天長地久。

天地所以能長久者，以其不自生，故能長久。

自生：為自己謀生。

天地之所以長久，因為天地都不為自己謀生。天和地是對立統一的、不可分離的，天因地而生，地因天而存。天地無私，故能天長地久。所以，無私才合乎自然規律。

是以圣人后其身而身先，外其身而身存。

世界上的萬事萬物都是矛盾的統一體，作為萬物之靈的人同樣也不例外。身體和靈魂的關系就象天和地一樣，是相互依存的。靈魂依賴身體的養育而存活，身體需要靈魂的協調而生長。只因靈魂是以真氣的形式隱藏于體內的，不為人的眼睛所見，所以，世人養生注重的只是有形的身體而忽視了無形的靈魂，這是人生痛苦的根源。為了有形的身體而生活，人生價值觀自然就是無止境地追求金錢財富，目的在于以有形養有形，滿足自我外部感官的需求。這樣一來，身體就有災難了，因為人的欲望是沒有滿足的。無盡的欲望必然導致陰陽失調，內外失衡，身體各種疾病接連不斷，以至于未老先衰，黃泉早赴。圣人則不是這樣，他明白靈魂和身體的關系，即只有保持靈魂和身體的平衡，才能確保身心健康。因此，圣人治身不片面追求有形物質來養身，而是先育法身。法身是靈魂的化身，正氣的凝聚，相對于有形的肉體(色身)而言。《西派真傳》說：“抱吾法身，養吾色身，色法兼養，性命雙修。”其結果是法身未現，色身卻首先得以強壯——“后其身而身先”。因為健康的身體是法身顯現的基礎。

呵護法身的過程，就是修養色身的過程。道德功要求正身、正念、正術。端正身姿可以舒血暢氣，利于調息凝神，主動入靜。端正思想意識，可以集中思想，排除外在的七情六欲，消除私心雜念，心存每個靈子。調整呼吸，煉精化炁，可以協調陰陽，按摩內臟，加強心臟和腸胃的功能，改善氣血循環，有利于新陳代謝以及積蓄精氣和能量，增強免疫系統的功能。存想可以凝神，獲得心靈的寧靜，有利于靈魂和肉體的內在和諧。一旦掌握了練功的要素，并持之以恒，功力就會逐日加深，消化系統、神經系統、循環系統、免疫系統的功能得以逐步增強，身體自然而然變得精力充沛、骨強體健。這就是“后其身而身先”。一個多災多難的身體是養育不出變化莫測的法身的。值得強調的是，練功須有名師指導，正確利用各種道術，嚴肅對待練功過程。只有志向，沒有科學的理論作指導，很容易用迷信的觀點看待練功中出現的幻覺現象，以致走上自殺、殺人的邪路。

圣人把色身置之度外——外其身，始終關注著法身，反而延長了壽命——身存。色身和法身是對立統一的，我無私以養法身，法身無私以治色身，法身存則色身存，法身失則色身亡。

道德功是內功、靜功，不同于當今轟轟烈烈的體育運動。可以說，身體的內部矛盾是決定身體健康與否的主要因素，只注重外因而忽視了內因是不符合辯證法的。

非以其無私邪，故能成其私。

并非圣人沒有私心，只是因為圣人徹悟了大道，才能夠成全他健康長壽的私心。

圣人“身先”、“身存”之私的實現，是深明先與后、內與外、本與末、人與己的辯證關系的結果。

老子根據宇宙法則揭示了人生法則，而人生法則又貫穿著社會法則。他的“后其身而身先”、“外其身而身存”的思想，正是“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”的原形。治理國家，只要時時把人民的利益放在前面，自然能夠得到人民的擁護和愛戴，從而體現人生價值，獲得人生幸福；為了肉體而活著的人，生命不會長久；為了人民的利益而活著的人，只要社會存在，他的英靈就會存在，因為他永遠活在人民心中。

本章是老子的符合利己主義的利他主義思想。利他在前，利己在后；無私在前，成私在后，無私而成其私。老子以天人合一的境界，把宇宙、人生和社會看成是一個統一的整體，從而要求人與人之間要愛而忘私、和諧相處，由此而形成利他主義、集體主義的價值觀。無私是合乎道的美德，只有用以利他主義、集體主義為中心的價值觀來取代以利己主義、個人主義為中心的價值觀，人類才能實現整個世界和諧有序的最大私心。