你一定聽(tīng)過(guò)這個(gè)故事。上世紀(jì)60年代末，斯坦福大學(xué)的心理學(xué)教授沃特?米契爾（Walter Mischel）做了一個(gè)叫做 “棉花糖測(cè)試”的系列實(shí)驗(yàn)，用于測(cè)試小孩的耐心程度。米契爾教授給了受試小孩兩個(gè)選擇：要么馬上吃一塊棉花糖，要么耐心地等15分鐘，并得到兩塊棉花糖。在此后20至30年的跟蹤調(diào)查中，米契爾教授發(fā)現(xiàn)，相比那些缺乏耐心的孩子，愿意等待15分鐘的小孩，無(wú)論是在學(xué)習(xí)成績(jī)，還是在體質(zhì)指數(shù)（一個(gè)用體重除以身高平方的健康指標(biāo)）方面，都表現(xiàn)得更加優(yōu)秀。答案也很簡(jiǎn)單，有耐心的小孩也更加自律，而自律的人更容易成功。
這碗用科學(xué)釀制的雞湯立馬流行了起來(lái)。大量的勵(lì)志書(shū)籍隨之上架，相關(guān)的電視節(jié)目也隨之上映，鼓勵(lì)人們要通過(guò)自律獲得成就。但美國(guó)西北大學(xué)的心理學(xué)教授大衛(wèi)?德斯迪諾（David DeSteno）卻在他最近的研究中指出，雖然自律很重要，但一味強(qiáng)調(diào)自律的重要性，并不能讓人獲得自律。因?yàn)榻^大多數(shù)人只會(huì)通過(guò)意志力（willpower）來(lái)獲得自律（self-discipline），而通過(guò)意志力獲得的自律是無(wú)法持久的。他的這個(gè)結(jié)論是源自于他對(duì)New Year’s Resolution的研究。
人們習(xí)慣把New Year’s Resolution翻譯為“新年計(jì)劃”，但其實(shí)更好的翻譯是“新年目標(biāo)”。畢竟，resolution的字面意思是“決心”，所以New Year’s Resolution表示一個(gè)人決心要在新的一年達(dá)成某個(gè)目標(biāo)。無(wú)論是減肥10斤、戒煙、存幾萬(wàn)塊錢(qián)、看十幾本書(shū)，或是學(xué)會(huì)一門(mén)樂(lè)器，都算是新年目標(biāo)。
德斯迪諾的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，在那些設(shè)定了新年目標(biāo)的人中，有25%剛到1月8號(hào)就中輟了。到了年底，只有不到10%的人能兌現(xiàn)自己的承諾。但需要注意的是，德斯迪諾教授并不是認(rèn)為自律本身是沒(méi)用的——自律的人肯定更容易實(shí)現(xiàn)目標(biāo)。他的觀點(diǎn)有點(diǎn)復(fù)雜，值得再重復(fù)一遍：自律雖然很重要，但持久的自律是無(wú)法通過(guò)意志力獲得的。這是為什么呢？
因?yàn)榭恳庵玖?jiān)持做一件事本身就是痛苦的。無(wú)論我們?nèi)绾稳o(wú)視它，或者去嘗試說(shuō)服自己那不是痛苦，我們其實(shí)都是在和自己的潛意識(shí)做斗爭(zhēng)，而我們的潛意識(shí)永遠(yuǎn)都認(rèn)為堅(jiān)持會(huì)帶來(lái)痛苦。因此，無(wú)論意志力在一開(kāi)始有多么強(qiáng)大，它都會(huì)隨著時(shí)間的流逝而式微，而我們也就漸漸地不那么自律了。
更加糟糕的是，如果一個(gè)人真的靠意志力獲得了自律，并達(dá)成了既定目標(biāo)，也有可能是得不償失的。西北大學(xué)的另外一位心理學(xué)教授格里格?米勒（Greg Miller）的研究表明，持續(xù)的高強(qiáng)度意志力會(huì)讓人壓力過(guò)大，并導(dǎo)致健康問(wèn)題。米勒教授跟蹤研究了300名家庭條件較差的青少年，他們都想通過(guò)自己的努力改變命運(yùn)，所以也擁有比常人更強(qiáng)的意志力。然而米勒教授發(fā)現(xiàn)，這些年輕人不但承受著巨大的心理壓力，而且身體免疫細(xì)胞的老化現(xiàn)象比同齡人嚴(yán)重得多。
