麥積山位于甘肅省天水市東南，因山體呈圓錐狀，酷似農家的麥垛而得名。麥積山風景區北跨清渭、南攜嘉陵，地處我國南北自然地理分界線，又是東南、西北季風交替帶，蘊有南北兼備的各種野生觀賞植物和藥用植物。麥積山是西秦嶺山脈小隴山的一座孤峰，著名的麥積山石窟便開鑿在此峰之上，石窟主要保存有北魏、西魏、北周、隋唐、宋、元、明、清等不同朝代的雕塑和壁畫，素有“東方雕塑陳列館”之稱，是我國的四大石窟之一；此外還有雕巢峪、羅漢巖、香積山風景小區，有天池坪、嚴山瀑布景點及秦文公墓等古遺址。麥積山山勢險峻，林木蔥蘢，泉水清澈，飛瀑如練，風光旖旎，有“秦地林泉之冠”的美譽，加之氣候宜人，冬無嚴寒，夏無酷暑，是著名的旅游避暑勝地。據《玉堂閑話》和《秦州志》記載，風景區內山巒疊翠，群峰聳峙，風景特別優美，尤其是煙雨籠罩，橫云飛渡之際，猶如進入海市蜃樓的幻景。評譽為：連崗蒼秀，深林茂草，細流交錯，飛瀑如練，北跨清渭，南攜嘉陵，譽為“西北山水林泉之冠”。
麥積山石窟藝術，以其精美的泥塑藝術聞名中外。歷史學家范文瀾曾譽麥積山為“陳列塑像的大展覽館”。如果說敦煌是一個大壁畫館的話，那么，麥積山則是一座大雕塑館。這里的雕像，大的高達16米，小的僅有10多厘米，體現了千余年來各個時代塑像的特點，系統地反映了我國泥塑藝術發展和演變過程。這里的泥塑大致可以分為突出墻面的高浮塑，完全離開墻面的圓塑，粘貼在墻面上的模制影塑和壁塑四類。其中數以千計的與真人大小相仿的圓塑，極富生活情趣，被視為珍品。
石窟建自公元384年，后來經過十多個朝代的不斷開鑿、重修，遂成為我國著名的大型石窟之一。麥積山石質皆為紫褐色之水成巖，其山勢陡然、獨峰聳立，最初有許多天然巖洞?，F存洞窟194個，其中有從4世紀到19世紀以來的歷代泥塑、石雕7200余件，壁畫1300多平方米。由于麥積山山體為第三紀沙礫巖，石質結構松散，不易精雕細鏤，故以精美的泥塑著稱于世，絕大部分泥塑彩妝。被雕塑家劉開渠譽為“東方雕塑陳列館”。
麥積山的塑像有兩大明顯的特點：強烈的民族意識和世俗化的趨向。除早期作品外，從北魏塑像開始，差不多所有的佛像都是俯首下視的體態，都有和藹可親的面容，雖是天堂的神，卻象世俗的人，成為人們美好愿望的化身。從塑像的體形和服飾看，也逐漸在擺脫外來藝術的影響，體現出漢民族的特點。
麥積山石窟的驚險陡峻，在我國現存石窟中是罕見的。石窟布局獨具匠心，大都開鑿在20一30米及至70－80米高的懸崖峭壁上，層層疊疊。最大洞窟橫寬30多米，最小洞窟僅能容身，洞窟之間全靠架設在崖面上的凌空棧道連接通達，驚險雄偉。
在我國著名的石窟中，唯麥積山石窟景觀環境最為秀麗，這里翠柏蒼松、山清水秀、溪石相成趣，素有“隴上林泉之冠”的美稱。每當夏秋之季陰雨霏霏或雨后初晴，山嵐繚繞、煙雨蒙蒙，麥積奇峰時隱時現，便呈現出“麥積煙雨”之奇觀。
