怡紅院中除去襲人、晴雯和麝月這幾個比較穩定的高級丫環外，還有一些級別稍遜的丫環。秋紋就是其中一個。通常每天早起要由襲、晴、麝把寶玉叫起，給他穿好衣服才由麝月把秋紋檀云等叫進來侍候洗漱。秋紋級別不高，但也算一等丫環。平時也經常有機會和麝月一起侍候寶玉宴會或閑逛，端茶倒水等小事更不必說。因此她可以算是門檻兒上的人，若是自己再往前努把力，將來做個小姨娘也未嘗沒有可能。所以一旦有機會時，她也懂得垂涎欲滴地欣賞寶玉“靛青的頭，雪白的臉” 。可惜她自身條件不行，一沒資歷，二沒姿色。她不象襲晴等是老太太的欽點丫環，長得也不漂亮，她自己也知道平時有些不入賈母的眼，老太太最高興時也就夸她句“生得單柔” 。看來真的是身材瘦小五官平淡。眾丫環中稍微有些姿色的，多少都會和寶玉有些親密行為。寶玉哄晴雯撕扇，給麝月篦頭，和碧痕洗澡，更與芳官四兒等調笑無間，唯獨沒和秋紋有什么“甜蜜回憶”，而且秋紋又顯然不是那種潔身自好舉止端莊的人，可見她的容貌在怡紅院實在不具備什么競爭力。

然而俗話說“丑人多作怪” 。越是外貌平庸的人越是不肯甘于平淡。秋紋對于富貴繁華的生活也充滿了向往。她偶爾攤上個給王夫人送花的美差，得了賞賜(幾件老式樣的舊衣服) 就高興得不得了，覺得是莫大的榮耀，時隔已久，跟別人說起來還是那么歡天喜地。所以晴雯不由罵她“沒見世面的小蹄子” 。可能秋紋因為級別的緣故，確實沒什么機會晉見上層人物并且得到什么高級的賞賜吧？但這并不妨礙她的野心勃勃。為了實現自己的野心，削尖腦袋鉆進候補姨娘隊伍的夾縫里去，秋紋姐也充分開動了一下自己原本不那么好使的大腦。首先要向領導靠攏，按秋紋的水平，靠攏的唯一方式就是諂媚。偶爾不小心罵到襲人是狗，就嚇得趕緊向襲人賠不是。她本不是很有責任心的丫環，麝月看房子時，她也跟著晴雯她們一起出去賭錢，平時在工作上也沒見有什么突出表現。可她積極主動向襲人這個準姨娘示好，主動要求向她學習，向組織交心，所以也就順水推舟被襲人收為“心腹”。有誰會拒絕別人的笑臉呢？于是她得到了襲人的信任和保護。與麝月這個優等丫環一樣，都成為不會被王夫人挑出不是的人。當然僅僅媚上還遠遠不夠，欺下也是很重要的手段。畢竟候補姨娘的指標有限，不能讓這支隊伍無限擴大，尤其不能讓比自己強的人混進來。所以必須對所有有野心條件好的下級丫環施以充份的壓制，杜絕她們往上爬的機會，打消她們脫穎而出的妄想。所以當發現小紅找機會給寶玉倒了杯水后，秋紋兜臉啐了一口,罵道:"沒臉的下流東西!正經叫你去催水去, 你說有事故, 倒叫我們去,你可等著做這個巧宗兒. 一里一里的, 這不上來了.難道我們倒跟不上你了? 你也拿鏡子照照,配遞茶遞水不配!......這么說,不如我們散了,單讓他在這屋里呢. "寥寥幾句，把秋紋的狹隘淺薄，刻毒自私表現得淋漓盡致。我總覺得，對秋紋來說，長得不漂亮本不是她的錯，但跳出來作怪就是她的不對了。

秋紋在怡紅院內部樂于壓制下級，在外則自得于怡紅院丫鬟這個身份。

元宵夜寶玉在園子里小解，遇到兩個媳婦，秋紋道：“寶玉在這里。你們大呼小叫，仔細嚇著罷。”——正是一幅拿著雞毛當令箭的架勢。

后來寶玉要洗手，兩個小丫頭，一個捧著小沐盆，一個搭著手巾，又拿著漚子壺，在那里久等。秋紋先忙伸手向盆內試了一試，說道：“你越大越粗心了，那里弄的這冰水！”——水只是冷了，卻被說成冰水，秋紋說話夸張，真是得理不饒人。

