暗夜無風，只有天邊幾點星光。
青石板街的盡頭傳來木杖敲擊的‘篤篤’聲，一位身著葛衫，手執藤杖的青年緩緩而行。
此時已過宵禁，他沒走幾步便不出意外地被巡役攔住。
“姓名？”巡役的聲音十分嚴厲。
“楚河。”
“深夜不歸，意欲何為？”
“在下不才，師從青陽子學醫，為出急診而耽擱了時辰——這是我的路引，差人請看。”
青陽子乃是天下聞名的醫者，即便這邊遠小城的巡役也有耳聞。此時他才注意到青年藤杖上象征醫者的青玉葫蘆，對路引只略略翻看便雙手遞還：“夜深露重，楚大夫一路小心。”
“差人客氣了，在下游歷至此，寄居城南何家巷。若有什么頭痛腦熱，盡管來此處尋我。”楚河的聲音低緩，靜夜中自帶三分讓人安心的力量。
接著一路他至少遇到四位巡役，對話不過如是。若是真有好事者天明去何家巷復查，當然能在這么一家客棧的廂房找到他——每日午時到酉時坐診，收費低廉，醫術高明。鄰里還會友善地提醒他們：千萬別在午時之前來叨擾大夫，因為他常常出夜診，總休息不好。
因此，這些巡役們中若有一位出于哪怕無聊的目的，去檢查楚河手中片刻不離的藤杖，一定會大吃一驚：那玉葫蘆裝得可不是包治百病的藥丸，而是鐵針、磁丸、軟簧片等精巧的開鎖工具，眼下還有三百二十兩現鈔——是的，如此容貌俊逸，行事正派的青年大夫，其實是個梁上君子。
他的盜術和醫術差不多同樣高明，‘青陽子之徒’的名號讓他贏得病患的信賴易如反掌，那些苦痛中的囈語、臨終掙扎的遺言，總能助他迅速地找到家財的隱匿之所，這行當他做了數年從未失手。
今夜亦是如此。他為張氏婆姨診病已有半旬，才最終確定她口中‘勤勞踏實，斂財有術’的丈夫把家當藏在何處。據他推斷，張家肉鋪暗柜中的銀錢應當不少于五千兩，但今夜的收獲實在不盡人意。
“三百二十兩，”他嘆息道，“可憐的婦人。”
顯而易見，那屠戶的體己要不是打了條銀腰帶日日系在身上，定然是給了更討他歡心的女人，而他這幾日又白忙活一場。
楚河又嘆息一聲，再轉過一個街角。那巡役說的很對，夜寒露重，他正要抬手緊緊衣領，卻不防被一扇角門中沖出的人影撞個滿懷。
那是個十五六歲的小丫鬟，模樣普通，衣飾的料子倒算上乘。她嚇得向著楚河連連福身：“這位公子，實在對不住！珠兒是急著去找——”
她的話在見到楚河的玉葫蘆時頓住，再響起時充滿熱切：“你是大夫，對嗎？”
“正是。”楚河退后了一步答道。
“菩薩保佑，請你進來看看柳少爺吧。他又暈倒了，這次比往常時間都長。小姐令珠兒去找大夫，可這個點早過了宵禁，珠兒好怕被巡役抓去！小姐定是被嚇掉魂了，若是老爺在這里，非用劍劈了那惡人不可！大夫你不知道，那姓柳的誰都不怕，就怕老爺的劍……”
“帶路吧，”楚河已經走上臺階，“人命關天。”
珠兒小跑到他前面開了門，引他穿過前廳，經過一段長長的回廊后，在西廂的書房前停下，躬身通報：“小姐，我把大夫請回來啦。”
屋內無人應答，楚河推開門，只見桌上點著白臘燭臺，博古架上幾件細瓷頗有些年頭。繞過一架翠琉璃的屏風，他不由住了腳：那丫鬟口中的柳生正仰面倒在軟塌上，四肢攤開，一動不動。
