（三）
景帝后元五月，河南發生大地震。據史書記載，地震持續了二十幾日，百姓屋舍毀壞殆盡。
禍不單行，是年秋天，中原地區又發生旱災，旱災引發蝗災。田間莊稼先是大面積旱死，繼而鋪天蓋地的蝗蟲飛來，把地表吃的寸草不留。
災區百姓流離失所，食不果腹，為了活命，把野菜綠草樹皮樹葉等能吃的東西，吃的精光，大量饑民開始逃難。
朝廷詔令各地緊急救災，并從江南富庶之地調撥糧食物資救援。但官員腐敗無為，拖沓敷衍，南北路途遙遙，交通受限，加之饑民數量龐大，致救災進展緩慢。大量災民餓死于家，倒斃于野，哀鴻遍地，千里絕戶。
更嚴重的問題是災民死后無人掩埋，暴露于野的尸體形成瘟疫，而僥幸活命的災民又迅速將瘟疫傳帶至災區周邊。
卜家之災禍就是在此背景下發生的。
深秋的一個夜里，村里的犬狂吠不止。次日醒來，村人便看到房前屋后衣衫襤褸和衣而臥的幾十個逃難災民。
漢初信奉黃老，但也尊儒，仁義禮智信已深入人心。尤其中原之地，民風純樸善良。見得耆老婦幼形容枯槁，哀哀待斃，村人趕緊告知里魁。里魁是村里的當家人，聞訊即組織莊里得力人手，尋來大家富戶，生火造飯，救濟災民。
卜翁自不能落后。聞得訊息，便急急喊了大生小青，磨了糧食，善待災民。待得災民吃罷飯，里魁便叫了各大家富戶，分配災民留宿安置。
卜翁收留的是一對老夫婦和一雙孫女。卜翁看的耆老幼女體弱，便搬妻兒到廂房，騰出正房給祖孫。又拾掇自己和妻兒的衣物，交予老幼換洗，自己和卜式及大生搬至柴房湊合。一切安排停當，便煮了水帶了卜式與祖孫搭話。祖孫對卜翁自是感激不盡，千恩萬謝。
卜式隨范先生學了禮紀綱常，對家翁的善舉，看在眼里，暗暗贊嘆仰慕。待卜翁和耆老問話，他自拉了兩個幼女找小青玩耍。
據耆老言，其家在河南靈寶，種田為生，下有兩兒三女，俱已婚嫁。不料天降橫災，兩兒命喪地震之中，三女音訊全無。只留得一雙幼孫，一路乞討，吃草根樹皮，打得田鼠野貍，風餐野宿，方才活命至此。說至老來喪子，及至一路所見白骨蔽野，妻離子散，耆老落下淚來，卜翁亦唏噓嘆息，好生安慰老人一番。
安置好老人和幼女。卜翁心里有憂，尋了里魁，說得民間大災后的瘟疫傳言。里魁亦沉吟半響，自派了人安頓各收留災民的大家富戶察看情形，囑咐各家多采集藥草。
兩日無事。
第三日早，卜翁和大生帶了干糧早早趕著羊群上山。時日已是深秋，眼光及處，千山萬壑黃葉似金紅葉似霞，風景如畫，美不勝收。卜翁無心看顧風景，任由羊群散開去逐草。和大生兩人持了鋤，挽了繩索，下到坡半谷底采集草藥。至太陽西斜，兩人收了羊群，背著采來的草藥回家。
當日晚飯罷，卜翁和大生在柴房擇揀白日采來的草藥。一雙幼女跑來哭喊：“伯伯快來，阿爺阿姆病了。”卜翁急急過來照看。但見一對耆老臥在榻上，面色潮紅，渾身顫抖。一摸額頭，似著火一般。卜翁心里大駭，再看耆老，面部已現黑斑，神志混亂，呀呀囈語。
卜翁呼了大生和小青，取了草藥，生火熬煮。待湯水稍溫，撬開耆老牙關灌喂。忙了半晌，二老癥狀未見好轉。卜翁急打發大生尋來里魁。里魁看得急迫，呼人夜半敲開各家戶門，尋了平日所采藥草，連夜熬湯，灌喂收留災民。
挨了兩日，卜家收留一對耆老未得救命，苦痛呼喝死去，留得一對幼女哭的死去活來。
里魁叫來村人，把老者尸身抬至野外，架了干柴，燒為灰燼后挖深坑掩埋。
卜翁和里魁各自心情沉重，村里人心亦驚駭不已，早先傳言瘟疫之厲耳熟能詳，許多人家準備離開村莊，進山躲避。
卜式這幾日未去學堂，和小青溫言寬慰一雙幼姊。看的阿翁焦慮，也自暗暗憂愁。很快，村里又有災民發病，癥狀雷同，挨不了兩日，便呼喝斃命。
里魁急報亭長鄉里，未得回復。村里大家富戶，不忍驅逐災民，只眼睜睜待的災禍降臨，束手無策。
許多村民已開始攜家帶口去山里躲避。
又挨得幾日，卜家不幸終究來了。
卜翁發病急劇，毫無征兆。早上和大生上山，待的午后大生背下山來，已狀若瘋顛，饒是卜式和阿母怎么哭喊，也不識得人面。卜翁也是在榻上挨了兩日，便苦叫呼喝而斷氣。
里魁終得亭里訊息。留了災民在村里，其他村人，帶了部分糧秣家畜進山躲避。
匆匆安頓了阿翁的后事，未及喪父悲痛，卜式便隨阿母和大生小青，抱了仲弟，帶了糧秣，趕著羊群進了山。兩個收留幼姊，自交予里魁安置。
瘟疫猛于虎也！
