自去年初次接觸“打工換宿”后，便深深地愛上了這樣的旅行，覺得活了32年，終于找到了最適合自己的旅行方式。
什么是打工換宿？
“打工換宿”有別于一般的旅行，它旨不在“吃喝玩樂”，而是讓愛好旅行的人能和當地人一起生活。旅人可以靠自己的能力，在世界各地需要幫手（helper）的家庭丶農場丶果園丶民宿丶青年旅館等地方，每天工作數個小時，換取三餐和免費住宿。
在朋友的推薦下，讓我在計劃歐洲行之前，便把“打工換宿”列入行程表，因為它既可以省下不少旅費，又可以體驗不同國家的文化，還能夠嘗試新事物，一舉三得，何樂而不為呢？
怎樣開始“打工換宿”？
我的“打工換宿”起點是著名的HelpX網站，在安排歐洲行程時，就計劃要到農場換宿，因為實在很好奇牛奶的生產過程，也想親自擠擠牛奶?？梢缘脑?，也想著要去瑞士換宿，因為耳聞瑞士風景迷人，但住宿費和物價卻高得驚人。
在做好決定后，我便開始通過HelpX網站尋找符合自己要求的寄宿主人（host），然后寄了電郵給一家瑞士家庭和一家位于德國的農場，內容包括簡短的自我介紹丶工作經驗丶預計打工換宿日期和天數，之后便期待能夠得到他們的青睞。
換宿家庭之一：到瑞士古鎮做家務
很幸運的，這兩個家庭恰好都需要幫手，我們便約好了換宿的日期。在短暫游歷了英國丶比利時和法國后，我來到了瑞士著名古鎮──拉紹德封（La Chaux de Fonds）。第一個換宿的主人名叫Luna，因為她剛在山區買了棟老房子，所以需要幫手幫忙整頓。
我在Luna家待了12天，期間和她一起為房子漆上新顏色，為院子里的菜園翻土，將廚房整理一遍，也協助她辦了個生日派對。有的時候Luna不派工作給我，反而帶著我丶Maya（9歲的女兒）和Leonel（7歲的兒子）去瑞士最大的湖泊Lake Neuchatel游泳，或是讓Maya和Leonel帶我到附近的山區健行。
在Luna家，我嘗試了人生中第一次的芝士火鍋，見識到瑞士人無芝士不歡。打開冰箱，各種叫不出名字的芝士，種類多不勝數。此外，也因為Luna很好客，所以住宿她家期間，常有朋友來拜訪，認識了不少當地人，也因此知道了瑞士有4種官方語言，分別是德語丶法語丶意大利語和羅曼什語。
拉紹德封是以法語為主的瑞士法語區，這里的居民母語大多為法語，但一般也會說德語。這讓我學到了新知識，我一直以為瑞士人的官方語言是英語。古人有云：“讀萬卷書不如行萬里路?！边€真是有其道理。
換宿家庭之二：到德國農場擠牛奶
在Luna家度過愉快的打工換宿後，接著來到了位于德國的小鎮馬可爾斯海姆（Markelsheim）的第二個換宿家庭。抵達農場時，一踏進屋子，隱隱約約聞到了難聞的牛糞味，當時心里不禁擔心自己能否適應這樣的環境。結果第二天去擠牛奶的時候，被乳牛噴得渾身都是牛糞后（后來發現乳牛超愛在擠牛奶的時候方便），從此便習慣了那股味道。
Bayer家的農場由爸爸Helmut，媽媽Else，大兒子Martin和老員工Sigfried經營。在Bayer家，需要處理的日常工作實在太多，除了喂養牛只丶清理牛棚丶擠牛奶，還必須做家務丶照顧果園和農田。所以，同時期去換宿的幫手除了我，還有來自香港的Cassie丶英國的Ed丶美國的Abbie丶比利時的Xavier和哥倫比亞的Henry。
除了體驗農場生活，他們大多數人都是為了學德語而選擇到Bayer家。一個德文字都不會的我，為了和不太懂得說英語的Helmut和Else溝通，硬著頭皮學起了德語。
但也因為這樣的機緣，讓我第一次有機會和那么多不同國家的朋友，一起生活在同一個屋檐下。
其實，在Bayer家工作的時數遠遠超過一般打工換宿的時間，但大伙就像一家人一樣，所以就算工作時間長也樂在其中。大家從早忙到晚，但每工作二至三小時，大家又會重聚在餐桌上，吃點東西丶聊聊天及休息。
在Bayer家農場待了近3個星期，除了如愿以償學會了擠牛奶，也在Else的指導下，學會了幾樣好吃的家常菜和甜點。在Bayer家最幸福的事，就是桌上無限量供應新鮮的牛奶。他們家的牛奶，是我人生中喝過最好喝的牛奶，也許是因為自己也參與其中，所以滋味也特別好吧。
此外，Else還親自教我們制作優格和果醬。每天下午，我們都會去取新鮮的牛奶，用以制作優格。果醬也是用從果園采回來的新鮮水果制作的。每天早上可以在優格中拌入自己喜歡的果醬，自制成自己喜歡的口味，那種好滋味，我至今還念念不忘。
3個星期后，我帶著不舍的心情離開了Bayer家，繼續自己的歐洲行。當時，Else送我到火車站，并在月臺上目送我離開，我心里酸酸的。
這并不是結束！
無論是在Luna家，還是Bayer家，我學到了很多，也收獲很多。當中最珍貴的，便是彼此之間的友情。這兩次美好的經驗，讓我學會了很多新知識。這種學習新事物的喜悅，讓我清楚地意識到──這就是我想要的旅行。不需要住好丶吃好丶穿好，也不需要去旅游景點，可以實實在在和當地人一起勞作丶一起吃喝丶一起生活，已經是旅途中最美好的事。
這次的打工換宿旅行結束了。但對我來說，這只是個開始。下次，我還是要打工換宿。
打工換宿小貼士：
打工換宿有別於打工度假簽證（Working Holiday Visa），打工換宿是持旅游簽證體驗在地生活和進行文化交流，換宿者和提供換宿者之間并無金錢交易。
但需要注意的是，有的國家及地區如臺灣有明確的法律規定在沒有打工度假簽證丶又無工作簽證的情況下，不論有無金錢交易，皆是觸犯法律。所以有興趣打工換宿的朋友，出發之前必須做足功課，以免觸犯法律。
主要打工換宿網站：
HelpX
workaway
WWOOF
http://wwoofinternational.org/
注明：我的本名叫葉秀芬，馬來西亞人，此篇文章曾發表在馬來西亞報章《星洲日報》。