楚河在榻前的小幾上坐下，藤杖斜倚在一旁，迅速進入醫者的狀態：兩指輕輕搭在柳生的手腕上，雙眉低垂，整個人散發出寧靜而安定的力量。這份安寧會讓人不由自主地信賴，有好幾次在初診時就有病人向他吐露，為了防盜他們會將珍寶藏于何處。
誰也不知道在這層光華的掩蓋下，他精明的頭腦正迅速估量著眼前的一切：丫鬟的得體教養，這樣一座雅致庭院的租金，屋內的擺設，男主人身上奢華到夸張的常服……兩千現銀，這是一個隨身攜帶財物的合理數目。
腳步輕響，告示著女主人的到來。楚河轉過頭，只見珠兒扶著一個如飛天畫像般美貌的婦人進門，她應該是剛剛梳妝過，斜挽的墮馬髻為她增添幾分慵懶之色。除了束發的一把玳瑁梳子，通身上下再無半點贅飾，那嫩柳似的手指握著一方錦帕，輕輕按在額頭。
“妾身柳氏，深夜叨擾大夫，實在是失禮了。”她的口音帶著低柔地楚地韻味，俯身行禮時，楚河注意到手帕下脂粉也掩不住的青紫淤痕。“內子常言心口不適，以前也發作過幾次，常備的藥又吃完了，奴家實在憂心得很。”對丈夫三更半夜還身著常服，她覺得有必要解釋幾句，“內子不得不深夜出門，一卷要緊的考題落在同窗家中……”
珠兒扶著柳氏坐下，那方錦帕一直輕掩在她額角。
楚河不想戳穿這顯而易見的謊言，略一點頭，便將注意力重新放回病人身上。他不到二十歲，身形贏弱，膚色白皙，仿佛是獸骨仿制的牙雕，一樣的精致瑩潤，但總有幾分貌合神離的味道。他的呼吸中充斥著脂粉和燒酒的氣味。此時渾身滾燙，口中囈語不停。
“結代脈？”楚河捏開男人的下頜看看舌苔，又解開他的衣襟，附身在心口細聽，“沒錯，是痛心癥。你夫君天生心肺殘缺，后天又失于保養，如今——”
身后傳來一聲重響，珠兒惶叫道：“小姐，小姐！大夫你快看看小姐呀！”
楚河急忙起身，柳氏雙眼緊閉，被她忠心的小丫鬟半扶半抱著。楚河搭了脈，不禁有些奇怪：“在下曾聽聞楚地女子以纖腰為美，但也不可節食太過——好了別哭了，你家小姐并無大礙，臥房在何處？先扶她下去歇息一陣。”
為著男女大防，楚河只能看著珠兒一人扶著柳氏，吃力地挪向東廂，臨進門時還不小心撞到額頭，讓那塊淤青疤痕更加惹眼。好容易將柳氏安置妥當，珠兒跟著雙膝一軟，跪在床邊。
“待夫人醒后，服侍她用一碗酒釀蛋，幾塊細軟點心，我保證她馬上恢復如常。”楚河目光落在柳氏毫無遮掩的面容上，“她額頭上的傷是怎么回事？”
“小姐摔倒了，頭撞在柜子上……”珠兒遲疑著，突然的沖動讓她漲紅了臉，“人在做，天在看！珠兒才不要為那惡人撒謊呢，都是他干的！蒼天啊，叫閻王爺把這惡人收了去——哦不，珠兒答應小姐不說出去的！她的傷是不小心摔的……”
“安靜！”楚河以對付一般歇斯底里病人的強硬態度，喝令珠兒閉嘴。接著從懷中取出準備好的膏藥：“熱敷兩次即可消腫。西廂有我照料，你安心伺候夫人，不必過來了。”
返回西廂后，楚河又等了片刻，才以一副不尋常地敏捷關門落窗。適才在柳生的囈語中流露幾個關鍵字句，眼下正是證實的時刻。他附耳到柳生唇邊，同時屈指在他胸口幾個穴位巧妙叩擊，片刻后柳生睜眼惶叫道：“一萬兩、銀票……匯通商行、一萬兩……”
“好的，一萬兩。”楚河的語氣中帶著一絲誘哄地意味，“錢在哪里，在商行嗎？”
