1727年（雍正五年），清俄兩國在布爾河畔訂立《布連斯奇界約》和《恰克圖條約》。清朝特使先為著名的隆科多，后替換為策凌、圖理琛等人。圖理琛對當時的歐亞情況相當熟悉，著有《異域志》一書。在野史傳聞中，圖理琛也是血滴子秘密警察部隊的首腦。

恰克圖

中亞千年變局

由于大航海來臨，陸上絲綢之路跡近沒落，人們對來自歐亞腹地的訊息已經不再敏感了。從明朝后期開始，人們更關注海上交通，陸上爭霸似乎已成過眼云煙。隨著帖木兒帝國的崩潰（1507年），亞歐大陸被多個汗國分割占據。明朝末年，與后金幾乎同時崛起的還有準噶爾汗國。準噶爾汗國一度擴張到中亞，占據亞歐腹心地帶。但與漢唐相比，這片區域和這條古老的交通線已經今非昔比，這里已經不再是世界技術、文化、經濟中心，而是一個充滿各種地方寡頭霸權的爭戰之地。

準噶爾汗國

也就在明朝衰亡的最后幾十年里，俄國人越過烏拉爾山，開始深入西伯利亞地區。當滿洲人在北京站穩腳跟之時，葉卡捷琳娜二世皇帝開始大規模經營亞洲。這一輪沖突比尼布楚戰爭時代還要嚴峻得多。更重要的是，俄國已經是資本主義工業化初期的國家，這個新動向是中國完全陌生的。整個中亞、東亞很快就會明白，俄國人帶來的是一種多樣性歷史的終結。

俄國逐步控制中亞和北亞

土爾扈特人帶來的不安訊息

土爾扈特人在明末開始從高加索南面通道進入南俄草原，這里曾經是雅利安人的故鄉，這也是亞洲草原民族最后一次進入歐洲，此后的世界就完全改變了，像潮水一樣的民族遷徙再也難以撼動世界版圖。土爾扈特人的領袖阿玉奇汗竟然在這里站穩腳跟，充當俄羅斯的南方雇傭兵。但對這些亞洲草原民族來說，俄羅斯逐步開始的資本主義工商業和城市化是一種可怕的碾壓力量。土爾扈特人在與俄羅斯軍隊多次交戰之后判定：自己完全不是這種近代化/城市化力量的對手，決定退出歐洲。葉卡捷琳娜二世派出軍隊千里追擊，部族人口死亡近一半，土爾扈特人的留下的遷徙史詩里充滿了對一種未知力量的恐懼。

亞洲人在南俄草原的大撤退

乾隆皇帝對這一切都了如指掌，他不僅知道亞歐大陸的整個局勢，也知道新崛起的俄羅斯帝國是一個完全不同以往的國度，相比于漢唐而言，清朝的唯一優勢是整個蒙古控制在自己手里。其父親雍正皇帝簽訂的《恰克圖條約》將俄國人擋在了蒙古高原的北面，至少在很長時間里，俄國人還沒有能力發動吞并。

草原絲路的狹小化

這個時期的草原絲綢之路雖然比河西走廊-西域這條交通線更加繁忙，但已經降格為雙邊貿易通道，不再具備漢唐絲路那種世界史上的意義。從張家口到恰克圖的貿易路線，主要是為了滿足俄國市場的消費品需求（茶葉等）。在這條路線上雖然發跡了很多晉商，但其意義已經完全不同。考古發現證明，文化交流并不頻繁、程度也很淺薄。

晉商

海權時代

大航海時代的海洋交通已經不是以往的絲綢之路了，這是一條鋼鐵火藥之路。葡萄牙人輸入的火器曾經在明清戰爭中發揮重要作用。澳門的一支火槍兵小隊就能夠為南明扳回頹勢。康雍乾諸帝對這一切都非常清楚。在海洋上，清朝更是無能為力。因此，乾隆皇帝只能選擇全面防御，與此同時大規模開發內陸的西南地區、長江流域地區。

圓明園

乾隆帝活得時間足夠長，長的令人厭倦。雖然對世界多有了解，但他無能為力。他修建的圓明園是一座充滿巴洛克風格的園林，這點并不意外。不僅如此，他的熱河行宮是中亞高原風格，他的家具單里有很多西洋器物。這一切表明清朝在鴉片戰爭前并不是不了解世界，而是這種了解太過膚淺。滿洲人崛起的年代，陸上國際交通已經不能帶來新觀念、新技術了，他們是最后一批傳統游牧民族，他們也許是因為害怕反抗力量與海洋力量的結合，而長期關閉了面向大海的門。