秦始皇在統一天下后，修建了以咸陽為中心，輻射全國、四通八達的馳道、直道，并從公元前220年（統一后的第二年）起，先后進行了五次大規模的巡游，最后死于第五次巡游的途中。秦始皇五次出巡的簡單經過如下：
第一次是公元前220年，從咸陽出發，西行經隴西郡（今甘肅臨洮南）、北地郡(今寧夏和甘肅東部)，直達涇水上游的雞頭山（今甘肅平涼西），然后過回中（今甘肅平涼北），回到咸陽。
第二次是在公元前219年，從咸陽出發，經渭水南岸東行，經雒陽（洛陽）、滎陽，直達鄒嶧山（在今山東鄒縣南），又登泰山，行封禪禮；登之罘（今山東芝罘半島），至瑯邪山(今山東膠南南)，刻石頌德；西行經彭城(今江蘇徐州市)、衡山、南郡(今湖北江陵)至湘山，最后取道漢水回到咸陽。
第三次是在公元前218年，從咸陽東行，至陽武（今河南原陽縣東南）博浪沙遇到張良及其力士的狙擊，因“誤中副車”而幸免。由于受此虛驚，行至瑯邪、上黨(今山西長治北)后，返回咸陽。
第四次是在公元前215年，從咸陽東行至碣石（今河北昌黎北），刻石記功，又經右北平(今天津市薊縣)、上谷(今河北懷來東南)、雁門（今山西右玉南）、云中(今內蒙古托克托東北)，由上郡(今陜西榆林東南)返回咸陽。
第五次是在公元前210年，從咸陽出發，經武關(在今陜西丹鳳東南)，沿丹水、漢水至云夢（今湖北武漢市附近），再沿長江東下，經錢塘（今浙江杭州西），登會稽山（在浙江中部），祭大禹，刻石留念。返回至沙丘（今河北巨鹿東南）時病逝。
秦始皇為帝12年，平均2年多便出巡一次。秦始皇為什么要如此大規模、頻繁地出巡？關于秦始皇出巡的目的，較為常見的有以下幾種說法：
1、歌功頌德，為自己的統治正名
持此觀點的人認為，秦始皇先后五次出巡，目的為了歌功頌德，為自己的統治正名。秦始皇足跡所至，四處留下刻石，又依古代帝王慣例，登上泰山封禪，祭告天地，目的都在于此。秦始皇為何要為自己歌功頌德、為自己的統治正名？
《史記·封禪書》說：“昔三代之（君）[居]皆在河、洛之間，故嵩高為中岳，而四岳各如其方，四瀆咸在山東。至秦稱帝，都咸陽，則五岳、四瀆皆并在東方?！睂η氐蹏裕臑^與五岳都在東方，而秦帝國崛起于西方，根基也在西方，秦始皇又不想向東遷都，便欲以東巡達到“常奉天地名山大川鬼神可得而序也”的目的。
2、炫耀文治武功，安定天下
持此觀點的人認為，秦始皇在一統天下后，就急不可待地頻繁出巡，目的是宣德揚威，使六國舊民從精神上對其臣服，以達到安定天下，成就萬世之業。
認真分析秦始皇在舊六國領地巡游的地點，我們發現，秦始皇的活動有幾個重要的活動區域：即齊地、燕北趙代之地和東南吳楚之地。秦始皇為何要把這幾個地區作為巡游的重點地區？因為這些地區是舊六國勢力最集中、最有可能反叛秦帝國的地方。秦始皇把這些地區作為巡游的重點，目的十分清楚。
此外，史料中有一個記載，說：“東南有天子氣，因東游以厭之。”秦帝國統一后，吳楚之地仍潛伏著取秦而代之的政治基礎和濃郁的不滿情緒。秦始皇視之為心腹大患，所以希望借巡游和視察政務，予以鎮壓抑制。后世甚至還有文獻記載，秦始皇在巡行吳楚之地過程中，采取更改地名、挖斷地脈、修筑厭氣臺等種種手段破壞所謂“天子氣”的活動。
3、為求長生不老藥
有人通過研究秦始皇巡游的時間后發現，秦始皇巡游中有大量的時間是在海濱渡過的。秦始皇五次出巡，有四次是東巡，瀕海而游的時間幾乎占總出游時間的一半?！妒酚洝分杏涊d，秦始皇第二次出巡，“登瑯邪，大樂之，留三月?！?/p>
