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主角安吉爾也不能以好人或壞人來論，他只是處于一定歷史背景和社會條件下的一個有著自己人生理想和信仰的青年。從小說前半部分看，他的個性中確實有反抗傳統觀念這一面：他思想開通，不受常規束縛，拒絕像兩個哥哥一樣去當牧師而選擇務農，拒絕娶父母為他物色好的默茜小姐。當他在乳牛場遇到苔絲后，便真心愛上了她。他對苔絲的愛是超越門第和貧富觀念的，他所決定作用的，是人的心靈的核心。
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而潛意識往往又是主體欲望不能滿足的結果。意識、前意識、潛意識三者構成主體的心理結構，后又被弗洛伊德表述發展為“本我”、“自我”、“超我”的人格結構。人格結構最基本的層次是“本我”，相當于他早期提出的“潛意識”。它處于心靈最底層，混亂無理性。最上面一層是“超我”，相當于平常人們所說的良心，代表著社會道德對人的規范作用，它壓抑本能沖動，也不顧現實的得失。中間一層是“自我”，它是從“本我”中分化出來，受現實和超我陶冶而漸識時務的部分。本我誘使自我滿足它的快樂欲望，超我以道德原則警告自我不能答應本我的要求。自我在這兩方面的壓力下，根據面臨的環境作出調和自我和超我要求的合常理的行為決定。
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本我、自我、超我三者經常互相矛盾、斗爭，特別是超我和本我經常處于不可調和的對抗狀態。所以，為了更進一步分析主體的性格，我們又必須對安吉爾的三層心理結構或人格結構進行分析，對其心理解碼。
