北洋大時代的生存智慧（七十九）：桃李不言，下自成蹊。

咸豐四年，鴉片戰爭的創傷還沒有愈合，清廷傳統的讀書人都還抱著宋明理學、王陽明的心學苦讀，幻想著有朝一日能夠金榜題名。他們大多數固執地將西方的科技文明視為奇技，而那里都是蠻夷之邦。以他們窮乏的想象力，從來沒想到地球是如此的浩大，也從未對自然科學有過深入的思考。然而就在這一年，清廷的一位留學青年以優異的成績從耶魯大學畢業，成為了第一個拿到該校學士學位的中國人，這個人就是容閎。

因為并非出身于大富大貴之家，容閎的父母大概是因為家境貧寒付不起當時的正常途徑，也就是在儒家學堂讀書的錢，又或許考慮如果能學會說洋人的話，在那里作個翻譯應該會有不錯的收入，所以將他送入免費的洋人學堂。不久鴉片戰爭爆發，容閎輟學回家幫忙干活補貼家用。但當時洋人學校里的郭士利夫人很喜歡這位聰穎的小朋友，她在離開時特地交代傳教士布朗，一定要帶回幾個小孩子回去學習，其中自然就包括容閎。

兩年后，布朗返回美國，表示愿意帶學生前往讀書，容閎勇敢地站了起來，踏上了異國的求學之路，當時年僅19歲。19歲的年紀只身赴美，他們當時乘帆船途徑好望角，輾轉到達美洲大陸，整整航行了九十八天。在求學期間，容閎表現出驚人的學習天賦，經過中學的學習后，容閎竟然考上名校耶魯大學。但當時容閎還面臨著另一個困難，那就是高昂的學費，因為想要自主選擇自己的事業，容閎拒絕了資助，他雖然貧窮，但還是想有朝一日能回國做出自己的貢獻。

歷盡坎坷的容閎終于從耶魯畢業，他已經不是當年離開時那個懵懂的少年，他開始意識到他的故土是多么的落后和困苦，他想有更多的人能得到和他一樣的機會，看看這不一樣的世界，最終使清朝也能夠走向文明與先進。懷著理想，他毅然踏上回國的路途。之后，在他的努力主持之下，數次前往拜謁曾國藩，并且向李鴻章求助，在晚清兩位重臣的推動下，清廷推行了一項創舉，那就是派遣幼童到海外留學。

最終，這大概是洋務運動無意中做出的巨大成果，這些留美幼童在未來的晚清歷史上也留下了濃墨重彩的一筆。這其中就有家喻戶曉的第一條鐵路的工程師詹天佑，以及北洋廟堂大佬唐紹儀等一大批杰出人才，為清朝開眼看世界和近代化的建設帶來了巨大的益處。而容閎也基本實現了他的理想，那就是開創了清朝的留學生事業惠及后世，并且影響深遠。