太祖武皇帝，沛國譙(今安徽亳州)人也。姓曹，諱操，字孟德，漢相國參之后。
桓帝世，曹騰為中常侍大長秋，封費亭侯(享受河南省商丘市永城市新橋鄉那邊的俸祿)。養子嵩嗣，官至太尉，莫能審其生出本末。嵩生太祖。
太祖少機警(機智靈敏，對情況的變化覺察得很快)，有權數，而任俠(附帶意氣，以俠義自任)放蕩(放縱，不受約束)，不治行業(德行功業,操行學業)，故世人未之奇也。唯梁國(河南商丘睢陽區)橋玄、南陽何颙(yong)異焉。玄謂太祖曰:"天下將亂，非命世之才，不能濟也。能安之者，其在君乎！“
年二十，舉孝廉為郎，除洛陽北部尉，遷頓丘令，徵拜議郎。