終其一生，沈游和芙蓉的相遇，不過三次。

1

第一次，是在醉園。

那是一個老園子，聽說前朝時極盛，但幾百年過去，已經荒涼破敗，到處是雜花亂草。倒是里面有幾十處荷塘，遺世獨立，荷花開得更好。

有個愛好風雅的富商，愛上這里的樸拙野趣，就買了下來，稍加收拾，命名為醉園。每個盛夏舉辦詩會，遍邀江南才子，賞荷作詩。詩好，主人酬以百金。詩不好，也不過大家一笑，照樣是精致酒席，隨意吃喝玩樂。漸漸地，詩會越來越盛。

沈游是被朋友硬拉來的。

席間，他不過略略思索，就隨手寫出了一首艷麗纏綿的荷花詩，舉座驚艷。眾人都說，別出心裁，不愧是江南第一才子。

沈游得意地揮揮衣袖，從席間離開，信步在園中閑逛。他貪看各處芙蕖灼灼，一塘一景，花蝶蹁躚，不知不覺就走到了園子深處。

看到一個垂花拱門，他正要進去，一個綠衣小嬛卻急急地從里面繞出來，對他匆匆一福，道：“沈公子，我家小姐慕公子高才，請公子入內一敘。”

沈游笑了，閨中密約，對他倒是常事。他出身名門，卻偏偏生成了風流放誕的性子，眠花宿柳、偷香竊玉，不僅流連于煙花青樓之所，對閨中女子的愛慕也來者不拒，第一薄幸人的名頭比第一才子還響些。

他看眼前這綠衣小嬛，甜凈俏麗，暗想不知她家小姐，是何等佳人。想來又是一個崔鶯鶯般的尤物。

沈游當然不會放過這樣的機會。他頷首道謝，又問小嬛的名字。那小姑娘笑道：“我的名字，就叫做綠衣。”

綠衣帶著沈游七轉八轉，來到一座小小的房舍前。其實是一個水榭，題名荷風清露。四面都是碧荷，只有一座木橋和陸地相連。醉園的荷花都極美，但這里也許是地勢的原因，有點寒涼，小荷才露尖尖角，別有風味。

綠衣道：“姑娘，沈公子來了。”說著，就引沈游進去。

一個十分秀美纖弱的女子在窗下讀書，見沈游進來，忙把書放下，起身迎接。她小小的臉龐雪白晶瑩，似乎吹彈得破，眼睛亮亮的，溢滿著微笑。

沈游是風月場中老手，深諳各種套路，當下先是深深一揖：“蒙姑娘垂愛相邀，小生三生有幸。”又故意低下頭去，說：“姑娘仙人之姿貌，小生想瞧又不敢瞧。怕瞧多了，從此夜夜睡不著。”

綠衣斟出茶來，聽到這里，噗嗤笑了出來。招呼道：“公子請吃茶。”

那女子毫無察覺，仍然滿臉笑容：“我的名字是芙蓉，公子可以叫我芙蓉。我想請教公子，剛才你的詩里，有一句說'芙蓉池外有輕雷'。我十分喜歡，但又不甚明白。所以冒昧請公子來，還望公子不要見怪。”

沈游聽她聲音嬌憨柔美，早已不勝其情，聽到她提到這句詩，心中卻是一蕩。

他少負才名，在贊美和追捧中長大，卻常有隱隱的恐懼和迷茫。這些小心思藏在詩畫中，想讓人看到，又怕人看到。但他才不想和這個漂亮的姑娘說這些，只笑笑問：“芙蓉姑娘喜歡詩？”

芙蓉嘆氣道：“我喜歡詩詞和畫兒，但父母早逝，沒有人教我。我自己亂看，也沒有頭緒。”然后她目光灼灼地盯著沈游：“公子可愿意教我？”

沈游當然愿意。至她閨房，專門挑了《樂章集》出來，一首一首講給她聽。芙蓉聽得很認真，不時有疑問，沈游詳加解釋。隔得近了，沈游聞到芙蓉身上，有一種淡淡的甜香，說不出的好聞。他與她談詩論詞，原本動機不純，但她一團認真癡迷的神情，卻把他拘住了，不好再出輕薄之詞。

