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鄭重聲明：文章系原創首發，文責自負。
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一
陽光透過雕花窗灑了進來，照亮了屋子中央立著的繡棚，以及繡棚兩側正專心致志刺繡的女子。左側的女子較為年少，面前是半幅貓戲螳螂；右側的女子較為年長，面前是半幅獅子滾繡球。兩人以相同的節奏先后施針，在繡出自己圖形的同時藏住對方的針腳，得以完成這異形異色的雙面繡。
繡完貓和獅子的眼睛后，兩人同時收針。在年少者準備換線時，對面的人站起身，繞過繡棚走到她身邊，贊許地開口道：“果然是愛貓之人，繡出的眼睛就是有神。”
“七姐謬贊了，都是葛先生的圖稿畫得好。”
“小璃啊，你聽過一句話嗎？過度的謙虛是驕傲。你當我看不出來嗎？你繡的一些細節，是畫稿里沒有的，而且比畫稿更有生氣。”
聽到蘭七娘語重心長的教誨，小璃柔順地點了點頭：“七姐說的是，我那么熟悉貓，該感謝家里的那三只貓。”
“不過，早知道你那么有想法，該當和獅子更相配。”
小璃水汪汪的大眼睛頓時瞪得更大了：“七姐在開我玩笑嗎？我膽子小，最怕這些獅子老虎了。”
蘭七娘沒有直接回答，只是靜靜看著這受驚少女楚楚可憐的模樣，直到對方都有些不好意思地別過頭，她才說：“你當我是前輩，便聽我的，咱們換位置。”
話說到這份上，小璃只能照做了。兩人重新坐下，穿針引線，繼續這項精細的工作。直到夕陽西下，室內變得昏暗，蘭七娘才開口道：“可以了，再下去看不清了。”
說完這句話后，她再次繞過繡棚，檢驗完小璃的成果，滿意地說道：“獅子威武而不失童趣，好。”
規規矩矩地將針扎進金魚形的棉制針插后，小璃柔聲回答道：“是因為七姐開了個好頭。”
“哦？這回你不夸葛先生的畫好了？”
“我在這說葛先生的好話，他也聽不見，但我要夸七姐，七姐能聽得見嘛。”
“小馬屁精！”蘭七娘笑著伸指頭想戳小璃的額頭，卻被她一偏頭躲過了。
“說起葛先生，他最近好像不怎么給繡坊畫稿了。”
“他家千金生了病，要百年的人參才能治。”
“怎么會這樣……”小璃面露憂色，“這百年人參，應該很貴吧？”
“貴是一回事，關鍵是在咱們臨桑城里，這人參只有盧員外家有，他又是拿來當傳家寶的，也不知愿不愿意賣。”
少女的眼神變得堅毅：“既然如此，我要好好繡花，讓葛先生能分到更多的報酬，早日渡過難關。”
“那為了明天能好好干活，今晚好生休息，別做其他事吧。”
“七姐說笑了，我平時回家除了喂貓，能做什么事？”
蘭七娘依然靜靜地凝視著她，半晌后才說：“那希望你的貓兒別鬧事吧。”
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二
“亥時二更，關門關窗，防偷防盜——”
聽著街上傳來的梆子聲，孫護院打了個哈欠。提燈籠的手跟著晃了晃。
整個臨桑城上下，誰不佩服和畏懼盧員外的勢力？有哪個沒長眼睛的蟊賊，膽敢來這盧府鬧事？
至少在當護院的十一年里，他從來沒見過這樣的人。
當然，拿人錢財替人消災，表面功夫還是得做的，比如每晚的巡夜。念及此處，孫護院挺直了背，按照走了十一年的路線繼續前進。
沒走多遠，他突然聽到草叢中的簌簌聲。
“誰在那里！”
他舉著燈籠四處亂照，卻沒能看到任何異狀，當他想撥開花木時，聽到了一個細弱的聲音：
“喵……”
“搞什么名堂，只是貓啊。”孫護院吐了口痰，算是放下了心。
宅子頗大，他花了將近半個時辰，終于來到了此行的終點，后花園旁的藥房。
