北洋軍閥統治時期，將軍府的將軍、上將軍，是一個非驢非馬的東西。
1914年6月30日，袁世凱下令裁撤各省都督，而于中央設將軍府，并于7月18日頒布了《將軍府編制令》，規定：“將軍府直隸于大總統，為軍事上最高顧問機關。”“將軍府置將軍，由大總統于陸海軍上將或中將中特任之。將軍之名號，由大總統特定之。”“將軍承大總統之命，會議軍政，校閱陸海軍。”這之后，各省的都督一率改稱將軍。
按當時的同武將軍督理山西軍務的閻錫山分析——
"名義上各省將軍之本職皆在將軍府，督理某省軍務只是一種兼職，袁氏于民國三年六月三十日的命令中即有謂“出則膺閫寄，入則總師屯”的話。其所以改行這一制度，就是要逐漸的將軍權完全收歸中央。"
閻的分析，可謂一針見血。
這時所謂的將軍，是廣義的稱呼，實際上也包括上將軍在內。
將軍的名號是有講究的，一般來說，實任各省軍政長官的，授予冠有“武”字的將軍，署理某省軍政的、服務于中央的，均授予冠有“威”字的將軍，以民政兼領軍政的文官，則只能被授予加將軍銜。
就在6月30日這一天，10個省的軍政長官被授予帶有“武”字頭的將軍，4個由民政兼領軍政的文官被授予加將軍銜，3個服務于京師的高級軍官被授予帶有“威”字頭的將軍，7個資深將級軍官被授予上將軍。東三省的情況與眾不同，不知為什么，其將軍名號既不冠“武”也不冠“威”，奉天的張錫鑾被命名為“鎮安上將軍”，吉林的孟恩遠被命名為“鎮安左將軍”，黑龍江的朱慶瀾被命名為“鎮安右將軍”。
從那以后，將軍、上將軍的任命如雨后春筍般大量出現。
“武”字將軍的“武”字之前、“威”字將軍的“威”字之前，還要冠一字，才組成這冠字將軍的完整名號。仍然借閻錫山的話，“地方將領武字之上，亦并分別冠以各該省軍事要地之地名中的一個字，如我當時的官職即改為‘同武將軍督理山西軍務’。山東都督則改為‘泰武將軍督理山東軍務’，其他各省亦然。我的同武將軍的同字，是取了山西重鎮大同的一個同字，山東泰武將軍的泰字，是取了山東重鎮泰安的一個泰字。”
閻的話是對的，比如督理江西軍務的李純因江西名城南昌而得名昌武將軍，督理陜西軍務的陸建章因陜西名城咸陽而得名咸武將軍，督理湖北軍務的王占元因湖北名城襄陽而得名襄武將軍等等，但不盡然。將軍冠名中的某個字，除了選與將軍本人所在地的某個地名有關的某個字，也往往取與本人名字或與名字相關聯的某個字，或取能說明本人特點的一個字，冠在“威”或“武”之前。如馬聯甲名字中有個聯字便為聯威將軍，王廷楨名字中有個楨字便為楨威將軍，柏文蔚字烈武便為烈威將軍，王普因“普通”成詞而為通威將軍，常德盛因“盛典”成詞而為典威將軍，石紹明因“明顯”成詞而為顯威將軍，靳云鶚得授驍威將軍是嘉獎其作戰驍勇，孫武得授義威將軍是肯定其重義輕利，等等等等。
多數冠字將軍中的字能與本人找出關系，當然也有找不出的，這就象取名字一樣。
大概是北洋政府的首腦走馬燈一樣的輪換，或是由于將軍們實在太多的緣故，許多將軍被不止一次地重復命名，也有的名號被重復地命名給不同的人，如王都慶便有植威將軍、亮威將軍兩個名號，而得封植威將軍的除了王都慶外，還有寇英杰、潘文華等。到了后來，因為命名的將軍太多，那時又不像今天這樣有電腦協助可以防止重名，于是干脆命名了許多不冠字的將軍。本來身為將級軍官就已經是將軍了，再命名其為將軍，又不冠名，真是多此一舉。
