回紇，中國的少數民族部落，維吾爾族的祖先。回紇一度作為突厥汗國的臣屬。743年，在唐朝幫助下，回紇滅突厥，建立回紇汗國。回紇是奴隸制社會，逐水草而居。其政權組織沿用突厥汗國制度。755年安史之亂爆發，由于中央政府實力不足，唐政府不得不對外借兵平叛。作為唐朝的鄰國，回紇沒有乘人之危攻打大唐，而是先后于756年、757年、762年三次派軍助唐平叛。收復長安、洛陽、河北等地，對大唐的社稷有再造之功。作為回報，大唐除大加賞賜外，還規定雙方長期進行絹馬貿易。除此之外，回紇還在唐政府支持下，聯合安西、北庭兩都護府，共同抵御吐蕃對西域的進攻。一度重開安史之亂后被吐蕃切斷的東西陸路交通。因此回紇英武可汗乘機遣使向大唐求婚，為表示感謝，唐肅宗決定和親回紇。

寧國公主，唐肅宗女，有才有貌，曉大義，明事理。先嫁鄭巽，后嫁薛道衡，夫死，寡居。乾元元年（758）年，唐肅宗冊封寧國郡主為寧國公主，并為她置公主府，令她遠嫁回紇。七月，寧國公主踏上了和親的旅程，下嫁回紇英武可汗。肅宗率領自己的兒女們和文武百官親自為寧國公主送行。以前皇帝都是送宗室女和親，而這次為表誠意，獻上自己的親生女兒，做父親的心情是何其沉重。而寧國公主卻表現得異常平靜，她深知自己是女兒身，不能像兄長那樣報國殺敵，但是她可以為大唐為父皇排憂解難。臨別時，她沒有以淚洗面，沒有一般的兒女情長，她對父皇說：＂國家事重，死且無恨＂。肅宗聞聽此言，掩面而泣。

寧國公主不遠萬里到了回紇，并沒有受到隆重的迎接，而是目睹了送親使者李瑀被回紇可汗反復刁難審問的情景。當寧國公主一行人到達英武可汗牙帳時，可汗身穿黃袍，頭戴胡帽，傲慢地坐于帳中，儀衛莊嚴。此情此景讓寧國公主無比心酸，自己身為大唐公主前來和親，竟然被對方如此對待，還不是國力衰敗的緣故。當時李瑀沒有跪拜回紇可汗，可汗大怒，指責他不懂規矩，怒氣沖沖說：我和唐天子是兩國君主，你為何不跪拜于我？＂在英武可汗看來，回紇與唐朝地位相等。李瑀是見過世面的人，豈會被可汗的威嚴嚇倒？他義正辭嚴地說，唐天子將自己的親生女兒嫁給英武可汗，可汗應該行婿翁之禮，接受唐天子詔書。英武可汗自知理虧，跪受天子冊命，并對公主以禮相待，冊封公主為可敦。

可惜，寧國公主嫁過去僅僅八個月，老邁的英武可汗就去世了。兒子登里繼位，按照回紇的風俗，要可敦陪葬。哪知寧國公主并不是唯唯諾諾之輩，生死關頭，她眼眉一立盡顯大國公主威嚴，對牙官、都督說道，隨俗也要看哪個風俗先進和落后，你們回紇人，仰慕我們大唐風俗才把我娶到手，為的是讓我們的先進文化影響你們，要是你們的風俗好，何必萬里迢迢跟大唐結親？所以我不該為可汗殉葬。寧國公主以其鎮定和機智捍衛了大唐的尊嚴，也挽救了自己的生命。但是由于身在異國，勢單力孤，最終公主按照回紇折中的辦法，拿刀劃破臉，自毀容貌，為死去的可汗哭喪。乾元二年（759）年八月，登里可汗以寧國公主無子為由，將其送回長安。比起那些客死他鄉的女子，她無疑是幸運的。但是經歷了三次夫死的悲痛之后，她雖然回到了自己的娘家，可是一個正值青春容貌盡毀的女人，即使享盡榮華富貴，她心靈的創傷是永遠無法愈合的，她后來的人生如何慘淡我們也可以想象。

隨同寧國公主一同和親的還有榮王李琬的女兒，沒有正式冊封，被稱為小寧國公主，她是作為可汗的妾塍身份出現的。可以說肅宗這次不僅送去了親生女，還贈送了一個宗室女。寧國公主走后，回紇按規定留下了小寧國公主，再嫁英義可汗，后生二子。但她一直是以妾的身份出現。因為英義可汗之前已娶了唐朝大將仆固懷恩之女為妻，并冊封為光親可敦。她死后，唐朝又將仆固懷恩的小女兒嫁給英義可汗做繼室王后。公元779年，英義可汗出兵犯唐，被其兄頓莫賀達干所殺，翌年自立為王，即長壽天親可汗。為斬草除根，他殺死了小寧國公主的兩個兒子。夫死子亡，一人遠在他鄉，人生最大的悲痛莫過于此。公元791年，小寧國公主在無盡的凄涼哀怨之中病死。唐德宗獲知消息，廢朝三日，以紀念這位遠嫁他鄉的宗室女，然而卻沒有追封。大唐對待一個和親女子，這樣做未免太過分了吧？為了大唐，她遠嫁塞外，又痛失了丈夫和兒子，她一生的痛苦都是大唐王朝造成的。她沒有留下名字，也沒有封號。就是這樣一個為國犧牲的女子，死后卻不肯追封，所為何故？

兩位公主，一死一毀容，即使活著也是無盡的憂傷。她們為大唐奉獻了自己的一切，她們的出嫁本是為了答謝相助之恩，可是卻沒能阻止回紇繼續搶掠大唐。狼子野心是永遠無法滿足的，妥協只會助長敵酋的囂張氣焰，除了搭上公主，搭上大量的財物，大唐在一次次的屈辱求和中，還得到了巨大的傷痛！