吐谷渾是國名也是人名，同時也是中國西北古代民族名，是曾經在西域強盛一時的古國。

其開國之君吐谷渾是鮮卑人，他們家世代都是鮮卑貴族，先祖游牧于徒河青山，也就是現在遼寧省義縣東北一帶。

吐谷渾的曾祖名叫莫護跋，是鮮卑族的一個分支，他們對于中原文化比較推崇，也積極的和漢人進行聯絡。

三國時期，司馬懿平定公孫淵，被封為率義王，吐谷渾的父親后來被封為單于，名為涉歸。

作為涉歸的長子，吐谷渾本來應該當上單于的，可惜命運卻沒有眷顧他，因為吐谷渾是小老婆生的，所以單于這個寶座，就輪到了吐谷渾的異母弟弟奕洛瑰做了。

吐谷渾從其父親涉歸那里，分得部落一千七百戶的部下。他從小就表現出來了雄才大略，為人堅忍，體恤部下，并沒有因為沒有當時可汗而心懷不甘，相反還在很多事情上幫助奕洛瑰，所以不但得到族人的擁護，而且奕洛瑰對他也是非常信任，兄弟二人感情也是很好。

隨著時間的推移，吐谷渾在族人當中地位的逐漸超過了奕洛瑰，無形中為奕洛瑰所忌憚，奕洛瑰開始有些坐不住了，不斷感到隱隱的不安。

無論哪個國家，哪個朝代，都有一些專門對國君察言觀色的人，奕洛瑰手下此時就有這樣有一個人。

此人名為孤洛，已經暗中觀察到奕洛瑰的心思，于是就在奕洛瑰面前挑撥離間，向奕洛瑰報告說，吐谷渾自認為年長，本來應該成為可汗而沒有，現在經常發牢騷說這個可汗就是他的，而且已經有些年長的族長已經開始支持吐谷渾。

聽到這些，奕洛瑰感覺地位不保的危險，于是開始逐漸疏遠吐谷渾，還授意孤洛故意對吐谷渾進行挑釁，希望借挑起爭端將吐谷渾趕走。

吐谷渾自然也感覺到了弟弟對自己態度的變化，他處處小心，始終避讓孤洛的挑釁。一時間，奕洛瑰也無話可說。

俗話說：不怕賊偷，就怕賊惦記。有一天，吐谷渾部下在放牧時，他們的馬匹和奕洛瑰的馬匹撕咬起來。

孤洛第一時間飛報奕洛瑰得知。

奕洛瑰聽說吐谷渾的馬匹侵占自己的草場，還咬傷了自己的馬匹，認為這是吐谷渾故意指使。

他覺得自己找到了一個借口，于是氣急敗壞地下令，命孤洛去責備吐谷渾：“我們父親將我們的族人和馬匹已經分開，我們各過各的，你干嗎不離我們遠點，卻讓你的馬在這里相斗，你安的什么心？”

后半句他沒有說，估計也是“你是不是沒有當上可汗，心里不服氣啊！”

吐谷渾血氣方剛，眼見自己已經隱忍了這么久，還是不能消除弟弟對自己的猜忌和責難，忍無可忍道：“馬是畜生，互相爭斗是它們的習性，怎么可以說是我指示的，更不應該遷怒于我。讓它們不再相斗很容易，我現在就到離你萬里之外的地方去！"

吐谷渾立刻召集了自己的1700多戶的族人，萬里之外是什么概念，又到底是那里，吐谷渾并不知道，他只是在一氣之下說的氣話。他心中又是委屈又是氣憤。

唯一令吐谷渾感到欣慰的是，他和族人商量之后，大家非常氣憤，都愿意跟隨吐谷渾遷移。

游牧民族本來就四海為家，這些族人很快就準備好了遷移。

吐谷渾此時冷靜下來，一種豪情也在心頭涌起：大丈夫本來就應該建功立業，開創一番大的事業，也勝似在這里委曲求全。

他又想：也許這次自己的馬和奕洛瑰的馬的撕咬，就是上天的旨意，正是上天指示我，要我去開創自己的王國。

他和族人商量之后，將所有的牛羊馬匹聚集在一起，開始了一條西遷的艱難之路。

這條路線，后來的史學家們認為，是由老哈河至陰山，再經隴山至甘肅，最后到達青海。

回過頭再說奕洛瑰，本來他也就是發泄一下自己心中的怨氣，此時見到吐谷渾真的要走，也想起哥哥對待自己的種種好處了。

他想到，現在遼東草原戰亂不止，可自己卻因為馬匹打架，竟然把哥哥逼走了，此事說出去確實不太好聽，不但沒法給族中的長老們交待，更是把哥哥往絕路上逼。

奕洛瑰開始后悔，但是作為可汗，卻一時也拉不臉來親自去追。

他聽說吐谷渾已經出發，急忙把長史蔞馮，以及父親舊部的德高望重的長老們召來，要他們幫助去把吐谷渾追回來。