我們可以從進(jìn)化論的角度想象一下，意志力對(duì)于史前人類來(lái)講，不一定時(shí)刻都是個(gè)優(yōu)秀的品質(zhì)。在幾十萬(wàn)年的進(jìn)化史中，機(jī)動(dòng)性在很多時(shí)候才更能讓人更大幾率地生存下去。比如原始人打不過(guò)獵物的時(shí)候是要跑的，他們?cè)诩覉@食物匱乏的時(shí)候是要遷徙的。他們可沒(méi)那么多需要意志力去堅(jiān)持實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)，比如為了上大學(xué)堅(jiān)持學(xué)習(xí)十多年，為了退休能安享晚年就存錢(qián)或者買(mǎi)保險(xiǎn)之類。
但是，畢竟原始人還是達(dá)到了很多目標(biāo)，從繁衍生息，到建立人類社會(huì)。所以宏觀來(lái)看，他們肯定還是自律的。但是，如果他們的自律又不是源自于意志力，那是源自于哪兒呢？
德斯迪諾教授的答案是，人類之所以能達(dá)成一些目標(biāo)，是因?yàn)槿祟惤⒘耍⒉粩嗑S系著一個(gè)龐大的社會(huì)關(guān)系網(wǎng)絡(luò)，而正是這種網(wǎng)絡(luò)可以讓人有效地協(xié)作，并達(dá)成宏偉的目標(biāo)。但是，建立和維系這個(gè)關(guān)系網(wǎng)，依靠的是人類在人際關(guān)系中的情感因素，又尤其是一些與道德相關(guān)的因素，包括誠(chéng)實(shí)、慷慨、勤奮和忠誠(chéng)等等。而無(wú)論是那種情感因素，其本質(zhì)都是在要求個(gè)人須要為了他人的利益，犧牲一些自己在當(dāng)下的利益。而人們之所以愿意做出這樣的犧牲的，是因?yàn)樗麄兛梢杂纱双@得更加長(zhǎng)遠(yuǎn)的收益，那就是加強(qiáng)彼此的人際關(guān)系，滿足自己的社交需求。你看，自愿地為了長(zhǎng)遠(yuǎn)收益而犧牲當(dāng)下利益，這就是自律的表現(xiàn)啊。
但注意，這種自律，并不是人類的用意志力強(qiáng)加給自己的。而是人們?cè)诮⒑途S系人際關(guān)系的過(guò)程中，產(chǎn)生了情感和道德感，而這些感性的元素讓人們自發(fā)自愿地表現(xiàn)出了自律，一種不會(huì)帶來(lái)痛苦的、持久的自律。
德斯迪諾教授進(jìn)一步的心理學(xué)實(shí)驗(yàn)幾乎已經(jīng)證實(shí)，有三種情感元素會(huì)讓人特別地表現(xiàn)出這種自發(fā)的、持久的自律。
第一種情感元素叫感激。德斯迪諾教授設(shè)計(jì)了一個(gè)心理學(xué)實(shí)驗(yàn)，他把一定數(shù)量的成年人分成兩組，其中一組被要求回憶讓他們心存感激的事件，另一組被要求回憶讓他們感到快樂(lè)的事件。然后這兩組受試者都被問(wèn)到了類似這樣的問(wèn)題：“你們是想今天就得到18美元，還是想一年后得到100美元？”實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，那些重歷心存感激事件的人表現(xiàn)得更有耐心，大都愿意等待一年之后的100美元，而那些重歷快樂(lè)的人大都立馬拿了18美元走人。在接下來(lái)為期三周的跟蹤實(shí)驗(yàn)中，德斯迪諾教授還發(fā)現(xiàn)，經(jīng)常經(jīng)歷感激這種情感的成年人，會(huì)花更多的時(shí)間幫助他人，更注重金錢(qián)交易中的公平，對(duì)曾經(jīng)幫助過(guò)自己的人也表現(xiàn)得更加忠誠(chéng)。
