1.歡歡喜喜過小年
二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點(diǎn)點(diǎn)兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。
在多數(shù)人的印象里，小年就是臘月二十三，也就是農(nóng)歷十二月二十三。小年，又稱謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)、祭灶、送神日。
小年是大家開始辭舊迎新的日子，是農(nóng)歷春節(jié)的開端，其主要活動(dòng)是掃塵土和祭灶君。
另外，在民間還盛行貼春聯(lián)、吃餃子、吃糖瓜、飴糖、麻糖、剪窗花、剃頭過年、趕亂婚、備年貨、吃火燒、吃糖糕、吃蕎面、吃炒玉米、吃油餅、喝豆腐湯等風(fēng)俗。
灶君，全稱是“東廚司命九靈元王定福神君”，俗稱“灶君”，或稱“灶君公”、“司命真君”、“九天東廚煙主”、“護(hù)宅天尊”，或是“灶王”、“灶王爺”。
說白了，灶君就是主管廚房的神仙。西方也有灶神，主管家灶及火焰，是宙斯的大姐赫斯提亞女神。
事實(shí)上，我國從夏朝就開始祭祀灶君，商朝時(shí)開始在民間供奉。秦漢以前，灶神和門神、戶神、井神、中溜神(土地神和宅神)一起，被列為主要的五祀之一。中國灶君的傳說紛雜，有機(jī)會(huì)再來講說。
灶神左右，隨侍兩位神仙，各自捧著一個(gè)“善罐”和“惡罐”，負(fù)責(zé)記錄一家人的善言惡行。
葛洪《抱樸子·微旨》說：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀(jì)。紀(jì)者，三百日也。小者奪算。算者，一百日也”。
灶君告次狀，重則少活三百天，輕則少活一百天，讓人害怕。《論語》里記載：“與其媚輿奧，寧媚與灶”。
2.臘月二十三曾經(jīng)不是小年
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。
云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。
男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
婢子斗爭(zhēng)君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。
杓長杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來分。
——范大成《祭灶祀》
小年在臘月二十三日過的習(xí)俗，是從清朝雍正年間開始的。在此之前，無論官方還是民間，除了水上人家，大家更習(xí)慣在臘月二十四過小年。
宋朝詩人范成大有一首叫《祭灶祀》的詩，非常明確地記載了臘月二十四祭祀灶君的習(xí)俗。
臘月二十三日，雍正帝按例在坤寧宮祭祀眾神。從儉省角度考慮，雍正順便把該在第二天祭祀的灶神一并祭祀了。
設(shè)供案，安神牌，放香燭供品，設(shè)燎爐、拜褥。按例用粘糖封住灶君嘴，再由皇帝親自拈香，行九拜禮，迎接新年福禧。禮畢，皇后依次向各神位行禮。
因?yàn)樯闲邢滦У木壒剩瑥幕实鄣酵踝濉⒇惱铡⒏骷?jí)官員，都開始在臘月二十三日祭祀灶神。北方的老百姓，一開始照舊在二十四日祭祀灶神，后來也被同化了。
南方的老百姓，在很長一段時(shí)間，仍然在臘月二十四過小年。沿湖居住的老百姓，如鄱陽湖、洞庭湖邊居住的人們，則承襲了水上船家的風(fēng)俗習(xí)慣，在臘月二十五過小年。
這就是“官三民四船五”的具體內(nèi)涵，也稱“官辭三”、“民辭四”、“鄧家辭五”，“鄧家”就是指水上船家。民間為討好口彩，后來都選擇在臘月二十三日祭灶。
二十三 ，打發(fā)老爺上了天；二十四，掃房子；二十五，蒸團(tuán)子；二十六，割下肉；二十七，擦錫器；二十八，漚邋遢；二十九，洗腳手；三十日，門神、對(duì)聯(lián)一齊貼。
3.祭灶的儀式和小年的禁忌
家家戶戶平時(shí)就貼有灶君的年畫，兩邊一般都貼有對(duì)聯(lián)，比如“上天言好事，下界降吉祥”，或者“上天去多言好事，下界回宮降吉祥”。
臘月二十三，送灶神。“男不拜月，女不祭灶”。祭祀灶君的事，全由男子承擔(dān)。
在灶君的神像前，供放美酒、糖瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕、關(guān)東糖之類又甜又粘的東西。另外，還備用清水、黃豆和干草，供灶君的馬匹食用。
主祭人先把糖果烤熱后抹在灶君嘴上，好讓他“吃甜甜，說好話”，“好話傳上天，壞話丟一邊”。
在大家看來，至少也能粘住灶神的嘴巴，讓他不太方便說壞話。有人甚至直接用酒糟去涂灶君，直接灌醉他了事，省得他上天去打小報(bào)告。
主祭人接著灑下第一杯酒，誠心焚香，磕頭禱告，求灶君保佑。灑完三次酒后，就將灶君的年畫像撕下來，連同篾扎紙糊的紙馬以及紙制的金銀財(cái)帛，一起燒掉。
然后再次焚香磕頭，抓幾把灶灰，撒在灶前的地上，祈求家宅平安、降福免災(zāi)和來年發(fā)財(cái)。送完灶君后，全家老小一起祭拜祖先。
除夕夜，或者正月初四，灶王和諸神返回人間過年，各家的主祭人，在灶臺(tái)上貼上新的年畫，“接灶”、“接神”。
小年雖小，禁忌不少。不能在灶上點(diǎn)香，不能敲擊灶臺(tái)，不能將刀斧之類的利器擺放在灶上，不能在灶前說些責(zé)怪的話，更不許發(fā)牢騷。
甚至不讓在灶前哭泣，也不許在灶前大呼小叫，甚至不讓在灶前唱歌，更不許將臟東西放到灶里燃燒。
湖北的部分地區(qū)，忌宰殺家禽魚類，祝禱平安。河南的有些地方，不允許搗蒜，認(rèn)為會(huì)把家搗窮。臺(tái)灣地區(qū)忌諱舂米，怕把風(fēng)神給搗下來，給來年帶來風(fēng)災(zāi)。
