勝保，為道光二十年（1840年）舉人，后入江北大營，截擊太平軍北伐。同年，授欽差大臣，跟太平軍李開芳，林鳳祥部交戰(zhàn)，屢攻高唐不下，自辯“此匪之老營，兇悍至極，已無謀不用，無計不使”。
意思是不是國軍無能，是八路狡猾。
他智商用盡，還是一敗涂地，后來的歲月督辦河南軍務(wù)，再督辦陜西軍務(wù)，無論對付宋景詩，捻軍，都是落花流水，一塌糊涂，電影《宋景詩》里被打得抱頭鼠竄的，最后作揖求和的就是此人。勝保為人專橫跋扈，以“諱敗為勝，捏報戰(zhàn)功，挾制朝廷”，此外又為禍百姓，淫虐地方，“冒功侵餉，漁色百姓”，以至于湖北巡撫嚴樹森彈劾他“回捻癬疥之疾，粵寇亦不過支體之患，惟勝保為腹心大患”，
這話說得令人絕倒，，壞消息不是太平軍增加了二十萬，而是勝保和我們一個陣營的啊！1864年七月清廷忍無可忍，索性賜他自盡了事。
勝保早在1856年就被人諷刺為“敗保”，這位常敗將軍如果不是“辛酉政變”中支持過慈禧，可能早就玩蛋去逑了，他的窩囊表現(xiàn)舉不勝舉不必多說。
可凡事都有例外。
1861年英法聯(lián)軍進兵至八里橋。勝保當時授光祿寺卿，僅集得旗兵四千名，圓明園八旗抬槍兵一千名，部隊剛剛吃完飯倉卒啟行，鑼鍋帳房全無。馳至瑞營，會同僧格林沁在八里橋南之元狐莊，與英法聯(lián)軍決戰(zhàn)。
勝保此時不止英勇，他要跟鬼子玩命，
史料記載，他一馬越陣而出，與法軍指揮官對面接話，大喝：“吾勝保是焉，爾等亦嘗聞我之名乎！”
“眾兵丁目睹此概，耳聞此言，不自知勇氣從何而來，亦各奮不顧身，齊聲大呼殺賊，進如山倒。”戰(zhàn)一時許，傷斃敵兵千余，英法聯(lián)軍居然被勝保打得落花流水，紛紛退卻。據(jù)說尸橫遍野，用兵船拉了九船方盡。無奈瑞相一軍，于未陣之前，先已潰散。僧格林沁于酣戰(zhàn)之際，居然自乘騾車，撒隊而逃。以致于勝保所率部軍心搖動，聯(lián)軍反撲，難以支撐，勝保中被子彈打中臉頰，血滿胸前，猶帶傷揮軍血戰(zhàn)。他帶領(lǐng)的旗員旗兵，傷亡者多，無一退縮者。
以上史料的筆法像演義小說，或許吹了牛逼，英法聯(lián)軍最終成功攻入北京城，并將圓明園付之一炬。勝保其人卻因為這段記載，變的說不清道不明了。
晚清變局之中，令人玩味的也不只勝保一人。
葉志超，字冠群，號曙青，1838 年（ 清道光十八年）3 月生，花崗鎮(zhèn). 井村人。幼孤，少年 幫舅父放牛。青年參加解先亮團練，身長力大，勇猛過人。1891 年，熱河朝陽金田道 教教民起義。葉志超率軍壓，擒殺教民首領(lǐng)李國珍。1894 ?6 月，朝鮮爆發(fā)東學黨起義，朝鮮政府電請清政府出兵幫助鎮(zhèn)壓。李鴻章命葉志超率太原 鎮(zhèn)總兵聶士成等共2000 人航海赴朝鮮牙山。這時，日本也借口保護僑民，派大軍侵入朝 鮮，與清軍對峙。牙山清軍總數(shù)增至4000 人，日軍總數(shù)卻增至1．9 萬人。6 月26 日，日軍 偷襲牙山清軍，清軍在成歡驛反擊，殺傷大批日軍。然后向北突圍。與國內(nèi)中斷聯(lián)系40 多 “天。7 月初，李鴻章向清廷轉(zhuǎn)呈了英商北河輪船從朝鮮密探得來的情報，謂成歡之役：葉軍屢勝，倭死二千多人，葉兵死二百余人”。7月下旬，葉志超率軍撤至平壤。由陸路來援清軍4 支共達萬余人亦會集平壤。清廷任命葉志超為諸軍總統(tǒng)。