“一萬兩，我的……”病人的眼瞼又合上了，“是我的……”他的呼吸時斷時續，脈象也弱得幾乎摸不到了。
柳生就要死了，這跟他夫人額頭上的淤青一樣是明擺著的事，但楚河身為醫者和大盜兩面的本能，都不能讓他在此時離開人世。片刻間，他已經思慮周全。
楚河在書桌前寫下一張藥方——磨墨頗費了一番功夫，這讓他對所謂‘溫書’的借口更嗤之以鼻，隨后開門喚來珠兒：“你家老爺情況不好、非常不好——按這個方子抓藥，快去！”
珠兒嘀嘀咕咕著走了，楚河又去東廂轉了一圈，確保那位可憐的夫人睡得昏昏沉沉，才重返柳生的床前。珠兒不到半個時辰是回不來的，現在他有充裕的時間可以完成本職工作。
他吹著口哨，翻轉藤杖上的玉葫蘆，在底部旋了三圈，小心翼翼地倒出一粒赤豆大小藥丸。
‘三刻返魂丹’，比起同行們那些艱深晦澀、總是讓人不知所云的丹藥名稱，楚河一向信奉大巧不工——此藥顧名思義，正是催發將死之人的最后一絲生機，令他恢復三刻鐘的清醒。三刻之后便是魂散之時。這種丸藥曾助他渡過無數難關，帶來無數發財的生意，而今夜又是見證奇跡的時刻。
他毫不遲疑地捏開柳生的下頜，丟入藥丸。藥力在幾個呼吸后就被激發，昏迷男人的脈相重新變得沉穩有力，眼瞼顫動幾下然后迅速張開——那是一雙食肉動物般兇蠻的眼神，在看清眼前的陌生男人時，又迅速轉成謙恭。
“抱歉，我似乎是暈過去了，你救了我？”他的聲音猶如浸著蜜糖的雪梨，甜得發膩。
“是的，我是你夫人請來的大夫。”楚河把他來這里的原因解釋了一遍。
柳生沉默片刻后問道：“我夫人在何處？”
“她擔憂你的身體，剛剛暈了過去。我不建議你叫醒她，除非——”
“不，不必了。如今她不愿見我的，她再也不會見我了。”柳生此刻的神情，任誰看了都會以為他是個滿心悔恨的好丈夫。
楚河輕咳一聲，決定不再浪費時間：“作為醫者，我不得不遺憾地告知：你已經時日無多，藥石罔救。片刻之前，在你昏迷的時候，我似乎聽到關于一萬兩銀票……若你有什么遺言，最好現在說出來。”
“我說了——這錢在——在什么地方嗎？”病人開始喘氣起來。
“沒有。”楚河的語氣依然平靜，“不，別動，你的身體目前撐不起這么大負荷——你病得很重，我只是從你的語氣中推斷，你對這筆錢非常關心，如果它就在這個房間中……”
楚河住了口，擔心自己是否說得過急。他看見一絲古怪地神色從柳生眼中閃過，而后他再次嘗試坐起，巨痛簡直撕破了那張英俊臉龐。
“是的，那筆錢、一萬兩，”柳生仰躺著，呼吸猶如汩汩冒泡的熱水，“我藏在博古架下面，左手起第三塊青磚，那是個機巧盒子……”
楚河不等他說完便起身，他先到窗前聽了聽，萬籟無聲，于是立刻動手翻找。盒子是精鐵打的，雙龍牙扣鎖。這種鎖在他眼中簡直和敞開衣衫的黃花閨女沒什么區別——他從玉葫蘆腰上解下一根銅絲，撥動幾次便彈開鎖扣。
盒內空空如也。
楚河返回床前。垂死之人面帶譏諷，那如牙雕般的俊美碎裂，還原成本性的猙獰獸相：“我還從未、從未見過——救死扶傷和——梁上勾當合二為一！身兼兩職，賺得不少吧——楚、河、大、夫？”