天色漸晚，綠衣來問要不要留客人晚飯。沈游假意告辭，芙蓉雖戀戀不舍，卻起身送客。送他至水榭外，芙蓉說：“我今天的冒昧，還望公子不要和叔父提起。”沈游點頭，他和醉園主人并不熟。芙蓉又說：“明日午后，公子可有空，再來給芙蓉講課。”說完，眼巴巴地看著他，美麗的小臉上滿是期盼。沈游心里覺得好笑，他自然是要來的。

第二天給她講詞，他特意挑了《鳳棲梧》，細細給她講“玉樹瓊枝，迤邐相偎傍”。芙蓉有長長的睫毛，低頭看書時，溫柔地顫動。他一開口，芙蓉就抬起水汪汪的大眼睛，滿懷崇敬與戀慕地看著他。接下來的套路，應該是輕柔地吻上姑娘的雪腮香唇，用比蜜還甜的聲音蠱惑她：你可知，下一句是“酒力漸濃春思蕩，鴛鴦繡被翻紅浪”？但對著芙蓉清澈的眼睛，沈游卻躊躇了，心里想，不著急，慢慢來。

這一慢，就慢了半個月。沈游天天來，雖有綺念，但只看著芙蓉一顰一笑，就已經滿心歡喜。他極聰明，想一想也就明白了，原來自己是遇到那個命定之人了。

眼見著詩會快要結束，沈游反復盤算，自己畢竟是嫡長子，芙蓉寄人籬下，來路不明，父母斷斷不會同意這門親事。幸好自己有點才情，等謀到前程，父母再不愿意，也會遷就幾分。

芙蓉卻取出一枚小小的、嫩黃色的珠子。芙蓉把珠子遞給沈游，深深施禮道：“公子此去，山高水長，以后恐怕沒有機會再見面了。這枚珠子，是父母留給我的，送給公子做謝儀吧。這些日子多謝公子教我。”

沈游張口結舌，滿腹言語都悶在了心里。他一向風流磊拓，多少女子苦苦哀求，他都花言巧語擋掉了。第一次起了心思，要和一個女子執手，不料芙蓉干脆利落地道了別。

向醉園主人告辭時，沈游忍了又忍，還是冒昧地問道：“聽說先生有一個侄女，寄住在這里。”醉園主人一臉驚訝：“沈公子這話從何說來？我只有一個侄女，早早嫁到京師去了。”沈游大窘，道：“想是小生聽錯了。”醉園主人知他性情，不知他哪里惹了一段風流孽債來，倒不好再深問。

沈游怏怏不樂，沒想到連芙蓉的身份都是假的。

2

沈游回到蘇州，悵然若失，除了和朋友們喝喝酒，總不想出門。

跟他的小廝檀兒，不知被各路姑娘們塞了多少銀子，但也一直束手無策。

這一日，檀兒笑著說：“醉花樓已經遣人來說了三五遭了，我怕爺煩，也不敢說。聽說那兒新進了一個姑娘，好看得跟花骨朵似的，畫畫兒特別好，卻打死不肯見客人，只等爺一個。爺要不去一趟，倒是害了那姑娘的命了。”

沈游心里一動，生出一絲妄想來，倒是催著檀兒快些準備，急急忙忙趕去了醉花樓。

當然不是那個人。

那姑娘叫蟬兒，姿容絕色，舉止嫻雅。她笑道：“公子終于來了。我此生最大的心愿，就是能跟公子學畫。”

這話觸動了沈游的心事。他從不愿拂逆女孩子，卻也再不想教人詩畫，于是柔聲道：“我來畫你可好？”

自此，沈游天天來醉花樓，給蟬兒畫畫。他向來愛惜筆墨，一年間不過一幅半幅，是以他的畫坊間千金難求。但這次他卻無法收手，一幅幅畫個不停。蟬兒走過來瞧，嘴角含笑，語氣落寞：“公子畫的，可不是我。”

沈游仔細看去，他畫的，全是芙蓉——

她匆匆起身的樣子，她目不轉睛的樣子，她讀詩泫然欲滴的樣子，她垂頭思索默默不語的樣子，她把寫的詞遞給他看，滿臉期待又膽怯的樣子…………

原來這就是相思入骨，仿佛有個小小的蟲子在啃咬他的心，三分疼，三分酥麻，滿滿的又酸又苦。

沈游頹然擲筆，心下暗想，欠下的風流債，如今全還上了。

蟬兒走過來，輕輕抱住他的頭，他埋頭在她胸前，女孩特有的豐潤柔軟讓他放下所有的偽裝，對她訴說起那一段情不知所起，一往而深。

蟬兒的聲音充滿憐惜：“真是個傻子。依我說，滿目山河空念遠，不如憐取眼前人。”

