為什么丹麥人偏好靜謐的書齋？西班牙人熱衷于廣闊的天地？日本總是千方百計想要擴張？瑞士則想方設法追求中立？一個國家的民族性格和歷史發展與其地理因素究竟有何關系？房龍《地理的故事》給出了自己的答案。

一位作家，房龍對世界地理學和氣像學諳熟于心。他用文學的手法，對地理環境與國家歷史演變、民族性格形成所產生的影響，進行了獨特的分析，而且頗具說服力。房龍說：“這是一本有關人類的地理書，也是一本有關自然環境和歷史背景的地理書。”“我更注重地理學的人文意義，而不是經濟問題，這個現代化生產的時代已給予它太多的含義。”世界上任何一塊土地的重要性都取決于這塊土地上的人民以科學、商業、宗教或某種藝術形式為全人類的幸福所做出的或大或小的貢獻。

“地理環境與心態特征都深深扎根于任何一個民族之中，地理與心態密不可分，心態由地理而生，同時心態也在改造著地理。拋開其中之一，孤立地去探討某一方面，這種做法是片面的。如果對地理和心態的本質有了深入了解，我們就能夠理解大多數民族的特性。”

房龍成書于1932年，這種地理的、歷史的、人文的視角，解讀民族性格與國家命運的變遷，被后來幾十年世界國家與民族的變化所驗證，特別是二次世界大戰及其戰后國家與民族的一些命運特征，更加證明了房龍的許多思想判斷是非常正確的。

房龍對歐洲熟悉，寫的也細些，全書近50章，綜合部分約5章，有25章書寫歐洲，寫亞洲的部分也就13章，澳洲、美洲合計5章。他為荷裔美籍人，對歐洲老家的事了如指掌。

雖然地球表面的變化是非常緩慢的，但是堅如磐石恒久不變卻是沒有科學的基礎。高山在風雨的打磨下，每1000年減少3英寸，按此速度，經過11600年喜馬拉雅山脈就可能不存在了。阿爾卑斯山在61300萬年后，會成為寬廣的平原。地球直徑，從誕生之日起，到現在已經縮小了30英里。

在人類的煽動和刺激下，有時它改變的速度十分驚人，令人害怕。人類文明的發展，地球上驚天動地的變化，一瞬間就發生了。貪婪使得人類對森林一次次強取豪奪，一座座綠色的山林變成了一片片死寂的荒漠。沃土被雨水沖刷，露出丑陋的山脊。土地沒有樹根和草皮植被的保護，雨水找尋不到藏身之處，橫行無忌，所到之處，滿目瘡痍。

北歐和北美大陸，在冰川時期，覆蓋著一層厚厚的冰雪，可以看到那些高明的拓荒者，花費了不到五代人的時間，就破壞了原有的生態平衡，氣候發生了翻天覆地的變化。

南美洲，勤勞的印第安人祖祖輩輩耕種著他們的沃土，由于西班牙的介入，良田最終變成了荒原。美國政府則是這方面的典范，他們殘忍地滅絕了美洲野牛。將土著人食物來源切斷，那些無所畏懼的印第安人勇士，十分輕易地就成了臣服于他們的保留地教化居民。大自然最終也懲罰了施行者，了解美國大平原和安第斯山脈的現狀，就會知道這是自食惡果。

土地是人類賴以生存的基礎，房龍說：“幸虧統治者能認識到這一點的重要性。各國政府不再無視這種任意踐踏土地的丑惡行徑。”其實這一結論下的有點早，在二戰后各個地方和國家的大規模鐵公基建設，土地的工業化、商業化、毫無節制的住宅空間的膨脹發展，超大城市土地基本被柏油、水泥、塑料、玻璃等覆蓋，文明的城市已經基本隔斷了人與土地的關系，莫名其妙的過敏及一些莫名其妙的疾病不斷出現，大面積土地實際已與生命隔絕，這種對自然環境的踐踏，難道自然會無視不語嗎？