱奉為掌上明珠。
一、
甄士隱家旁邊有個古廟，因地方狹窄，人皆呼葫蘆廟。葫蘆廟內，寄居一個窮儒，姓賈（假）名化（話），別號雨村（假語村言）。賈雨村，原系湖州人氏，也是詩書仕宦之族，因生于末世，家族基業已盡，只剩他一人，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。暫寄廟中安身三年，每日賣字作文為生，甄士隱經常接濟他。
這種接濟卻很藝術很科學，不著痕跡，如同患難之交。甄士隱從不擺架子，還很尊重賈雨村，一口一個“兄”，一個“請”，說話非常委婉：“……正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝?！?，正談話間，忽家人飛報嚴老爺來拜，士隱慌的忙起身謝罪道：“恕誑駕之罪，略坐，弟即來陪?！保@話聽起來好像是老友之間的常話，毫無居高臨下之感。唯覺親近，仿若鄉鄰，又不失分寸。真是有理有利有節。文人皆要面子，古今同理。甄士隱既接濟了賈雨村，又給賈雨村保留了面子，真是恰到好處。
即便是中秋節這樣的大節日，甄士隱也沒有忘了賈雨村，“家宴已畢，乃又另具一席于書房，卻自己步月至廟中來邀雨村。”可見是甄士隱自己的家宴剛一結束，便親自來邀請賈雨村，說明心里一直惦記著這個事呢，而且是設席于書房。一般在書房和朋友暢飲的，都是關系非常要好的?？梢娬缡侩[真沒把賈雨村當外人，真當作兄弟看待了。且“茶畢，早已設下杯盤，那美酒佳肴自不必說?！闭f明宴席的規格也是蠻高的，甄士隱好酒好菜的招待著賈雨村，禮數備至。
當聽到賈雨村高吟一聯云：
“玉在櫝中求善價，釵在奩內待時飛?！?，笑道：“雨村兄真抱負不淺也！”
而當雨村七八分酒意，對月寓懷，口占一絕云：
“時逢三五便團圓，滿把晴光護玉欄，天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。”
士隱聽了，大叫妙哉，“吾每謂兄必非久居人下者，今所吟之句，飛騰之兆已見，不日可得接步履于云霓之上矣?？少R可賀。”并由此引出賈雨村希望尋求資助，得以進京。士隱不待說完，便道：
“兄何不早言，愚每有此心，但每遇兄時，兄并未談及，愚故未敢唐突，今既及此，愚雖不才，義利二字卻還識得，且喜明歲正當大比，兄宜作速入都，春闈一戰，方不負兄之所學也，其盤費馀事弟自代辦處置，亦不枉兄之謬識矣?！?/p>
立馬叫小童拿了50兩白銀，并備了兩套冬衣給雨村。這50兩白銀可不是個小數目啊，劉姥姥第一次進大觀園，王熙鳳作為大富大貴的榮國府的大管家，也不過是賞了劉姥姥20兩白銀，可是劉姥姥這樣的莊稼人一家五口一年的生活費呢。這20兩白銀已經不失有錢人家的體面，更不失有錢人家的風范了。因為兩個人吃酒談笑太遲了，三更天方才散去，士隱一覺至紅日三竿方醒，還想再寫兩封薦書，讓賈雨村帶著，以方便拜見個仕宦之家，作為寄足之地?？上琴Z雨村有了錢早就走了，去實現自己的理想去了，多一刻也不想耽誤。
可見，甄士隱對賈雨村的慷慨，也是真心的想幫助他，但是如果賈雨村自己不說需要幫助，甄士隱也不好直說，幫助別人也需要做好鋪墊，自然而然，水到渠成，不做作，不唐突，不著痕跡。甄士隱考慮得如此周到，既保全了一個“人窮志不窮”儒生的面子，又體現了自己真誠助人的善意，真是心細如發，愛心滿滿，成人之美。
在俗世紅塵中，賈雨村能遇到甄士隱這樣擁有一流人品的人，也算人生一大幸事了。
二、
但是，“月有陰晴圓缺，人有悲歡離合?！?，仿佛一夜之間，霍啟（禍起）英蓮（應憐）。元宵佳節夜，家人霍啟抱了英蓮去看花燈，霍啟因要小解，將英蓮放在一家門檻上坐著，他小解回來，英蓮已經不見了蹤影。夫妻二人晝夜啼哭，幾欲尋死，士隱思女心切，竟先得了病。
未曾想，“屋漏偏逢連陰雨”。這年的三月十五，葫蘆廟中炸供，油鍋火逸，那條街如火焰山一般，燒了一夜，可憐甄家早已燒成一片瓦礫場。士隱無奈之下變賣田產，攜了妻子，投靠他的岳丈去了。
誰知他的岳丈封肅（諷俗）是個庸俗之人，看到女婿這等狼狽而來，便給人以臉色。甄士隱乃讀書之人，本就不懂生理稼穡之事，再加上岳父的語言暴力，橫眉冷對，哪里受過這樣的罪。以致貧病交攻，每況愈下。
甄士隱和他的岳丈，真是個鮮明的對比。同樣是面對有人落難，甄士隱極盡善良真誠幫助他人，何況沒有任何血緣關系。他岳丈面對落魄的女兒女婿，形同路人，幾乎落井下石，更何況還有血緣關系，不看僧面也要看佛面吧。女婿都受不了，何況自己的女兒。這個封肅，庸俗之至，俗不可耐！人性丑惡的一面，淋漓盡致，一覽無遺。
一日，士隱拄了拐，掙扎到街前散散心時，忽見那邊來了一個跛足道人，口內念著幾句言詞，原是“好了歌”，世上萬般，“好”便是“了”，“了”便是“好”；若不“了”，便不“好”；若要“好”，須是“了”。士隱本是有宿慧的，心中早已徹悟，竟解注了“好了歌”，跛足道人聽了，拍掌笑道：“解得切，解得切！”士隱竟同那瘋道人一起飄飄而去，不知所蹤。
此事未“了”，看來不“好”。
