（文章首發與公眾號：神內小學生）
前一段時間有一句話特流行“我媽在，我才敢生娃！”，這段話原本是在說“姥姥帶孩子”，但是，這何嘗不是母親對子女的愛呢？
深摯的母愛，無時無刻不在沐浴著兒女們。母愛如細流，靜靜流淌在我們的生命中，一次次牽手，一聲聲叮嚀，一天天守望，一回回送行。母親的牽掛，如歲月般綿長，人生擁有母愛的伴隨，一路灑滿溫暖的陽光。
其實，對哺乳動物而言，母性行為保證了子代的生存與成長。以嚙齒動物為例，母親會將迷路的幼鼠叼回鼠窩，會蹲伏在幼鼠之上以提供溫暖，并會舔舐、嗅探幼鼠。然而，這一切的母性行為源自何處？
很早之前就有科學家發現，在雌鼠接觸幼鼠時，其MPOA腦區會被激活；如果電損毀或藥物抑制MPOA的活動會擾亂母性行為。于是，內側視前區（Medial preoptic area, MPOA）被認為是調控母性行為的核心腦區。但是，對于MPOA腦區調控母系行為的精細神經環路以及下游相關腦區，我們知之甚少。
2018年4月4日，Neuron雜志刊登了紐約大學醫學院Dayu Lin研究組的最新重要工作[1]，他們發現MPOA中表達雌激素受體（Estrogen receptor α，Esr1)的神經元（MPOAEsr1+）在母性行為中起關鍵性作用，并找到其重要下游腹側被蓋區（Ventral tegmental area, VTA），極大提高了人們對該領域的認知。
研究結果
1. 抑制MPOAEsr1+神經元減少雌鼠母性行為；
2. 激活MPOAEsr1+神經元增加雌鼠母性行為；
3. 母性行為過程中雌鼠MPOA Esr1+神經元被高度激活；
4. 無論是未生育雌鼠還是哺乳期雌鼠，均在叼回小鼠時其MPOA Esr1+神經元活性顯著升高；
5. 對于哺乳期雌鼠，在接觸幼鼠時MPOA神經元發放會顯著增強（圖4J），但接觸成年雄鼠、雌鼠時發放強度減弱很多；
6. 母性行為過程中VTA多巴胺神經元被激活；
7. MPOA Esr1+神經元到VTA多巴胺神經元的投射誘發母性行為。
這項研究極大提高了我們對母性行為領域的認知，讓我們在神經環路水平更加了解母愛！
參考文獻：1.Fang, Y.Y., et al., A Hypothalamic Midbrain Pathway Essential for Driving Maternal Behaviors. Neuron, 2018. 98(1): p. 192-207 e10.（圖片來源網絡）（文章首發與公眾號：神內小學生）