秦始皇為何要瀕海而游？為何喜歡常在成山、瑯邪、之罘等地逗留？持此觀點的人認為，這都是為了找到神仙，求得仙藥。秦始皇出巡總是到海邊去，是因為他聽說在海邊有神仙出現。秦始皇出巡，常在成山、瑯邪、之罘等地逗留，也是因為傳說這些地方是神仙常來登陸的地點。
另外，秦始皇巡游，每到一個地方，都要派很多的方士去求仙找藥。其中最著名的是徐福。秦始皇派徐福出海，原本的目的是為了求仙藥，而不是讓徐福跑到去日本當祖宗的。
再如公元前210年秦始皇的第五次巡游。他率領大隊人馬從都城咸陽出發，直奔南方的云夢，到九嶷山祭祀舜和會稽山祭祀大禹之后，便從吳中北上，繼續他的求仙之旅。為了能見到神仙，秦始皇一直是沿著海邊北上，但總是一無所獲。最后，失望的秦始皇只得往回返，沒想到在平原津就一病不起，最終死在沙丘。
關于秦始皇出巡的目的，以上三種觀點說得不無道理，也都有可能。我們無意否定這些觀點，不過在此我想在以上三種觀點的基礎上，再補充一些我個人的觀點。
1、感念其先祖之德
研究秦始皇數次出巡的路線，我們不難看出，秦始皇的足跡北到今天的秦皇島等地，南到江浙、湖北、湖南的地，東到山東沿海各地，除了閩粵等南方地區，幾乎遍布整個大秦帝國的疆域。
秦始皇第一次出巡，走得是秦人東出的路線。秦人東出歷經了34代，歷時600多年，秦始皇沿著祖先的足跡，重新走了一遍，其目的除了鼓舞士氣、鞏固后方、抵御匈奴外，恐怕還有感念其先祖之德的意思在里頭。
2、用雙腿丈量自己所統治的帝國
秦始皇另外四次出巡，路線主要集中在舊六國的故地。秦始皇為什么選擇這些地區？難道僅僅只是為了求仙藥或耀武揚威？
從公元前230年開始，秦始皇用不到十年的時間，逐一滅掉了韓、趙、魏等六國，秦帝國所掌管的領土面積和人口數量都大為增加，比原來的秦王國大約增加了四、五倍。
打個不太恰當的比方，一個原來無家可歸的人，突然在一夜之間獲得了大量的房產，他會怎么做？他難道不想去看看自己突然多出來的房產長怎么樣？
秦始皇數次出巡，恐怕也有這種“看看自己的房產”的心理。我想這應該是人之常情。秦始皇作為中國歷史上的第一位皇帝，如果連自己治下的國土長怎么樣都不知道，豈不是笑話？
但由于古代缺乏全國性的地圖，秦始皇還真有可能不知道自己管轄之下的國土長怎么樣。于是，他只好多次通過多次出巡，用自己的雙腿來丈量自己所統治的帝國。
荊軻刺秦時，荊軻給秦始皇帶了一幅燕國的督亢地圖。秦始皇急不可耐地想要看看，在朝堂之上便讓荊軻展開地圖，這才有了“圖窮匕見”的故事。如果秦始皇對國土不感興趣，隨手把督亢地圖扔在一旁，又如何會發生“圖窮匕見”的故事呢？
通過圖窮匕見這個故事，至少可以說明兩點：1、在當時地圖非常稀缺而珍貴；2、秦始皇對國土面積有強烈的好奇心。
3、秦始皇出巡時，花了大量的時間在沿海逗留，并派徐福等人出海，恐怕也有好奇心和征服欲的因素
眾所周知，秦始皇生于邯鄲，在邯鄲生活了9年，之后便來到咸陽，并在咸陽度過了大部分人生。在出巡之前，他沒看過海，甚至可能連聽都沒聽說過。而當天下統一后，來自東方的方士等給秦始皇帶來了關于海的故事、海的神秘，這無疑大大激發了秦始皇的好奇心和征服欲。
秦始皇出巡，來到沿海，親眼看見浩瀚無邊的大海，進一步引發了秦始皇的好奇心和征服欲。他已經兼并六國，統一天下，但現在眼前還有一片并不屬于他的大海，他不知道這大海有沒有盡頭？他不知道茫茫大海之中有什么？他不知道自己能否征服這片大海？如果沒能征服這片大海，還能說自己已經一統天下嗎？……于是，秦始皇派徐福出海，長期在沿海逗留，便在情理之中。
以上三點，是我個人對秦始皇五次出巡的猜想，正確與否，請諸位自行判斷。
（文/至簡）