由于藥房里藏著那根百年人參，孫護院每晚都要進去確認一眼。這次他照樣開了門，將燈籠掛在一邊，看到裝著人參的匣子仍好端端地放在原處，明白自己今天的工作又順利結束了。
嘩啦——
瓦片傳來松動的異響。
這次不用他找，高處瞬間傳來一聲受驚的貓叫聲。他聞聲抬起頭，依然沒看出什么動靜。
——難道是上面有老鼠洞？要稟報給老爺夫人嗎？
算了，多一事不如少一事，哪怕真有老鼠洞，成年男子也肯定鉆不進來的。
他伸了個懶腰，提起燈籠出了門。
當孫護院離開后，一個黑色的身影輕盈地從圍墻上跳了下來，落在無人的暗巷中。
清風微微吹亂她的面紗，卻吹不亂她的目光。
她抬起頭，用那雙水汪汪的、黑白分明的大眼睛看了看唯一目睹了這一切的明月，確認自己已經摸清楚盧府的情況后，跳上了旁邊的屋檐，像貓一樣壓低了身子，背對著月光漸行漸遠。
在她的身影消失的同時，打更聲重新響起：
“子時三更，平安無事——”
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三
“昨晚沒睡好？都有黑眼圈了。”
“沒辦法，家里貓打架，鬧了大半夜。”小璃熟練地露出不好意思的笑容，說出了早已準備好的答案，隨后反問道，“七姐，今天我們繡什么花樣？”
“喏，還是葛先生的稿子。”蘭七娘邊說邊拿起繡棚前的兩幅圖卷，將其中一幅交給了小璃。小璃看著她打開圖卷，上面畫了一位身著合歡襕裙，外披薄紗衫子的佳人。佳人一手扶著屏風，一手背在身后，手臂的輪廓在薄紗下若隱若現。
“如何？”
“既然是葛先生的手筆，那自然是好的。”
“別急著下結論，”蘭七娘朝小璃揚了揚下巴，“先打開你的稿子看看。”
小璃乖巧地打開手上的圖卷，上面畫著佳人的背面。原來她藏在身后的手中，握著一柄寒光凜凜的匕首。
“現在覺得這稿子怎樣？”
“啊？還是挺好的呀……不過這手臂那么細，那么軟，能拿得穩刀嗎？”小璃有些困惑地問了一句，突然想起什么，趕緊讓聲音軟下來，“我也不懂什么打打殺殺的，只是之前在老家有姐妹上山砍柴，看她們的樣子猜的。”
“嗯，這話說得有理。那得加強手臂的肌肉線條才行。”蘭七娘若有所思地點點頭，拔出針在宣紙上劃出幾條細痕，“能看得清嗎？等下就照這樣繡。”
“好的。”
雖然努力集中精神，但小璃心中仍不可遏制地想著昨晚的經歷和今晚的計劃。藥房附近沒有固定的守衛，等到子時那個護院巡邏完，時間都是她的。屋頂的老鼠洞應該足夠她進出，可她不知道那只裝人參的匣子有多大，抱著它還方不方便出去。如果匣子太大，她好久不撬鎖了，不知道手藝有沒有生疏……
——算了，要是什么事都有了十成十的保障才行動，那還叫什么大俠！
剛下定決心，對面的繡花針就貼著她指尖扎了過來，她趕緊收手，這才堪堪躲過。
“心里有事？”
“嗯……我在想我家的貓。”她心虛地解釋道，“七姐對不起，我不該走神的。”
“小心別被針扎到手啊。”
這幅仕女圖又花了她們一整天的工夫。等到離開繡坊時，小璃剛和蘭七娘告了別，對方又用那仿佛能看透一切的眼神望著她：“今晚你家的貓能讓你睡好覺嗎？”
“這……貓要鬧的話，也由不得我說嘛。”
“說的也是，”蘭七娘拍了拍她的肩膀，“那祝你今晚好運。”
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四
從小巷深處起跳，能跳上糖水鋪的屋頂。
從糖水鋪的屋頂往西跳一丈，能跳過盧府的圍墻，落在杜鵑花叢中。
從杜鵑花叢潛行三十二丈，到柴房外的柴堆起跳，再在屋頂上走二十四丈，能走到藥房的屋頂，
從藥房屋頂的老鼠洞鉆進去，能看到裝著人參的大漆螺鈿匣子。
沒有失誤，沒有意外，小璃順利地來到了匣子前，即使這只匣子確實比較大，難以直接帶出去，也還在她的計劃之中。