小丫頭笑道：“姑娘瞧瞧這個天。我怕水冷，巴巴的倒的是滾水，這還冷了。”正說著，可巧見一個老婆子提著一壺滾水走來。小丫頭便說：“好奶奶，過來給我倒上些。”那婆子道：“哥哥兒，這是老太太泡茶的。勸你走了舀去罷，那里就走大了腳！”秋紋道：“憑你是誰的！你不給，我管把老太太的茶吊子倒了洗手。”那婆子回頭見是秋紋，忙提起壺來就倒。秋紋道：“夠了。你這么大年紀也沒個見識。誰不知是老太太的水。要不著的人就敢要了。”婆子笑道：“我眼花了，沒認出這姑娘來。”——秋紋這幾句話不多，可是句句都透著頤指氣使的優越感，誰都知道寶玉是老太太的心肝寶貝，所以寶玉的丫鬟天然就比別的仆人高貴些，秋紋只要有機會，便要享受一下這份兒優越感。

還有一次是在探春理家時，探春剛剛與趙姨娘生氣，又蠲了少爺們上學的八兩銀子，平兒在門外教導仆婢們不要小看了探春，只見秋紋走來。

眾媳婦忙趕著問好，又說：“姑娘也且歇一歇，里頭擺飯呢。等撤下飯桌子來，再回話去。”——從媳婦們的態度可見，怡紅院的丫鬟的確是很受追捧的，也難怪秋紋飄飄然。

秋紋笑道：“我比不得你們，我那里等得。”說著，便直要上廳去。——秋紋是優越慣了。幸虧后來被平兒攔住，說明了緣故，才避免了“臊一鼻子灰”。若說是因為寶玉受寵導致丫鬟也跟著水漲船高狐假虎威，可是襲人麝月就沒有類似恃主子受寵而自己生驕的表現，可見還是看個人品性。

與秋紋相似的還有個二等丫環碧痕。從她給寶玉生日湊的分子看，她的級別在秋紋之下。但在二等丫環中，她的年紀和資歷又比芳官和四兒要老，所以她也經常有機會干些寶玉跟前的活，甚至侍候洗澡。她的相貌應該也不錯，作風又很大膽，品性上也比較俗氣，有點為了爭寵不擇手段的架式。所以她很輕易地就被寶玉引誘著洗了鴛鴦浴。也許因為這個她也自己感覺身價不凡了，所以竟然敢跟晴雯這個一等丫環吵起嘴來，還把她氣得將怨氣發泄在林姑娘身上。也算是個得意忘形的典型。平時也和秋紋一樣，幫著晴雯秋紋等欺壓有野心的小丫環。

秋紋碧痕可能代表了怡紅院的多數丫環。她們資質平庸卻又狹隘自私野心勃勃，自己爬不上去就拼命打壓別人，得到上級一星半點好處就喜不自勝。寶玉本不善管理，襲人又是個老好人，這樣一來，怡紅院中下級丫環間的龍爭虎斗愈演愈烈。搞得下級丫環們沒有出路，苦不堪言，只好偷東西、占便宜，要不就是跳槽。王熙鳳協理寧國府時考慮到那里的情況是“頭一件是人口混雜,遺失東西,第二件, 事無專執,臨期推委,第三件,需用過費,濫支冒領,第四件,任無大小,苦樂不均, 第五件, 家人豪縱,有臉者不服鈐束,無臉者不能上進。” 其實怡紅院也有類似的弊病，只是因為人少，所以情況要好一些。

當然，在這些平庸的丫環中也有條件出色頭腦清醒的人物，可稱是萬綠叢中一點紅，她就是小紅。小紅原名林紅玉，有人說她是一個低階級的世俗版林黛玉。黛為青黑色石頭，象征“青埂”；紅玉則代表紅塵。這是個很有道理的說法，至少兩人的多愁多病和清醒悲觀是非常相似的。

