一九一一年春天，東山小學堂的賀嵐岡老師應聘到長沙的湘鄉駐省中學任教。因為毛澤東成績優異，賀老師愿意帶他前往讀書。他第一次坐輪船到長沙，順利地考入了湘鄉駐省中學。

? 長沙是湖南的省城。這時，中國已到了辛亥革命爆發的前夜。湖南是革命黨人活動十分活躍的地方，反對清政府的宣傳特別激烈。駐守長沙的新軍也越來越傾向革命。

初到省城，十八歲的毛澤東的眼界頓時開闊得多了，感受到一種和鄉下完全不同的社會氣氛。他第一次看到革命派辦的《民立報》，成為它的熱心讀者，接觸到許多革命言論。當他在這張報紙上讀到黃興領導廣州黃花崗起義的新聞時，思想受到巨大的沖擊。他后來說：“宣統三年三月十九日（即一九一一年四月二十七日——引者注）黃興在廣州起事，全國震動。消息到湘，學生界中之抱革命主義者，已躍躍欲試。”

毛澤東就是這“躍躍欲試”者當中的一個。一天，他在學校墻壁上貼了一篇文章，表示支持革命黨推翻清朝、建立民國的綱領，提出把孫中山請回來當大總統，康有為做內閣總理，梁啟超做外交部長。這是毛澤東第一次公開表達他的政見，盡管他當時這種構想還很幼稚，連孫中山和康梁之間政治主張的分歧也不太清楚。

為了表示同腐敗的清政府徹底決裂，毛澤東在湘鄉駐省中學倡議并帶頭剪掉了辮子，還和一些積極分子采取突然襲擊的方式，把十幾個答應剪辮子、卻遲疑不肯動手的同學的辮子給強行剪掉了。這多少透露出他少年時代就具有的那種說到做到、果斷利索的行動風格。

一九一一年十月十日，武昌起義爆發了。新成立的湖北軍政府派代表趕來長沙，要求湖南革命黨人立即舉義響應。一位代表還到湘鄉駐省中學介紹武昌起義的情況。這是一次激動人心的講演，二十多年后毛澤東仍記憶猶新：“當場有七八個學生站起來，支持他的主張，強烈抨擊清廷，號召大家行動起來，建立民國。”他自己更是興奮異常，覺得正在進行的激烈戰斗需要更多的人投入，決定投筆從戎，北上武漢參加革命軍。正當他和幾個朋友整裝待發的時候，長沙革命黨人于十月二十四日發動武裝起義，成立了湖南軍政府。毛澤東隨即投入長沙革命軍。他不愿參加學生軍，而是投入湖南新軍二十五混成協五十標第一營左隊當了一名列兵。