“你永遠也不可能真正了解一個人，除非你穿上他的鞋子走來走去，站在他的角度考慮問題。”

故事發生在上個世紀三十年代初，地點是美國的梅科姆小鎮。雖然奴隸制已被廢除，但是歷史遺留下來的種族歧視已經融入白種人的血液里。

小鎮居民平靜的生活里總有那么幾件“不尋常的事”成為大家茶余飯后的談資。怪人拉德利就是這樣，他從不出門，鎮民也從不靠近且聞之色變。鄰居斯科特和杰姆由于小朋友好奇的天性，一次次地接近怪人家，慢慢地發現了一些不為人知的“小秘密”，甚至在最后斯科特和杰姆遭到尤爾的報復襲擊時，他挺身而出保護了他們。所以被縫好的褲子，藏在樹洞里的小玩意兒都有了答案。

時日漸長，小鎮發生了一件更為驚人的事情，黑人青年湯姆被誣陷強奸了白人女孩梅耶拉，歧視思想嚴重的白人居民們理所當然地認為湯姆有罪，應被處罰。但是斯科特和杰姆的父親阿迪克斯芬奇律師卻選擇為湯姆辯護，也由此遭到了小鎮白人居民的排擠和威脅。作為律師，阿迪克斯知道世上充滿歧視壓迫和不公，但他對兒子杰姆說，“我想讓你見識一下什么是真正的勇敢，而不是錯誤地認為一個人手里拿把槍就是勇敢。勇敢就是，在你還沒開始的時候就知道自己注定會輸，但依然義無反顧地去做，并且不管發生什么都堅持到底。一個人很少能贏，但也總會有贏的時候。”作為父親，他總是身體力行地教導孩子，“如果我們掩蓋了事情的真相，那就等于完全違背了我一直以來教育杰姆如何做人的原則。有時候，我覺得自己作為一個父親很失敗，簡直一無是處，可我就是他們所擁有的全部。在這個世界上，杰姆最先看的人是我，然后才去看別人，我一直努力讓自己活得堂堂正正，能夠直視他的目光……如果我默許這種事情發生，坦率地說，我從此以后再也無法坦然面對他的眼睛，如果是這樣的話，我就知道自己已經永遠失去了他。我不想失去他和斯庫特，因為他們是我的一切。”

在我們生活的這個世界上，總有什么東西讓人喪失理智——即使他們努力想做到公平，結果還是事與愿違。事實顯而易見，但湯姆依然被判有罪，絕望之下的他企圖翻逃出獄，被獄警槍擊而死。湯姆的悲劇也是時代的悲劇，他們居高臨下，像是看著自己腳下的泥土，卻忘記了黑人也是人。

時至今日，關于種族歧視問題也并未得到有效解決，5月，美國明尼阿波利斯市黑人弗洛伊德遭警察鎖頸致死后，美國各地暴發抗議種族歧視和暴力執法活動已持續數月。無論是歷史遺留，還是現實主義，黑白平權之路都還有很長的路要走。

小說涉及的教育面還挺廣泛，黑人女傭卡波尼的生存之道，對待孩子“無知”問題的處理方法，如何尊重別人尊重自己……這些都可以從中得到啟發。

“一個人沒必要把自己懂的東西都展現出來。這不是淑女的做派——再說了，人們不喜歡他們身邊有什么人比他們懂得多。這會讓他們氣不打一處來。”

“當一個孩子問你問題的時候，你要正兒八經地回答，不要東拉西扯，顧左右而言他。雖說孩子畢竟只是孩子，但他們會比成人更敏銳地察覺到你在回避問題，回避只會讓他們糊里糊涂。”

“我在接受他人之前，首先要接受自己。有一種東西不能遵循從眾原則，那就是人的良心。”

不能因為失敗就放棄斗爭，不能因為盲從就選擇偏見。“你們射多少冠藍鴉都沒關系，只要你們能打得著，但要記住一點，殺死一只知更鳥便是犯罪。”