1969年，羞怯內向但對實驗充滿熱忱的腦科醫生馬爾科姆·塞爾（羅賓·威廉姆斯 Robin Williams 飾）來到紐約市布朗克斯區一家醫院，對院內的強直性昏厥證患者進行治療。
塞爾醫生在這之前是在卡梅爾協會做蚯蚓實驗，“我曾準備從四噸蚯蚓里提取一個分克的髓磷脂，我曾在那個工程中干了五年，每個人都說它是無法做到的。”“它不能。”“我現在知道了，我證明了它?！?/p>
與其說塞爾是個醫生，不如說塞爾是來做實驗研究的，他是個researcher，所以他具有一種不怕挫折和失敗的不斷驗證的能力，這就是他具備的比醫生更加有力量的部分。與他相比，醫生更像個技術工。
塞爾醫生在這里發現了這些強制性昏厥癥患者的條件反射癥狀，比如路西會準確的接到拋過來的網球，她還會在有格子的地板上行走，如果沒有格子了，她就不會向前走了，還有病人只能看滾動不定的電視畫面。
因此塞爾醫生開始了對所有強制性昏厥病人進行條件反射試驗，主要用投擲球的方式，以及觀察這些病人在聽歌劇看電視聽閱讀時候的反應，比如聽到適合或者感動他們的音樂時，他們就能自動進食，比如四個病人打牌，只要幫助他們出第一張牌，他們就可以一張張把牌出出來，比如有的病人可以借助別人的意志起身走兩步。
最重要的還是塞爾醫生親自對雷納的治療，雷納是從小就患強直性昏厥的病人，塞爾醫生去向雷納的媽媽了解雷納的情況，雷納在患病時候慢慢走向僵硬的那段時間里最喜歡的是閱讀，他已年近五十，塞爾醫生對他進行了無微不至的照顧和治療。
塞爾醫生根據雷納拼字出來的內容找到了那本書，書里寫到“他從柵欄透過來的注視的目光已經變得很疲倦，它再也不能容納下任何東西，對他而言，就像那兒有一千條柵欄，在一千條柵欄之后，沒有世界，當他踱步在狹促的圓圈中，周而復始，他有力的邁步像在一個圍著圈跳著的宗教舞蹈，在那里，偉大的意志成為了麻木，有時，眼簾無聲的抬起，而身形進入，滑過那繃緊的肩膀的沉默，到達心中，然后死亡?！?/p>
塞爾醫生說服醫院讓他嘗試使用一種治療帕金森病的新藥治療這些強直性昏厥癥的病人，醫院只允許他在一個病人身上常識，并且必須得到家人的同意，塞爾醫生說服了雷納的媽媽，開始了對雷納的治療。
功夫不負有心人，雷納終于開始驗證奇跡，他從床上起來走到很遠的大廳窗前嘗試寫字，并且可以簡單對話了。（待續）