還有兩種能讓人表現(xiàn)出耐心的情感分別是驕傲感（注意不是自大或自滿）和同情心。經(jīng)常為自己的成就感到驕傲的人，或者經(jīng)常對(duì)他人表現(xiàn)出同情的人，更愿意等待長(zhǎng)遠(yuǎn)的回報(bào)，在困難中也更不愿意放棄。另外，同時(shí)有感激心和同情心的人，學(xué)習(xí)成績(jī)也更好，更愿意鍛煉和過(guò)健康的生活，而且更不喜歡沖動(dòng)消費(fèi)、抽煙或酗酒。
另外，這三種情感因素有其它的神奇作用。比如，它們能幫助戰(zhàn)勝獨(dú)孤。研究顯示，心存感激，且為自己感到驕傲的人也更容易吸引他人。這些情感因素還能同時(shí)提高我們的外在品質(zhì)（résumé virtues）和內(nèi)在品質(zhì)（eulogy virtues）；前者指那些我們?cè)敢鈱?xiě)在簡(jiǎn)歷上的、能促使我們獲得事業(yè)成就的品質(zhì)（比如說(shuō)辦事效率高），而后者指那些能夠讓我們?cè)谒篮蟊蝗算懹浀钠焚|(zhì)（比如說(shuō)樂(lè)于奉獻(xiàn)）。這兩個(gè)概念是在一本叫做《The Road to Character》的書(shū)中提出的。比爾?蓋茨在去年接受福布斯采訪的時(shí)候，說(shuō)2016年有六本書(shū)對(duì)他影響最大，其中一本便是《The Road to Character》。
至此，你可能越發(fā)覺(jué)得自己又在讀雞湯了。但是，上述研究成果和雞湯是有本質(zhì)區(qū)別的。雞湯一般是從某人的成功故事中提煉的一些經(jīng)驗(yàn)性結(jié)論，比如讓我們效仿某成功人士的方法，以便可以復(fù)制他的成功。但雞湯的問(wèn)題是，適用于別人的方法不一定適用于自己，甚至可能不適用于除了主人公以外的任何人。所以接觸過(guò)邏輯學(xué)的人會(huì)說(shuō)，雞湯大都犯了一個(gè)邏輯錯(cuò)誤叫做錯(cuò)誤類比（false analogy）。然而，德斯迪諾教授提出的那些看似感性的結(jié)論，都是遵循了“觀察-假設(shè)-實(shí)驗(yàn)”的科學(xué)方法得出的心理學(xué)研究成果。其實(shí)，心理學(xué)實(shí)驗(yàn)還得出了很多看似感性的結(jié)論。有本書(shū)叫做《改變心理學(xué)的40項(xiàng)研究》，通過(guò)科學(xué)實(shí)驗(yàn)顛覆了很多人們從前對(duì)心理學(xué)的認(rèn)知。比如弗洛伊德說(shuō)夢(mèng)是所謂潛意識(shí)在夜間的表達(dá)這個(gè)理論，已經(jīng)被書(shū)中提到的研究很大程度地證偽了。研究表明，做夢(mèng)僅僅是人的必要生理行為而已，與潛意識(shí)無(wú)關(guān)。
再回到德斯迪諾教授的研究，我們不禁感嘆，心理學(xué)家居然可以用冷冰冰的科學(xué)方法來(lái)觸碰人性。也許心理學(xué)就是一門(mén)有溫度的科學(xué)吧。
最后，如果我們要在2018年實(shí)現(xiàn)某個(gè)目標(biāo)的話，自律肯定是重要的。但僅靠意志力獲得自律可能不是最好的策略。盡管總有一些意志力超強(qiáng)的人能達(dá)成目標(biāo)，但絕大多數(shù)人的意志力都會(huì)被時(shí)間消磨，而要和時(shí)間對(duì)抗這種消磨，又有損于健康。所以，德斯迪諾教授告訴我們，更好的策略是在接下來(lái)的一年中，想一想自己應(yīng)該對(duì)誰(shuí)心存感激，觀察一下誰(shuí)值得自己去關(guān)心，同時(shí)再學(xué)會(huì)為自己的小成就感到驕傲。如果我們始終都能處在這樣的積極情緒當(dāng)中，那么我們就會(huì)擁有更加自發(fā)的自律，從而不那么痛苦地去實(shí)現(xiàn)我們的既定目標(biāo)。
本文參考紐約時(shí)報(bào)文章，原文鏈接https://www.nytimes.com/2017/12/29/opinion/sunday/the-only-way-to-keep-your-resolutions.html