此時敵強我弱，彈藥軍械糧草均缺，葉志超復(fù)電力辭說干不了，他本來就是偏將出身，沒有指揮大兵團作戰(zhàn)的經(jīng)驗，本來李鴻章意屬淮軍名將劉銘傳，然而劉銘傳自臺灣巡撫去任后一直老病纏身，沉疴病榻，老李手下已無將可遣。
蜀中無大將矣。
清廷不許葉志超辭職，堅令其就任，純屬趕鴨子上架，葉志超只好硬著頭皮接印。
8 月初，葉志超派精銳7000 人出擊黃州附近日軍，日軍分路進攻平壤。8 月10 日，葉志超撤回黃州之軍，指揮各軍分守平壤城內(nèi)外至 大同江岸。13 日，日軍進攻，葉志超指揮分守平壤南門的盛、毅兩軍將日軍擊退。14 日，日 軍四面圍攻平壤，葉志超重懸賞格，激勵殺敵。衛(wèi)汝貴、馬玉昆兩軍將江東之敵擊退七八里，斃敵不計其數(shù)。馬玉昆奪炮7 尊。由北路渡海的大股日軍及成川之敵萬余人，同時來攻城外營壘。葉志超與左寶貴、豐升阿親督數(shù)千人，設(shè)伏襲擊，至晚敵勢始弱，各軍奮力齊 攻，追至4 里外，擒斬日兵200 余名，射擊斃敵更多。清軍共傷亡300 余名。日軍又由龍崗 西北分道來攻盛軍各營盤，葉志超即調(diào)衛(wèi)汝貴整隊回擊，日軍敗退。15 日，日軍在進攻平 壤同時，分出7000 余人從兩路繞襲平壤后路安州，安州清軍僅3000余人，不敢出擊，日軍 迅速截斷平壤后路，給平壤清軍帶來極大壓力。16 日，日軍分路猛攻平壤，清軍分路出戰(zhàn) 激戰(zhàn)之中，左寶貴陣亡，奉軍陣地崩潰，日軍乘機突入玄武門。葉志超聞訊回城視察情況 部將江自康卻擅自撤退。平壤北門已難再守，如日軍合圍，清軍將會全覆沒，7日，北洋艦隊在大東溝海戰(zhàn)中失敗，清軍后路更為危險。葉志超當即立斷，率軍突出重圍，，是夜大雨，遇日軍突襲，葉志超對大軍團運動的指揮不當，混戰(zhàn)中清軍潰亂，戰(zhàn)死500人，一千余人被俘虜。葉志超狼竄犬突500里，一氣奔入鴨綠江北岸，此時四支入朝的淮軍精銳，只剩千余散兵殘勇，清廷下令奪葉志超職，李鴻章奏請留營效力，不許。1896年械送京師，下刑部審訊，定斬監(jiān)候。
死刑，緩期執(zhí)行。
在葉志超奉命入朝之前，就因為自信不足，猶豫不決，李鴻章哄他說:“又未必戰(zhàn)，何必怯。”孩子別怕啊，我們不一定要打，身為北洋大臣，對即將去前線作戰(zhàn)的指揮官如此說話，李鴻章的心態(tài)更為可曬。