三個月后，沈游娶蟬兒為妾。

他嘗夠了被人辜負的苦，決心再不辜負別人。

婚后琴瑟和諧，歲月靜好。蟬兒聰明絕頂，詩書琴棋畫都極好，一切順著他的心意，陪他消磨漫漫長日。他有時候會想起芙蓉，但大多數時候，他選擇忘記。

沈游努力做個好丈夫，他再也沒有去過醉園詩會。

蟬兒特別想要一個孩子，卻不能如愿，于是求了翁姑，時時去上香。

這一日，沈游陪著蟬兒去上香，在府門口瞥見一個人影，像極了芙蓉。他心中慌亂之極，定睛去看，卻再無蹤跡。想是眼花了。蟬兒問怎么了，他溫柔地為她挽起一絲亂發，道：“沒事，我們走吧。”

神佛似乎很忙，不管蟬兒上香多么頻繁，他們始終沒有孩子。沈游已經25歲，娶妻不得不提上日程了。嬋兒一邊抹眼淚，一邊對沈游說：“我雖從煙花地出來，卻只見過夫君一人。如今翁姑催娶，我不是怕夫人進門不容我，只怕日后不能再和夫君朝夕相伴。夫君如果憐惜我，不如去考個前程吧。”

沈游道：“好。”他讀書過目不忘，視科舉及第如探囊取物。不去考，不過少年心境，厭棄官場罷了。但誰都知道，他這樣的出身，這樣的才情，是早晚要去科考，報國效民的。

當年的鄉試，沈游果然高中解元。蟬兒喜極而泣。沈老爺子和沈夫人，也兌現承諾，讓蟬兒扶正為妻。那日沈家大宴天下，既是給兒子慶祝，也是補辦婚宴。沈游和蟬兒都著大紅衣裳，開流水席，讓朋友們開懷暢飲。醉眼朦朧中，沈游覺得他又看到了芙蓉，她的眼睛里全是傷心和不舍。沈游覺得心疼，想去拉住她，卻醒了。

一對高高的紅燭在堂上燃燒著，身側是如花似玉的美嬌娘。沈游想，自己的一生就是如此了。

3

沈游第二次見芙蓉，是焚心碎魂、劫后余生。

多年后，再回憶起那次赴京會考，沈游仍然會渾身發抖，那是他一生的噩夢。

他想不清楚一切是怎么開始的，好像同鄉的韓臨常常神秘兮兮地到處活動，好像是酒后他與別的舉子斗文，最終發展成斗毆。等到兵丁們涌入客棧，給他套上枷鎖，關入大牢，他才知道自己被安上了賄賂考官、科考作弊的罪名，取消了會元身份。

他一開始怒氣沖沖，道我沈游，考個會元還需要作弊？但他不知道，一個人可以被如此誣陷和折磨。打到最后，他見到刑具膝蓋就軟了，哀求哭號。所謂斯文掃地，就是如此吧。他被丟到牢房里，奄奄一息。被鞭打的傷口流血化膿，接觸到散發著霉味的濕草，疼痛滲到骨頭里。

沒有人管他，家鄉遙遙，跟他來的只有檀兒，開始一兩天還來送飯，后來就不見蹤影了。朋友們也一點信兒都沒有。

月光下，他躺著牢房里，欄桿的影子斑駁猙獰，突然看到了綠衣。

綠衣大顆大顆地掉眼淚：“沈公子，小姐已經知道了你的事。你放心，我們一定救你出去。”

沈游不知道，芙蓉用了什么法子，終是救了他出去。他保住了一條命，但被逐出京城，永世不得再參加科考。

事到如今，他也大概猜到，芙蓉和綠衣，不是常人。

再見面，他全身破敗，靈魂千瘡百孔。芙蓉亭亭玉立、如雨后新荷。

芙蓉溫柔地看著他，千言萬語，化作一句：“走吧，我送你回家。”他原有很多話想問芙蓉，但如今，想起自己跪在獄卒前任人羞辱的場景，他心灰意冷，看不起自己，甚至無法再開口，無法再睜眼。

