該書通過描寫垃圾工老刀為了賺錢冒著風(fēng)險，從第三空間轉(zhuǎn)換到第二空間偷潛入第一空間送信的故事，形象地展現(xiàn)出了三個空間人們不同的生活狀態(tài)。第三空間位于整個城市最低層，住的是大批垃圾工，每日如流水上的機器，將從第二、一空間的垃圾分類，日復(fù)一日麻木地工作，一頓飯上能加上個肉絲就成了唯一的娛樂。第二空間人群，工作體面，忙忙碌碌，尋找著機會擠進(jìn)第一空間；第一空間的人，工作對他們來說，已不是為了生計，而是蹉跎打發(fā)無聊的時光，這里的人不僅是規(guī)則的決策著還是時間的調(diào)控者。三個空間，不同的人生，分配著48小時。

不同的空間，映射著不同的社會階層。最底層的人每天都為生計而奔波，吃上一頓好的成為他們的奢侈；中產(chǎn)階級穿得體面，活得忙碌，為了晉升的通道，為了集聚原始的資本；頂層的是社會規(guī)則的決策者與制定者。社會的分層越來越明顯，而且分層也越來越固化，富人越來越富有，窮人也越來越貧窮。富人占據(jù)的不僅僅是社會的錢財，更重要的是占據(jù)社會的資源，是教育資源，是人脈資源，是信息資源等等。這些資源的漸進(jìn)式壟斷，更使富人與窮人的差距越來越大，而且這不只是一代人，可能是今后的代代人。

子曰:“有教無類。”不管什么樣的人，即不管是貴族還是貧民、不管是聰敏還是愚鈍，都可以有接受教育的機會，通過讀書獲取知識。在有科舉考試的古代，貧窮人家的孩子可以通過寒窗苦讀，上京赴考，科舉中第，進(jìn)去仕途，即可獲得一定社會地位與財富。這是一條能夠向上晉升的通道。在現(xiàn)在科技越來越發(fā)達(dá)的社會，這個通道似乎變得越來越狹窄，分?jǐn)?shù)越來越是金錢所堆砌的東西:有錢人家的孩子為了提高分?jǐn)?shù)，各種輔導(dǎo)培訓(xùn)班；可窮人家的孩子呢，還是那爛筆頭熬出來的好記性。

社會分層會越來越明顯，并呈現(xiàn)固定化。