人類由原始的采集生活轉(zhuǎn)入耕種生活，開始進(jìn)入永久性的村落，糧食產(chǎn)量不斷增加，人口也相應(yīng)增長(zhǎng)。告別了過去的流浪生活，婦女可以每年生一個(gè)孩子，這時(shí)的嬰兒較早斷奶，以粥來(lái)代替。而人口增多耗去之前的糧食剩余，耕種面積就得擴(kuò)大，成年人變得更忙碌。同時(shí)，因?yàn)橐恍┰颍ㄈ缂Z食有限，疾病等），兒童死亡率也上升。

似乎種麥子，這個(gè)起初很合算的選擇，成了越來(lái)越沉重的負(fù)擔(dān)。兒童大批死亡，成年人忙得滿頭大汗，才能換來(lái)面包。矛盾的是，看似讓生活輕松的進(jìn)步，卻在農(nóng)民身上加上更重的枷鎖。

為什么人類會(huì)犯下如此誤判？道理在于：我們無(wú)法真正了解各種決定的最后結(jié)果。人們都認(rèn)為工作努力一點(diǎn)，生活會(huì)變得更好。但這只是理想的狀況。

計(jì)劃的地一部分進(jìn)行地順利。人們工作得努力辛苦。但是沒想到孩子的數(shù)量增多了，也要求更多的糧食。遠(yuǎn)古農(nóng)民沒想到，母乳喂得山了，粥喂得多了，孩子的免疫系統(tǒng)下降，而且永久性聚落也成了疾病傳染的溫床。他們也沒想到，由于增加了對(duì)單一食物來(lái)源的依賴，他們更容易受到旱災(zāi)的威脅……

為什么他們不趕快放棄農(nóng)耕，回到采集生活？部分原因在于，所有的變化都是點(diǎn)點(diǎn)滴滴積累的，經(jīng)歷幾代的時(shí)間，才能改變社會(huì)；那個(gè)時(shí)候，已經(jīng)沒有人記得過去曾經(jīng)有不同的生活方式可選擇了。另一部分，是因?yàn)槿丝谠鲩L(zhǎng)就像是破釜沉舟，增加的那部分人不會(huì)和多數(shù)人分離，不會(huì)主動(dòng)退回過去的美好時(shí)光。

今天仍是如此，許多年輕的大學(xué)畢業(yè)生投身大企業(yè)中，從事勞心勞力的工作，想多賺錢，爭(zhēng)取30多歲就退出，好做他們覺得有興趣的事業(yè)。但是等到他們已經(jīng)30多歲，或者40出頭了，卻發(fā)現(xiàn)自己背著巨額貸款，需要付子女的學(xué)費(fèi)，養(yǎng)車的錢，而且覺得生活里不能沒有高級(jí)紅酒和去外國(guó)度假。這時(shí)，他們會(huì)放下手中的一切，回到山里采果子嗎？當(dāng)然不會(huì)，他們會(huì)更加努力地工作。

另一個(gè)例子，現(xiàn)代人已經(jīng)習(xí)慣乘坐或駕駛汽車，走在寬敞明凈的馬路上。以后不會(huì)有人記得過去架著馬車在土路上奔馳的場(chǎng)景。但是，如今的交通事故卻比駕馬車的時(shí)代多了許多，汽車尾氣的排放，更是大氣污染的來(lái)源之一，難道因?yàn)檫@些，現(xiàn)代人就回到過去的生活末？不會(huì)的，沒有人敢在車流密集的公路上縱馬行進(jìn)。

奢侈品史上常出現(xiàn)這樣的情況，就是原本的奢侈品往往最后成為必需品，而且?guī)?lái)新的義務(wù)。風(fēng)范習(xí)慣了某種奢侈品，就開始認(rèn)為這是天經(jīng)地義。

：注（本文基于原書《人類簡(jiǎn)史》第五章，略有發(fā)揮和刪減。）