芙蓉雇了馬車，每日精心照料他，為他清洗傷口、敷藥。芙蓉對待他破敗的身體，像對珍寶一樣輕柔。芙蓉取出他藏在胸口的那枚嫩黃珠子，輕輕在他傷口上揉。他突然睜開眼，正在溫柔凝視他的芙蓉嚇一大跳，急急忙忙地調轉開頭去。他心中酸楚，他無數次肖想過，芙蓉含情脈脈地看著他、陪伴他，卻沒想過是這樣的場景。

芙蓉終于結結巴巴地開口：“當年，我沒有長大，沒有辦法離開那片荷塘。后來，我去找你，你結婚了。”

他不回答。

芙蓉沒有說，當年他要離開，芙蓉覺得心痛，卻不知道為什么，以為自己像柳樹姐姐一樣，修行到一半就枯死了。直到后來遇到小狐貍阿晨，才知道那種痛，叫做愛別離。

芙蓉想想又說：“這件事，不是你的錯。”

沈游心下凄然。可是，他當時應該選擇去死的。所有的驕傲，所有的圣人教誨，都告訴他，應該去死的。

芙蓉側頭想了很久，說：“我小時候，有很多人摘我的葉子，掐斷我的花。可是，我還是想活著，想長大，看書、畫畫兒。”

陽光透過簾子照在芙蓉臉上。她微微瞇起眼睛，柔和又堅定地說：“活著，很好。”

沈游目不轉睛地望著她，感覺陽光慢慢開始滲進他的心里。芙蓉，能再看到你，真好。

沈游內心煎熬。他歸心似箭，卻又希望這馬車走得慢一點，再慢一點，讓這偷來的時光再長一點。

終于馬車還是走到了沈府門口。

沈游情難自禁，最終還是緊緊抱了抱芙蓉：“芙蓉，忘了我，好好活著。”

4

沈游拄著拐杖，一步步走回家。

然而，并沒有人溫暖地迎接他。沈老爺怒氣沖沖：“不肖子，你還有臉回來？沈家歷代清正的名聲，都被你毀了！”沈夫人低著頭，不肯看他。

“圣上已經查明，我是冤枉的。”

“哼！你是冤枉的，為何會被逐出京城，永不錄用？”

沈游沉默，那是一個棋局，去哪里討公平？棋子能保住命，還是多虧了一個柔弱的女子到處去奔波求告。

他回到自己的院子，卻見院子里空空的，蟬兒已經不知去向。小苗正在掃院子，見他進來，冷笑一聲，也不停下來。

沈游問道：“少夫人呢？”

小苗說：“少夫人求到了休書，已經走了。”

沈游不敢相信自己的耳朵，蟬兒那么懂事，那么溫柔包容、殷勤體貼，似乎愛他勝過生命。在他最需要她的時候，她竟會一走了之？也難怪，她那么聰明，永遠知道怎么做是最好的。

沈游覺得徹骨寒冷。想來他做人真正失敗，父母親人和妻子，對他全無真心，不過昔日以他為榮，今日以他為恥。朋友沒事眾星捧月，有事避之不及。他當弟弟妹妹一樣愛護的檀兒和小苗，對他也只有利用和唾棄。

父母商議之下，分了他部分田產，將他逐出了家門。

沈游沒有異議。他棲息在田莊，把全幅精神都用在寫詩作畫上。大難之后，他的畫技更上層樓。大幅的潑墨山水一揮而就，精致的花鳥寫意渾然天成。他開始素心寫詩，把所有華麗的辭藻都扔掉，一點點嘔出自己的真心，寫下最樸實無華的句子。

他開始大大方方地想念芙蓉，一幅幅地畫芙蓉。清水出芙蓉，天然去雕飾。沈游覺得，如今的自己，才勉強配得上心里的姑娘。

春天來了，他在田中挖下半畝方塘。

正在引水，感到一陣清甜氣息由遠及近。他身子僵硬，久久不敢回頭。只聽少女清麗的聲音響起：“這個池塘一定是給我的。”

他淚如雨下。

沈游和芙蓉第三次相遇，從此執子之手，生生世世。