這位小紅說起來還是頗有來歷的。她的父親是榮國府大管家林之孝，母親是大觀園的人力資源主管，都是賈府里一手遮天的人物。在賈府里作管家不比別處作仆人的，尤其是世代舊仆，能得到老輩主人的信任，更能得到晚輩主人的尊重。比如賴嬤嬤在賈府串門時得到的禮遇完全象個世交老太太；賈母對林之孝他們也非常體諒與尊重，總說“難為他們” 如何如何；至于林大娘在寶玉生日之夜那一番倚老賣老的教訓，也得到了寶玉和諸位大丫環們畢恭畢敬的回答，那份體面，就算是寶玉的親丈母娘來了，只怕也不過如此。然而賈府的管家不但可以得到表面的體面風光，更可得到利益的實惠。比如賴大家，就也有個花園別墅，雖然比不上大觀園一半，但管理得非常完善，收益也不錯。他的兒子從小也象所有有錢人家的少爺一樣三奴六婢地侍候著，花的銀子也能照樣打出個銀人來了。長大以后還可以花錢買官當，實在不是一般的小地主所能比的。小紅家里就算沒有賴大家奢侈，但也一定能過著中產階級的生活。看看賈蕓幫忙種樹實際只需要50兩銀子即可，帳房卻當場批給他200兩。林之孝可是專管采買房屋田產大買賣的，不知要收多少回扣！林大娘也負責大觀園的職務安排，受賄是免不了的，比如幫助秦顯家的搶奪柳嫂子職位那回。可見這兩口子生財之道有得是，家里一定過得頗為安逸。

雖然如此，他們還是要把自己的寶貝女兒送進賈府當個低三下四的小丫環。為什么呢？我們常見有的小保姆在主人家工作久了，就開始想入非非，希望自己成為這富貴家庭的主人。林之孝兩口子也是如此。他們在賈府多年，看慣了金銀財寶榮華富貴，可惜自己卻是“使喚丫頭拿鑰匙——當家不做主” ，只是個過路財神。雖然自己也有好處可撈，但畢竟不是名正言順得來的，要是這偌大家業也有他們一份，那該多好！要想達到目的，從奴隸變成主人，從管家變成親戚，唯一的辦法就是跟賈家結親把女兒嫁入賈家。當然賈家是不會跟他們這樣身份地位相去甚遠的人家結親的，就算是小老婆也不行。唯一可行的辦法就是把女兒送到少爺房中作丫環，讓少爺漸漸看上她，娶她作姨娘。當然不能送給賈璉，他已有了妻妾，而且鳳姐也是不能容人的，要送就得送到寶玉房中，他年輕未婚，英俊瀟灑，又是賈母的心頭肉，大家眼中的可造之才，而且性情也溫柔體貼。女兒若跟了他絕對不會受苦。鳳姐在看中小紅時曾經抱怨自己向林之孝家的要好丫環使，可她卻把這么優秀的女兒送到別處，“難道跟我必定不好？”，看來機靈的鳳奶奶也猜到了幾分林之孝兩口子的打算。

小紅承載著家人的希望和野心進入了怡紅院。書中說“這紅玉雖然是個不諳事的丫頭, 卻因他有三分容貌,心內著實妄想癡心的往上攀高, 每每的要在寶玉面前現弄現弄. ” 她繼承了父母的優良基因并把他們充分發揚光大，不但生得十分干凈俏麗，而且口齒伶俐、機變百出，所以鳳姐說她父母“一個天聾一個地啞，哪里承望養出這么個伶俐丫頭來！” 。然而小紅到底還是晚了一步。寶玉房里的丫環都是十歲以前就進了賈府的，小紅的父母卻在她十六歲以后才送她進來，可能是舍不得她太小就去受罪吧？反正等她到了怡紅院，寶玉身邊的位置已經一個蘿卜一個坑地占滿了。

在怡紅院，小紅級別很低，負責的工作就是掃地喂鳥燒茶水等雜役，有時幫襲人跑個腿，幫綺霰描個花什么的。根本沒有機會進屋干活，甚至沒有機會讓寶玉認識她。但她一直兢兢業業地干好所有分配的工作，讓晴雯等大丫環再挑不出她的錯。她同時和其他小丫環們也搞好關系，她們有什么心腹話都對她說，佳蕙甚至把自己從黛玉那里領來的賞錢也交給她保管。李嬤嬤對其他丫環說話都沒好氣的，就算人家陪笑她也要罵狐媚子，認為寶玉屋里的人都是襲人“拿下馬來的”。可小紅一和她說話，她就顯得比較客氣，可見小紅在人緣上還真是下了一番功夫。然而“寶玉身邊一干人,都是伶牙利爪的,那里插的下手去”，小紅在底層人緣再好，也爬不到上邊去。她替鳳姐跑個腿，也遭到晴雯等人一通強詞奪理的嘲諷。每次看到這里，我不由感嘆，要是賴大不把晴雯送進賈府又會怎樣？在賴大兒子升官宴請賈府上下主仆時，作為賴大老同事的林之孝夫婦只怕也會攜女兒前往赴宴。那樣的話，作為賴家丫環的晴雯還不是得給小紅這個客家小姐端茶倒酒笑臉相迎？可就因為晴雯被賴大家的獻給了賈母，她與小紅的地位就成了上下級關系。人生的際遇是多么具有偶然性啊！

