「七七事變」的主體經過可以分為三個階段：
第一階段：事變初期，即1937.7.7盧溝橋事變爆發到1937.7.11日本內閣下定決心大規模侵華；
第二階段：事變中期，即1937.7.11到1937.7.26日軍進攻廊坊和北平廣安門
第三階段：事變后期，即1937.7.26到 1937.7.30北平淪陷。
自七七以來半個多月的打打停停，北平真正的激戰只有4天。7月25日，日軍在天津塘沽港卸下大批軍用品，用40輛車日夜不停向豐臺運送，此時，華北日軍共集結10萬多人。
25日下午，大量前來增援的日軍借口修理電線對廊坊第38師發起攻擊，并占領廊坊車站。
至26日12時日軍完全占領廊坊，并進攻廣安門，但進攻日軍被擊退。我守軍退至通州，北平形勢急劇惡化。
下午，日駐屯軍司令官香月清司向29軍發出最后通牒，要求29軍全部撤退到永定河以西地區并陸續撤退到保定方面，并以「如不照辦即將采取一切必須步驟」相威脅。
7月26日，蔣介石認為日軍進犯北平廊房、廣安門，和平絕望，大戰已開始。
晚9時，蔣介石對宋哲元當日來電做出回復，要求北平城防和宛平城防立即準備開戰，切勿疏失；要求宋哲元立即到保定指揮，切勿再在北平停留片刻；并要求宋哲元決心大戰，對滄州、保定、石家莊各線從速部署。
晚10時20分，日本“中國駐屯軍”下達了攻擊第29軍的作戰命令，要求7月27日正午對29軍開始攻擊。
7月27日，蔣介石已經預料到北平兇多吉少，并開始鄭重考慮“萬一北平被陷，則戰（宣戰）與和（停戰）以及不戰不和（應戰），與一面交涉一面抵抗之國策”。并再次致電宋哲元，要求其“穩打三日，則倭氛受挫，中央必星夜兼程，全力增援也”。
日軍對通縣、團河、小湯山等地29軍駐軍發動襲擊。
發現和平無望的宋哲元，拒絕日軍一切要求，急令第二十九軍各部集結平津一帶，派人星夜赴保定，催促孫連仲北上支援。日軍進迫北平四郊。宋哲元下令第二十九軍備戰。宋哲元向全國發出守土通電。
同日，日本在30,000名冀東反共保安隊幫助下解除通州800名第二十九軍第三十九獨立旅武裝。
當晚，第29軍第132師師長趙登禹也奉命抵達南苑，與副軍長佟凌閣部署與制定作戰計劃。
28日上午8時，日軍對南苑29軍展開了猛烈的攻擊。在空中與地面炮火支援的掩護下，日軍第20師團高木義人旅團迅速攻至南苑機場。趙登禹聞訊，急忙趕往機場督戰。
南苑守軍29軍特務旅2個團、第38師114旅2個團及師部特務團、騎兵第9師3個團，以及高炮營、裝甲汽車大隊等共計2萬人左右在沒有任何防空能力的情況下完全處于被動挨打的地位，通信設備被炸毀，指揮失靈，傷亡慘重。
位于豐臺的日軍駐屯旅團主力，前進到大紅門地區，切斷南苑到城內的道路，阻擊向城內撤退的第二十九軍，戰至13時，南苑陷落，第29軍副軍長佟麟閣在混戰中壯烈殉國，第132師師長趙登禹在向北平方向突圍時，于大紅門附近受敵截擊，壯烈殉國。
第二十九軍特務旅、第三十八師第一一四旅、騎兵第九師等部向日軍發起攻擊。第二十九軍第三十七師一部向豐臺日軍進攻；15時，參加南苑戰斗之日軍返回豐臺支援，打退第三十七師所部進攻。日軍獨立混成旅攻占清河鎮。該地守軍冀北保安部隊第二旅退守黃寺。日軍獨立混成第1旅團占領沙河。
當日下午2時，宋哲元召開軍政首腦會議，委派張自忠代理自己的冀察政務委員長、冀察綏靖公署主任職務并兼北平市長。
隨后蔣介石接二連三致宋哲元密電，督促他及時赴保定坐鎮。28日晚，奉國民政府軍事委員會委員長蔣介石之命的劉健群和戈定遠秘密來到北平，見到了宋哲元、秦德純及張自忠。宋哲元答應必到保定。
當晚宋哲元率秦德純、馮治安、陳繼淹等乘車轉赴保定。
第三十七師官兵奉令由宛平、八寶山、門頭溝一線撤離北平開赴保定，沿途受到了日軍飛機的跟蹤轟炸。
同日，天津大約有3,000日軍；李文田召集600名中國警察同日軍作戰。19時，軍事會議部署，天津保安隊一中隊攻打東站。
第二十九軍全軍部隊在北平、天津一線與日軍全面交火。在通州總共400名日本軍政人員全部被冀東反共軍官訓練團消滅。
日軍轟炸南開大學。
日本參謀本部制訂《中央統帥部對華作戰計劃》，決定“以中國駐屯軍四個師為基干，擊潰平津地方的中國軍隊”；“根據情況，以一部分兵力，在青島及上海附近作戰”。
7月29日凌晨1時，天津守軍在第38師副師長李文田部署下主動向日軍發起攻擊，戰斗取得一定勝利，其中獨立第26旅攻占了日軍東局子機場，燒毀日機10余架，并攻占日軍航空兵團司令部，繳獲大量機密文件包括日軍正在使用的電報密碼本。戰斗到當日下午，李文田部隊逐漸不支，損失越來越大，于當日下午3時開始撤退。天津淪陷。
晨8時許，獨立混成第11旅團一部進攻北苑與黃寺，遭到中國守軍獨立第三十九旅、冀北保安隊頑強抗抗。至當日下午6時，黃寺被日軍占領。
7月29日晚，蔣介石再發表談話，說是這不能算是戰爭了結，惟有一致奮斗，此后決無局部解決之可能與妥協屈服之理。并發布抗戰全軍將士書，勉以犧牲到底，驅逐日軍，復興民族。
北苑守軍獨立第三十九旅退至古城，戰后回到北苑。北京城內獨立二十七旅改編為保安隊維持治安。
冀東保安隊第一、第二總隊在張馀慶、張硯田率領下反正，全殲駐通州縣城日軍1個連及特務機關人員，活捉殷汝耕；日人死者約180人。
至7月30日，平津陷落日軍手中。駐通縣偽冀混成第1旅團進占長辛店西面高地，日軍侵占大沽。
30日，在日軍操縱下成立偽北平維持會，北苑獨立第39旅旅長阮玄武投敵，張自忠躲進德國醫院。北平淪陷。
同日，宋哲元在保定電報蔣介石，提出“刻患頭疼，亟宜修養”，并將第29軍軍長的職務交馮治安代理。
從目前掌握的史料看蔣介石和其中央指揮機關對整個“七七事變”和平津作戰的指揮是得當的，對日軍沒有抱有任何幻想，對日軍也沒有再作任何退讓。事變剛發生，7月8日蔣介石就回電宋哲元要求“宛平城應固守勿退，并須全體動員，以備事態擴大”。蔣同時就開始命令相關部隊向華北增援，向29軍調撥武器裝備。在7月14日到19日（這是對中日雙方都是無比重要的5天），中央多次提醒和警告宋哲元日軍的和談陰謀，要求宋哲元和第29軍切實做好備戰，準備與日軍大戰。不幸的是宋哲元還是犯了和張學良同樣的錯誤，始終未能貫徹執行中央的正確部署，以致平津戰局到最后不可收拾的地步。
2017.07.26 湖景花園
