佛珠本稱念珠，是指以線來貫穿一定數目的珠粒，于稱名念佛或持咒時，用以記數的隨身法具。

鳳眼菩提念珠

其梵文原語包括四種意義：

◎pasaka－mala，音譯是「缽塞莫」，意譯作「數珠」。

◎aksa－mala，音譯是「阿叉摩羅」，意譯作「珠謦」。

◎japa－mala，音譯是「渣巴摩羅」，意譯作「念誦謦」。

◎aksa－sutra，音譯是「阿叉修多羅」，意譯作「珠之貫線」。

梵語mala是‘謦’的意思。通常來講佛珠的最初起源，是由于古印度人有纓珞（古代用珠玉串成的裝飾品，多用為頸飾）纏身的風尚，而正是這種風尚的沿襲，逐漸演變成為后世佛珠的使用。

在佛教經典中，有關佛珠的起源，一般都以《木木患子經》所載佛陀對波流離王的啟示作為通說。經文載：“佛告王言。若欲滅煩惱障報障者。當貫木木患子一百八。以常自隨。若行若坐若臥。恒當至心無分散意。稱佛陀達摩僧伽名。乃過一木木患子。如是漸次度木木患子。若十若二十。若百若千。乃至百千萬。……大善我當奉行。即敕吏民。營辦木木患子。以為千具。六親國戚。皆與一具。王常誦念。雖親軍旅。亦不廢置。”

由此可知，波流離王在聽到佛陀的開示之后，便開始用木木患子來制造佛珠，持念“三寶”之名，用以消除煩惱障和報障，這應當是佛教當中，佛珠最初的起源了。

金剛菩提持珠

佛珠中可大致分為念珠（掛珠）、持珠（手持）、佩珠（手珠），108至21顆的佛珠通常被稱為念珠，18顆稱為持珠，14顆稱為配珠。在配珠中14顆為常規顆數，還有適合手腕佩戴的其它顆數，是佛珠的一種演變，通常被稱為手珠、手串，這一類也可以被稱為佛珠，但卻沒有佛學的含義。佛珠中對珠子顆數的描述通常是不包括三通的，例如我們說108顆的念珠，但算上三通其實是109顆，三通在佛珠中又稱佛頭，在佛珠中是不算數的。

佛珠部位示意圖

常規佛珠顆數的含義

108 顆（念珠）—— 表示求正百八三昧，斷除一百零八種煩惱。 一百零八種煩惱一般說法是六根（眼、耳、鼻、舌、身、意） 各有苦、樂、舍三受， 合為十八種。六根各有好、惡、平三種， 合為十八種，總計三十六種，再以過去、現在、未來三世合為一百零八種煩惱。

54顆（念珠）—— 表示菩薩修行的五十四個階位，即是十信、住、十行、十回向、十地、四善根因地。

42 顆（念珠）——表示菩薩修行過程的四十二種階位，即是十住、十行、十回向、十地、等覺及妙覺。

36 顆（念珠） —— 與 108 顆意義相同。為便于攜帶將 108 顆分為三份。

27 顆（念珠） —— 表示小乘修行四向四果之二十七賢位，即前四向三果之十八有學與第四果阿羅漢之九無學。

21 顆（念珠） —— 表示十地、十波羅蜜、佛果等二十一位。

18 顆（持珠） —— 表征十八界（六根、六塵、六識），迷時被十八界轉，悟時轉十八界。

14 顆（佩珠） —— 表示觀音菩薩的十四無畏。

紫檀（AAA級）念珠

時下，許多并非信仰佛教的男士和女士皆以佩帶佛珠為榮，使佛珠儼然成為一種時尚的裝飾品了。其實，在我看來，凡是這些愛戴佛珠的人，是“有善根”的表露，皆應看作是深具善根，無始劫來與佛有緣的人。況且佛陀早有明示：若復有人手持此菩提珠。不能依法念誦佛名及陀羅尼。但能手持隨身。行住坐臥所出言說若善若惡。斯由此人以持菩提子故。所得功德如念諸佛誦咒無異。獲福無量。

但念珠乃身外之物，我們念佛誦經主要是內心，不要被物所系，被物所礙。更不要被困在手上的念珠是什麼質料，要多少顆數，要如何掐捻，要拿在左手還是右手，放高拿還是垂下。我們持珠但求方便及自在，也不必要強求庸人自擾的持珠方法，如「金剛經」所說：「凡所有相皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來」，念珠也是相之一，所以我們使用時不要過份計較它。

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