她用衣擺抹了抹手上的灰塵和汗水，掏出那只金魚形的針插，取出一根末梢微微彎曲的繡花針，插入了鎖洞靠下的地方，小心地左右轉動，仔細地聽著響聲，感受著繡花針遇到的阻力，從中推斷鎖芯的情況。
——應該是兩排簧片，有些難，卻也不是不能應付。
聚精會神兩刻鐘后，小璃終于聽到了微弱而清晰的“咔噠”聲，鎖開了。
再掀開那層紅布，那根體態碩大，色澤滄桑的人參便露了出來。
“嘶——”
匆匆收針時，小璃一下沒注意，讓左手指尖劃了個口子。
她來不及包扎，飛快地將人參重新包好放入懷中，隨后向上一躍，抓住房梁一撐，幾步便來到了屋頂的洞口下。
跳下圍墻時，她發出一聲小貓逗弄老鼠時得意洋洋的叫聲。
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五
“怎么，昨晚看貓兒打架看開心了？”
聽到蘭七娘的調侃，小璃才知道，和她的黑眼圈一樣，她揚起的嘴角也難以隱藏，索性將其轉化為羞澀的笑容：“貓兒雖吵，但也挺有趣的。今天又有新稿子嗎？”
“是，你自己看自己選吧。”
小璃走到繡棚前，隨手拿起其中一卷畫卷打開，不由得皺了皺眉：“這次的稿子，不像是葛先生的啊。”
畫卷上細雨蒙蒙，在石橋邊，有兩名女子，一著白裙，一著青衫，正做以手遮雨狀。
“哦？你只關心是誰畫的畫，是不是都認不出畫的是什么了？”
“《白蛇傳》我還是認得的，所以沒什么好驚奇的。”
“看來你對這面不感興趣了，”蘭七娘從小璃手中取走那幅煙雨斷橋，將另一幅畫卷遞給了她。
她再次打開畫卷，瞬間睜大了眼睛：“這是……”
“認不出來了嗎？白娘子盜仙草啊。”蘭七娘指了指畫中的白衣人手上的靈芝和寶劍，“你昨天的匕首繡得不錯，今天繼續鍛兵器吧。”
“好。”
剛準備收起畫卷，小璃的左手被蘭七娘握住了：“昨晚不只看貓打架，還繼續繡花了嗎？”
愣了片刻后，小璃掩飾道：“不，是小貓爪子抓的……好在它還算懂事，知道我右手要繡花，沒抓我右手。”
蘭七娘沒說話，只是望向她的眼睛，讓她覺得脈搏都快了些許，又不知道還能說什么，只吞了口唾沫。
好在片刻后蘭七娘便移開目光：“開始干活吧。”
雖然蘭七娘沒再問什么，小璃心里還是打著鼓，索性自己提起話頭：“七姐，繡坊怎么不用葛先生的畫了？”
“他之前畫過幾幅諷刺畫，盧員外為首的幾個財主去官府告發了他。現在官府雖還沒對他本人做什么，但已經下令不讓繡坊們用他的稿子了。”
“怎會如此……”
“小璃，你針在扎哪呢！”
意識到自己針插歪后，小璃慌忙道歉道：“七姐我錯了，我不該走神的。”
對面的蘭七娘已經站了起來，走到她身邊，語氣變得嚴肅：“這里，還有這里，你都沒幫我把針腳藏好。”
“七姐對不起！”
“罷了，關心則亂，可以理解。”蘭七娘接過她手中的針，微微挑松那幾個紕漏處旁邊的線，遮住了露出的針腳，“反正那些主顧也看不出，先這樣吧。”
“謝謝七姐……”
“沒事，等下注意就好。”蘭七娘重新回到自己位置坐下，“話說回來，葛先生的千金還等著百年人參救命呢，他現在得罪了盧員外，此事怕難辦了。”
小璃深吸了一口氣，盡量讓自己的語氣平靜：“我相信葛先生吉人天相，事情一定有轉機的。”
呼氣的時候，她幾乎能感受到懷中的人參壓迫胸膛的重量。
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六
葛先生的院子沒鎖門。
——不，確切地說，是門鎖被砸爛了扔在地上，里面的門閂也被砍成了兩段。
這混亂的景象自然讓小璃本能地警惕，但她還是抬起手，敲了幾次門。
門直接被敲開了，里面無人應答，只露出一點燈火，小璃不假思索地沖了過去。