將軍的命名中，一個比較容易混淆的是其中的上將軍。古往今來，人們都習慣于稱呼某上將為上將軍，即使到了今天也是如此。在別的時期這樣稱不會有誤，但在北洋軍閥時期，就極容易將上將與上將軍混為一談。實際上，這時的上將軍同樣是一種職務名稱或榮譽名號，不是軍銜，并不等同于軍銜中的陸軍上將或海軍上將。不過能獲得上將軍名號者，一般都是先授為陸軍上將或海軍上將，然后再從中選出功勛更大者或資歷更深者給予任命，故而這個時候的上將軍都是陸軍上將或海軍上將，但反過來，并不是每一名陸海軍上將都是上將軍。
設立將軍府，將各省的軍權收歸中央，以防止尾大不掉，只不過是袁世凱的一個美好愿望罷了，實際上一直到他稱帝失敗后一命歸天，是絲毫的作用也沒起到。到了1916年7月6日，派駐各省的將軍又改稱督軍，這一美好的想法也就完全破滅了。
1916年7月6日，各省軍政長官改稱督軍，將軍行署不存在了，按理說這將軍的任命也就該結束了，至少是除了京師將軍府以外的將軍的任命應該停止了，但奇怪的是，或許這類似于封建時代皇帝封號的冠字將軍，對于安撫那些失意的將領比較適合，或許又能夠很好地滿足人們光宗耀祖的虛榮心的緣故，所以盡管外放的將軍行署已不復存在，這將軍的命名卻仍在繼續，以前所命名的也一直沿用，從此一直到北洋政府滅亡，將軍的命名一直是斷斷續續地進行著，而且是越來授予的職級越低，越來越濫，到了最后，差不多所有的混成旅長、鎮守使等，都獲授予，如第十三混成旅旅長、佑威將軍李炳之，冀南鎮守使、端威將軍孫岳等。
必須強調的一個問題是，以1916年7月6日為分水嶺，在這之前命名的將軍、上將軍，既是官職，也是榮譽名號，而主要體現的是官職，在這之后命名的將軍，已經不再是官職，而純粹成為一個名號了。但無論之前還是之后，將軍、上將軍都始終不是軍銜。
附：北洋時代上將軍名單
段祺瑞：建威上將軍（1914年6月30日）
張勛：定武上將軍（1914年6月30日）、定安上將軍（1916年4月10日）
張錫鑾：鎮安上將軍（1914年6月30日）、彰武上將軍（1925年8月22日）、振威上將軍（1915年12月22日）
馮國璋：宣武上將軍（1914年6月30日）
段芝貴：彰武上將軍（1914年6月30日）、鎮安上將軍（1925年8月22日）、輔威上將軍（1917年8月11日）
龍濟光：振武上將軍（1914年6月30日）、隆威上將軍（1921年1月1日）
姜桂題：昭武上將軍（1914年6月30日）
陸榮廷：耀武上將軍（1915年3月23日）、寧威上將軍（1917年11月8日）
曹錕：虎威上將軍（1920年1月1日）
張作霖：鎮威上將軍（1920年10月10日）
李純：英威上將軍（1920年10月10日）
王占元：壯威上將軍（1921年1月16日）
王士珍：德威上將軍（1922年1月20日）
薩鎮冰：肅威上將軍（1922年5月25日）
吳佩孚：孚威上將軍（1922年12月31日）
蔭昌：莊威上將軍（1923年10月14日）
張懷芝：豐威上將軍（1923年10月14日）
劉冠雄：熙威上將軍（1923年10月14日）
田中玉：益威上將軍（1923年10月15日）
王懷慶：靖武上將軍（1923年11月14日）
馮玉祥：揚武上將軍（1923年11月14日）
王承斌：匡武上將軍（1923年11月14日）
齊燮元：寧武上將軍（1923年11月14日）
蕭耀南：炳武上將軍（1923年11月14日）
閻錫山：同武上將軍（1923年11月14日）
張紹曾：樹威上將軍（1924年1月12日）
李鼎新：曜威上將軍（1926年6月22日）
張宗昌：義威上將軍（1926年8月19日）
孫傳芳：恪威上將軍（1926年10月9日）