終于一次小紅趁秋紋碧痕替寶玉打洗澡水，屋里沒人時，她找到機會，給寶玉倒了杯茶，甚至還聊了幾句。然而初次答話，不能交淺言深，三言兩語也不可能讓寶玉對他一見鐘情——寶二爺見過的天仙多了，早就審美疲勞了。最后小紅還因此被秋紋碧痕痛罵了一頓，此后這些當道的小人自然對她進一步加強防范，再也不給她鉆空子的機會了。

于是，怡紅院內大多是沒有真才實學的小人當道，真正有本事的小紅之類的丫環永無出頭之日，苦不堪言，呈現一派“綠肥紅瘦” 的局面。就這樣，小紅在怡紅院的事業和愛情前途都變得徹底黯淡了。懷才不遇的她因此而多愁善感起來，還得了無醫之癥，每天都郁悶不樂。

小丫頭佳蕙勸她:"你這也不是個長法兒, 又懶吃懶喝的, 終久怎么樣?"

紅玉道:"怕什么,還不如早些兒死了倒干凈!"

佳蕙道:"好好的,怎么說這些話?"

紅玉道:"你那里知道我心里的事!"

說得好！“燕雀安知鴻鵠 之志” 呢？小丫頭佳蕙又怎能理解“才女”小紅的痛苦呢？這種痛苦失意也使得小紅比其他丫環更成熟清醒，她漸漸對于這里龍爭虎斗的生活感到厭倦了，當佳蕙向她抱怨“這個地方難站”時，她說:"也不犯著氣他們. 俗語說的好,`千里搭長棚,沒有個不散的筵席',誰守誰一輩子呢?不過三年五載, 各人干各人的去了.那時誰還管誰呢?"這冷靜的思想，倒與黛玉的“明媚鮮艷能幾時” 理論頗為相似。

“樹挪死，人挪活”，小紅決心要離開這片沒有光明的是非之地。偶然一次鳳姐在山坡招手，小紅便“棄了眾人”跑去給鳳姐跑了回腿，傳了個話。鳳姐立即就喜歡上了她，覺得她說話知趣，口聲簡斷，是丫環中少有的人才，就決心要她來跟著自己當差。小紅也樂意去跟鳳姐學些正經本事，發揮自己的才干。所以兩相情愿，成功跳槽，正應了那句話，“是金子哪里都能發光” 。真正優秀的人才是不會被埋沒的。

小紅不但在怡紅院外給自己找到了事業的新起點，還給自己的愛情也找到了歸宿。她的情人就是廊下五嬸子的兒子賈蕓。賈蕓是賈府旁枝的子侄輩窮親戚。他幼年喪父，全靠舅舅幫忙料理喪事，家中的生活也比較困難，只有他和母親相依為命。但他非常孝順，總想找機會賺點錢，為母親分憂(比金榮可強遠了) 。賺錢最直接的機會就是投靠榮國府這個大戶，但他不是劉姥姥，只想打個抽豐，賺點是點。作為一個身強力壯的小伙子，當然希望能從賈府找到穩定的工作。自元春封妃后，賈府又買地又蓋別墅又買小戲子，工作機會增加了不少，但賈蕓家沒錢沒勢，父親也死了說不上話，那些有限的工作機會早就被賈芹賈薔等條件優越的近親子弟搶走了。他先是找賈璉申請工作不成，便決定要走鳳姐的路線。他與鳳姐非親非故，要想得到幫助，只有先送禮聯絡感情。送禮需要錢，他本想向舅舅卜世仁借錢，不想這不是人的舅舅就是舍不得借他，還強詞奪理教訓了他一頓。但天無絕人之路，他偶遇潑皮醉金剛倪二，就大膽從他那里借了錢。就此事而言，可知蕓哥不但有投機家的勇氣膽識，更有政治家的識人慧眼，他敢于結交俗人眼中的潑皮，也能接受他們出于俠義的熱情幫助。賈蕓用借來的錢買了冰片麝香給鳳姐。他這禮物送得非常得體，未必貴重珍稀，但的確是鳳姐當前正需要的，加上賈蕓又很會奉承人，當時鳳姐就想把種樹的工作派給他。然而鳳姐畢竟比賈蕓道行高得多，作為一個高層主管，也不應該隨便讓下屬明白自己對他的好惡，尤其在剛收了人家好處的情況下。如果能輕易就被別人號到自己的脈，鳳姐就不配作女中豪杰了。而且如果讓他如此輕易得手，他也就未必能好好珍惜這個工作機會了。于是，她先晾了蕓哥一天，才把那差事派給他。

