家族，作為一個基礎的社會組織，一直起著至關重要的紐帶作用——它下面聯系著個人小家庭，上面連接著社會大家庭。而一個顯赫的大家族，甚至聯系著一個或多個國家與民族的命運。在世界歷史上，這些家族歷經滄桑浮沉，影響了一個甚至幾個時代。
舉幾個有代表性的例子：
美第奇家族
美第奇的家族史是一部通往權利巔峰的成長史，充斥著妒火肆虐、陰謀詭計、雞犬升天、道德淪喪的故事，雖聲名狼藉卻也引人注目。該家族統治佛羅倫薩這座城堡般的城市期間，將其經濟、政治和藝術發展至巔峰之境。美第奇家族原本是銀行家出身的中產階級家庭，靠買賣紡織品發家。依靠與佛羅倫薩政壇的關系，他們建立了 一個現代銀行體系，很快便壟斷了市場。13世紀到17世紀間，他們同梵蒂岡簽訂合約，確保美第奇家族能夠輝煌繼續，成為佛羅倫薩最有權勢、 影響力最大的家族。不出所望，美第奇銀行也成為歐洲同行業中最有權勢的機構。
羅斯柴爾德家族
羅斯柴爾德家族(通常簡稱羅氏)是國際知名的銀行和金融家族，這個德國猶太家族在整個歐洲建立了他們的金融王朝，并被奧地利和英國政府授予爵位。
孔氏家族
話說在孔子身后的兩千多年的時間里，孔子家族綿延不斷，子孫已傳至八十多代，形成譜系有序，輩分分明，有史可據的規模龐大的家族。就這一點而言，不僅國內其他家族望塵莫及，在世界上也是獨一無二、首屈一指的。