楚河靜靜站著，他從未應對過如此尷尬的局面，也從未面臨如此考驗他機敏才智的時刻。他雙手在袖中合攏，暗數脈息以估測那個最終的時刻。
“你太心急了……楚大夫，那一萬兩，你——永遠也拿不到。那錢、桑蘭的一萬兩——我全輸光了——分文不剩。你這是——什么眼神——我花老婆的銀子——天經地義，而你——你這個賊！我要嚷——哦，不，我胸口痛得要死……幫幫忙！老天爺——我保證——什么也不說！”
楚河倒了一杯冷水，捏著柳生的下巴灌下去。而后伸手在他胸口緩緩揉捏著。
柳生雙眼翻白，呼吸快得猶如一壺沸水，這是藥力快要失效的證明。而在垂死之際他仍不忘狠狠嘲諷楚河：“一個賊，一個卑鄙地、靠卷走病人家財為生的小偷，一個賊……”
楚河捏住他的下頜，強迫病人的視線轉向東廂的方向，在他耳邊一字一句說道：“但我從來不欺負女人。”
沸騰到頂點的呼吸聲突然斷了，楚河盯著柳生的眼睛，想看清他生命盡頭是否有一絲愧疚之意，然而那征兆來得太快，他的瞳孔縮成一點后迅速散開，靈魂之火就此熄滅。
又過了一炷香，珠兒才帶著稱好的藥材回來。得知柳生的死訊，這丫鬟第一反應居然是拍手稱快：“謝天謝地，老天爺總算開眼把這惡人收了去！”轉眼間這欣喜又變成憤恨：“這下好了，給這惡人買藥用光了最后一點碎銀。還有棺材、停靈安葬的費用……這殺千刀的、死了也不放過小姐！”
“冒昧提問，柳夫人難道沒有自己的體己嗎？”
“體己？你以為小姐為什么暈倒？咱們已經三天沒什么東西吃了。可憐的小姐兩個月前就把首飾都當了。還有這院子和家具的租金，也被那混賬強要了去。小姐實在沒辦法才給老爺寫信，可剛送到的銀票又被那天殺的拿去賭——老天開眼，他已經得到報應了！”
從珠兒顛三倒四的哭訴中，不難拼湊出事情的真相：無非是才子佳人，私許終身。沒奈何好端端一曲紅拂夜奔，剛開場便轉了白頭吟。丫鬟的嚎哭震得楚河耳膜發痛，他快步走到門外，正聽見東廂一聲瓷器落地的脆響，不由松了一口氣：“夫人醒了——家里有酒嗎，沒有？好吧，慢一點扶她過來罷。”
柳氏來得很快，藥膏的消腫效果不錯，淤痕散去，但那曾讓楚河驚鴻一瞥的美貌也隨之消散殆盡。她向前跨了一步——離軟榻還有數步之遙，直勾勾地望著夫君的尸體。
珠兒哭得更厲害了。
柳氏一滴眼淚都沒有掉，那雙眸子深如枯井，似乎這世間的一切都不再能打動她的心了。楚河在太多將死之人的臉上見過這種表情，這促使他下定某種決心：“夫人，你的夫君在最后時刻將機巧匣的開啟方法告訴了我，你什么時候要用，只需向右轉動三次，再按下左側的樞紐即可。他不愿意驚動你，盡管他知道自己大限將至。”
他指了指書桌，敞開的匣子里放著一疊整整齊齊的銀票。
“他給你留下了錢——全部在這個匣子里，三百二十兩。數額雖然不多，但足以完成他的遺愿：他希望你能回楚國去，好好過日子，原諒他曾犯下的種種罪孽。”
丫鬟還愣愣地站著，不知這一席話令她的女主人發生何種變化：情人最后的悔悟讓她重煥生機，那盈盈眼波中流轉著醉人心神的哀慟，“柳郎、柳郎！”她軟倒在珠兒懷里，淚水瑩潤如珠。
她應該是又暈過去片刻，待清醒后急忙抬手，想向那位好心的大夫道謝——然而，西廂的房門敞開著，楚河早已離去。