賈蕓是個聰明人，知道自己要在賈府混下去，可不能只結交一兩個人，應該廣結善緣。于是他想辦法與寶玉作了好友。寶玉不但對漂亮女孩感興趣，對漂亮男孩也有好感，可能賈蕓也的確長得有點象他，“著實斯文清秀”，所以他一見就說賈蕓象他兒子。賈蕓就順水推舟認他作了干爹。有人說賈蕓太不要臉，認個比他小的男孩作爹。我想可能這跟劉姥姥裝老母豬一樣，都屬于不得已而為之吧。窮人是可憐的，當他們的豐衣足食理想都難以實現時，我們又怎能要求他們講什么氣節呢？不是每個人都讀著“富貴不能淫貧賤不能移” 長大的，就算真讀過，又有幾個人能照樣做到呢？財大氣粗，人窮志短，也是人之常情。尤其在那個時代，窮人子弟的發展空間和發展機會比富人子弟要有限得多，為了謀求更大的生存空間，在不傷天害理的前提下施展一些狡詐和伎倆也是可以理解的行為。賈蕓是個有良心的人，雖然寶玉作了他干爹后并沒有給他什么實際的好處，他倒孝敬了兩盆白海棠，由此成就了一段詩社佳話。他送花時寫的“孝順信” 之大俗與探春邀請函之大雅相映襯，令人捧腹——這小子還真有點幽默感呢！

其實賈蕓與寶玉結交最大的收獲還是借機結識了小紅。他們第一次見面是在寶玉的外書房，小紅愛其英俊，“下死眼把賈蕓釘了兩眼” ，那賈蕓也愛上了她說話簡便俏麗。二人年貌相當，從此一見鐘情。小紅夢中有了蕓哥，又添一重相思病。后來二人在大觀園里再度相逢，“那賈蕓一面走,一面拿眼把紅玉一溜,那紅玉只裝著和墜兒說話,也把眼去一溜賈蕓:四目恰相對時,紅玉不覺臉紅了” 。小紅先用眼釘，后用眼溜，甚至以帕留情，其作風之大膽令人驚嘆。這種行為當然在當時被寶釵等正統思想者斥為奸淫狗盜，在我們現代人看來其實是勇于追求幸福，戀愛自由的表現。這兩個人的結合實在是天作之合，兩人都有追求美好生活的野心，都在想方設法改善自己的命運。兩人都有才干有頭腦有手段，更難得的是他們都清楚明白自己所追求的目標是什么，所以在追求過程中不會瞻前顧后拖拖拉拉。二人的愛情是美好的，雖然這兩個人都俗了點，包括他們戀愛的方式也是手帕傳情的俗套，但他們的勇敢機智還是令人欣賞的。按照曹公的意思，他們兩個人最后終于喜結良緣。而且在賈府倒臺后還幫助過鳳姐和寶玉。看來曹公還是偏愛這小兩口的，所以賦予他們市井窮人身上的知恩圖報的美德和窮且益堅不墮青云之志的精神，還特地在<紅樓夢>這部大悲劇中安插了他們這對少有的幸福的結局，也是個萬綠叢中一點紅的亮點。他們雖身份不高，但生命力極強，就算賈府垮了，憑這小兩口的才干也一定可以重新創業，快快樂樂奔小康。

雖然在讀者看來，小紅的思想追求和行為舉止太過世俗，但實際上，和其他怡紅院的丫環比起來，小紅算是個真正的高人，是個真正活明白了的人。