葉志超對太平軍作戰(zhàn)時英勇無畏，被戲為葉大呆子，他指揮下的淮軍在平壤憑壘拒守，一度十分英勇，尤其部將左寶貴身先士卒，親燃大炮三十六發(fā)，聽說軍事要地牡丹臺北日軍攻占，自知勢將瓦解，就官冕朝服準備殉國，后被彈片擊中肋骨，仍然督戰(zhàn)不退，最后中炮而歿，可惜這些英勇的行為未能扭轉(zhuǎn)大局，兵熊熊一個，將熊熊一窩，個人勇敢無法彌補戰(zhàn)略的缺失，畏敵如虎的是清政府，是李鴻章本人，葉志超才能平庸不堪大用，李鴻章對自己嫡系淮軍也沒有信心，否則又何必癡心一片仰望和平，輾轉(zhuǎn)列強之間祈求調(diào)停，逃避日本的虎視眈眈不做戰(zhàn)爭準備，以弱者自居苦守和局？最高統(tǒng)帥都是這種loser心態(tài)，從一開始就認為自己不能贏，失敗者操控的大局，自然就會收到失敗。
從失敗者身上找到失敗很容易，找到成功就不太容易，中國人喜歡說前半生和后半生，成王敗寇，只有蓋棺定論，才能決定一個人成敗與否。
李秉衡，字鑒堂，今遼寧莊河鞍子山人。初捐資縣丞，遷知縣。光緒五年（一八七九年），為冀州知州。越二年擢永平知府。十年（一八八四年）移任廣西按察使，法軍侵越犯邊時，李衡主持龍州西運局。翌年與馮子材分任戰(zhàn)守，取得諒山，鎮(zhèn)南關(guān)大捷。
晚清刮分中國的帝國主義數(shù)不勝數(shù)，而法國是其中最為可觀的一位，它入侵最早，巨創(chuàng)靡深(和英國人一起火燒圓明園)，它還有一項殊榮，是被晚清政府唯一擊敗過的帝國主義。
1883年法國軍隊進攻越南順化，強迫越南訂立法安《順化條約》，意使越南脫離中國的藩屬地位，成為法國的保護國，引起中國清朝政府朝野大嘩，慈禧太后大為震怒，下詔向越南派兵，中法戰(zhàn)爭開始。
1884年底，劉永福的黑旗軍配合西線清軍，圍困占據(jù)宣光城的法軍達3個月之久，城中法軍幾乎彈盡糧絕。但隨著法國援兵的到來，宣光未能攻克。1885年2月，法國再次增兵越南，在法軍統(tǒng)帥波里也（BrièredeI′Isle）指揮下，集中兩個旅團約萬余人的兵力向諒山清軍發(fā)動進攻，廣西巡撫潘鼎新不戰(zhàn)而退。2月13日，法軍未經(jīng)戰(zhàn)斗，即占領(lǐng)戰(zhàn)略要地諒山。2月23日，法軍進犯文淵州，守將楊玉科力戰(zhàn)犧牲，清軍紛紛后撤，法軍乘勢侵占廣西門戶鎮(zhèn)南關(guān)。由于原廣西巡撫潘鼎新作戰(zhàn)不利，清政府革去他廣西巡撫職務(wù)，改授李秉衡，又啟用湘軍老將馮子材幫辦廣西軍務(wù)。
馮子材年過七旬，卻壯志懷烈，誓志克復(fù)鎮(zhèn)南關(guān)，1885年3月中旬，馮子材得悉法軍將經(jīng)扣波襲艽封、攻牧馬，繞出鎮(zhèn)南關(guān)之北，急調(diào)兵力前往扣波和艽封，挫敗了法軍迂回的企圖。19日，有人密報法軍將入關(guān)攻打龍州，為了打亂法軍的進犯計劃，馮子材決定先發(fā)制人。于21日夜率王孝祺部出關(guān)夜襲法軍占據(jù)的出擊文淵（今越南同登），擊毀法軍炮臺兩座、斃傷法軍多人，取得較大勝利。清軍的主動進擊，打亂了法軍的作戰(zhàn)部署，迫使法軍東京軍區(qū)副司令尼格里上校決定不等援軍到齊即向清軍堅固防御陣地發(fā)起進攻。23日晨，法軍第2旅千余人趁濃霧偷偷進入鎮(zhèn)南關(guān)，另以千余兵力屯于關(guān)外作預(yù)備隊。
