人的本性是善的；人的本性是惡的。有人這樣說，有人那樣說。

什么是善，什么是惡？

老子說“皆知善之為善，斯不善已”。因為有善，才有惡，因為有惡，才有善。在天地之始，民風未開時，其人不知有善惡，因而無善惡。假如人的本性是善惡，那么無論是天地之始還是現在未來，無論是否有善惡之名，善惡之實總是存在。

孔子說“人之初，性本善；性相近也，習相遠也”，孟子展開說“惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之”，又說“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；恭敬之心，禮之端也；是非之心，智之端也。“人之四端，猶其有四體也”。孟子的意思是善就是仁義禮智。人皆有四心，四心為善之端，所以人性本善。可是，人除了這正向的四心，也有反向的四心。它們是利己之心，欲望之心，自是之心，怠惰之心。利己是貪爭之端，欲望是罪淫之端，自是是傲慢之端，怠惰是虛偽之端。惡就是人的貪爭、罪淫、傲慢和虛偽，人皆有反四心，因此人性本惡。荀子就執此說，所以他說“今人之性惡，必將待師法然后正，得禮義然后治”。

為什么本性善惡之爭千年不休？

因為善惡非人本性。以善惡度量本性，是用重量單位度量尺有多長；用長度單位度量錘有多沉。

善惡是人之事，以事論本性，無異于以一個人的面目論所有人的面目。有丑之人，因而人面本丑；有美之人，因而人面本美；有不美不丑之人；因而人面本不丑不美。有善之事，因而人性本善；有惡之事，因而人性本惡；有不善不惡之事，因而人性無分善惡。

彼之善惡，非此之善惡。

曾經的善，今日不一定為善；曾經的惡，今日不一定為惡；一個民族的善，在另一個民族不一定為善；一個民族的惡，在另一個民族不一定為惡；一個宗教的善，在另一個宗教不一定為善；一個宗教的惡，在另一個宗教不一定為惡；一個職業下的善，在另一個職業不一定為善；一個職業下的惡，在另一個職業不一定為惡。

善惡隨時間，隨地理，隨人群而變。

如果人的本性也隨時間，隨地理，隨人群而變，那就不是人的本性，而是人群的屬性。

人的本性，是人與生俱來，不因時間，不因地理，不因在社會的位置，而變化的人的根本特征。

以可變的善惡，論不可變的本性，不可。

樹葉向陽而生，樹根向水而長。何處何事利于生存，人便往何處，便行何事；何事何處害于生存，人便避何處，便不行何事。

人之本性，趨利避害。

善有利于人，人趨之；善有害于人，人避之。惡有利于人，人趨之；惡有害于人，人避之。

有人說，善必無害于人，惡必無利于人。怎么可能！

善若必無害于人，天下皆善矣；惡必無利于人，天下無惡矣。所以，事實是，善常損人，惡常利人，只要把人限定于行事的人。

有人說，那為什么有圣人？

不是每個人都心有天下。看路邊的凡人，為生活勞碌奔波。莫說天下，連自己的家人都快容不下了。

趨利避害，利害的尺度是心的廣度。心只有自己，則只做利于己的事，避開害于己的事；心有家庭，則會做利于家的事，避開利于己害于家的事；心有天下，則會利于天下的事，避開利于己利于家害于天下的事。所以人有凡人、高人、圣人之分。但不管何人，其本性不變。