書齋里同樣一片狼藉，滿地都是被亂扔和踐踏的書籍和卷軸。在油燈搖曳的光芒下，青衫書生面帶悲戚之色，正用指尖血在鋪開的信箋上不斷書寫。
本來想放了人參就走，可目前的情況太過怪異，所以小璃還是咳嗽了一聲，從陰影中現身：“先生，我是繡坊的小璃，之前多謝您照拂……今天府上是遇到什么事了？”
“他們把阿菡擄走了！”
“什么？”小璃的心一沉，“先生得罪了什么人嗎？”
“那天殺的盧員外，非要說他們的百年人參是我偷的，在我出門時強闖民宅，找不到人參，便擄走了阿菡！”
小璃頓時如五雷轟頂，耳內都是嗡嗡的聲音。
葛先生沒有注意到她的倉皇失措，繼續說了下去：“我白天都不在家，不然哪怕拼個魚死網破，我都不會讓奸人把阿菡帶走的！如今葛某只能血書一封，去找巡撫攔轎喊冤！”
說到這里，葛先生又將手指按在信箋上，不料上面的血液已經凝固。他立刻拿起旁邊的裁紙刀，小璃連忙阻攔道：“先生，這刀上面有銹，使不得啊。”
“那……葛某要用什么？”
看著眼前的白面書生剎那間茫然到近乎呆滯的表情，小璃暗嘆了一口氣，從懷中取出針插，拔下最細的那根針，在油燈前過了火：“先生非要放血的話，用它吧。”
“多謝姑娘相助……”葛先生下意識地一拱手，才接過那根針，“話說回來，姑娘是出于何事，才來拜訪葛某的？”
“我……沒什么事，只是聽說先生出了事，想看看能不能幫上忙。”
“此事兇險，姑娘身為女流之輩，還是不要白費力氣了。”
“好的，”小璃以慣用的柔和語氣回答道，“那小璃相信，先生和令愛定能絕處逢生，逢兇化吉。”
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七
——真是個酸秀才，女流之輩要是白費力氣，那要怎么才算不白費力氣？就憑那封不知道都能不能送出去的血書嗎？
在屋頂上穿行時，小璃忍不住腹誹著。
偏偏事情弄成這樣，也算得上有自己的責任……想到這里，她心跳慢了幾拍，險些在跳躍時摔下來。
——算了，既然要當大俠，想這些有的沒的干嘛！如果犯了錯，那將功補過就行了！不就是個盧員外府嗎，她能去兩次把人參帶出來，那也能再去一次把人帶出來！
之前踩點時，孫護院也去過地牢門口，所以她記得方位。
她輕易撬開了地牢的大門，走進去后看到了蜷縮在牢房角落的小小身影。
“阿菡別怕，”她用氣音傳音入密，“我是帶你回家見葛先生的。”
阿菡點了點頭，安靜地等在欄桿前。
這回的鎖稍微有些難對付，不過也沒有先前裝人參的匣子麻煩。正當她打開牢門，囑咐阿菡趴在自己背上時，忽然聽到上面傳來了腳步聲：
“今天帶回來的那妞兒還挺正的，咱們先玩玩，員外也不會怪罪吧？”
“哈哈，兄弟我還是喜歡成熟點的，這小妞毛都沒長幾根，老兄你自己享受吧。”
“你就這點膽量！等等，這門怎么……”
“開”字還沒說出來，小璃已經用繩索勒住了他的喉嚨。
然而她沒法同時偷襲兩個人，于是在騰出手用匕首對付另一人時，還是讓他叫出了聲：“有賊啊！有賊！”
飛矢自四周而來，小璃要顧忌背上的的阿菡，手上又沒有長兵器，漸漸陷入劣勢。
——自己……真要弄巧成拙了嗎？
正當她陷入懷疑時，面前劍光一晃，堪堪擋下了七八根箭。
又一個黑衣的身影落在她面前，飛快地從懷中掏出一物扔了出去。
嘭！
彌漫的煙霧中，小璃的手被另一只手握住了，她的直覺告訴她，這是值得信任的人的手，而且是女子的手。
等飛奔出了兩三里地，對方停下了腳步，小璃連忙問道：“多謝前輩相救！敢問前輩如何稱呼？”
施救者緩緩摘下面紗，讓她呆在了原地。
穿著夜行衣的蘭七娘笑了，語氣中多了幾分她從未聽過的豪爽，“到頭來，還是得讓姐姐給你藏針啊。”