上午9時30分，大霧開始消散，法軍兵分兩路組織進攻：第一四三團第1營和外籍軍團第2營等沿東嶺向大小青山方向?qū)嵤┲鞴ィ坏谝灰灰粓F第1營沿關(guān)內(nèi)谷地前進，向長墻進攻，企圖在主攻部隊得手后兩路夾擊，攻占關(guān)前隘清軍防御主陣地。法軍主力在炮火掩護下，攻占東嶺三座堡壘。并猛攻長墻。馮子材指揮所部頑強抵抗，一面商請駐于幕府的蘇元春部前來接應(yīng)，并通知王德榜部從側(cè)后截擊法軍。在丟失三座堡壘的危急關(guān)頭，馮子材大聲疾呼：“法再入關(guān)，有何面目見粵民？何以生為？”守衛(wèi)清軍英勇抗擊，誓與長墻共存亡，阻止了法軍的前進。
下午4時許，蘇元春率部趕到東嶺參戰(zhàn)，王德榜部也自油隘襲擊法軍，并一度切斷了法軍運送軍火、糧食的交通線，牽制了法軍預(yù)備隊的增援，有力地配合了東嶺的戰(zhàn)斗，戰(zhàn)斗呈膠著狀態(tài)，入夜，清軍進一步調(diào)整部署，由蘇元春部協(xié)助馮子材守長墻，王孝祺部奪西嶺，陳嘉部守東嶺。馮子材還另調(diào)駐扣波的5營馮軍前來抄襲法軍左翼。次日晨，尼格里指揮法軍在炮火掩護下，分三路再次發(fā)起攻擊，沿東嶺、西嶺和中路谷地進攻關(guān)前隘陣地。馮子材傳令各部將領(lǐng)：“有退者，無論何將遇何軍，皆誅之”。經(jīng)激戰(zhàn)，法軍接近長墻，馮子材持刀大呼，率先率領(lǐng)兩個兒子躍出長墻，沖向法軍。全軍感奮，一齊出擊，與其進行白刃格斗，戰(zhàn)斗異常慘烈。
戰(zhàn)至中午，終將中路法軍擊退。與此同時，陳嘉部、蔣宗漢部在東嶺與法軍展開了激烈爭奪戰(zhàn)，傍晚時分，王德榜在擊潰敵之增援部隊及消滅其運輸隊后，從關(guān)外夾擊法軍右側(cè)后，配合東嶺守軍奪回被占堡壘。這時，王孝祺也已擊退沿西嶺進攻之敵，并由西嶺包抄敵后，使其腹背受敵。法軍三面被圍，法軍死傷近300人，后援斷絕，彈藥將盡，被迫敗退，尼格里只得下令撤退，狼狽逃回文淵、諒山。馮子材抓緊有利戰(zhàn)機，率部乘勝追擊，于26日攻克文淵，29日攻克諒山，宣稱斃法軍近千名，重傷法軍指揮官尼格里，后又將法軍殘部逐至郎甲以南。取得重大勝利。
之后晚清歲月，雖有堅守，自強，回光反照，但總體是場糜爛于制度，濫觴于文化的大潰敗，這場大潰敗里中掙扎的中國人，每個人都是失敗者，不獨勝保一人，還有在大潰敗的泥沙俱下中，從勝利者身上找勝利的原因，跟從失敗者身上找失敗的原因，都過于輕松和簡單了。
潘鼎新的戰(zhàn)敗，清政府革去他廣西巡撫職務(wù)，任命年近7旬的老將馮子材幫辦廣西軍務(wù)，領(lǐng)導(dǎo)鎮(zhèn)南關(guān)前線的戰(zhàn)斗。
