人類追求不朽已經不知道幾千年了，而我們所有的努力似乎都以失敗告終。從我們幾千年可恥的失敗來看，除非我們理解了死亡的深層原因，我們在這條路上不可能有任何進展。

彼得·梅達沃教授曾提出過一個有趣的統計學假說，以人為例，是這樣說的，基因中原本均勻分布著一系列的死亡基因，它們發揮作用的時間不同，比如說30歲死亡基因，40歲死亡基因等等。不同的基因表現為不同的“老年病”，這些“老年病”導致了個體的死亡。但是人群平均死亡年齡被兩個途徑推遲了，也就是人類的壽命在延長。第一個原因，我們很容易想到是醫療技術的提高，我們治好了一部分老年病，使其不再致死；第二個原因，死亡基因淘汰了帶有特定年代基因的人群，比如帶有30歲死亡基因的倒霉蛋們在三十歲的時候逐漸被清除了，不帶這類基因的人群快樂的過下一個生日。結果就是年齡均值被延長了。

這在統計學上當然是可能的，但確實永遠無法驗證的。

個體的基礎是細胞，大部分細胞里， 程序化死亡是由線粒體調節的，20億年前，線粒體就將這個死亡程序安裝在了真核細胞之中，指導細胞自我了斷。或許基因也早已在一個物種體系內安裝了類似的死亡程序，年齡到了，個體自我了斷（這里不是指自殺，而是個體自然死亡），從而保障整個物種體系的健壯存活，就像單個細胞的自我犧牲來保障整個生物體的健康一樣。一旦某些細胞不遵守約定，到時間不肯自我了斷，負隅頑抗，就演變成了癌癥，結果只能是整體玩蛋，自然選擇這只大手一定會讓這類分子從物種體系中消失，同樣的，如果所有的物種都像某些水螅一樣，通過簡單的細胞更迭，長生不老，那細胞之間的分工合作便不會產生，復雜的生命形式便不會出現。

而對于人類而言，特化程度最高的莫過于神經元了，一個神經元甚至會伸出上萬條突觸，每一個突觸都被我們個體的生命體驗所塑造，所以神經元幾乎是不可取代的。即使未來的某一天，當神經元老去，我們有能力造出神經元的替代細胞，那我們也將會在追去不朽的過程中失掉我們豐富的生命體驗。

不朽的代價的是我們的人性。