古典長篇小說，沒有哪一部像《紅樓夢》一樣有多個書名的。這些書名并非讀者的杜撰，均為流傳過的書名，有的雖流傳不廣，也有了解的價值。弄清楚這些書名，也有助于理解《紅樓夢》這部書。
據甲戌“楔子”所記，共有5個題名，最初名為《石頭記》，后因空空道人更名“情僧”，所以把它改作《情僧錄》，不久，吳玉峰將之命名為《紅樓夢》，東魯孔梅溪又給予《風月寶鑒》之名，后來曹雪芹更名為《金陵十二釵》。
1，最早的書名——《石頭記》。
女媧煉石補天，于大荒山無稽崖煉成頑石三萬六千五百零一塊。女媧只用了三萬六千五百塊，單單剩了一塊未用，棄在青埂峰下。此石自經鍛煉之后，靈性已通，見眾石俱得補天，獨自己無才，不堪入選，自怨自嘆，日夜悲哀。
一日，正在嗟嘆，見一僧一道遠遠而來。此二人生得骨骼不凡，豐神迥異，坐與石邊高談快論。先說些云山霧海神仙玄幻之事，后便說到紅塵中榮華富貴。石頭聽了，打動凡心，也想到人間享一享榮華富貴，便央求二仙人攜帶自己得入紅塵，在富貴場里、溫柔鄉中享受幾年。二位仙師苦勸無果，便答應了石頭的請求。
僧人念咒書符，大展幻術，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜，可佩可拿。為使俗人一見便知是奇物，還鐫上了文字。
仙僧做完這些，便袖了這石飄然而去。
后來，又不知過了幾世幾劫，有個空空道人訪道求仙，從這大荒山無稽崖青埂峰下經過，忽見一塊大石上字跡分明，編述歷歷。空空道人從頭一看，原來是無材補天，幻形入世，蒙茫茫大士、渺渺真人攜入紅塵，歷盡離合悲歡炎涼世態的一段故事。其后尚有一偈:
無材可去補蒼天，枉入紅塵若許年。
此系身前身后事，倩誰記去作奇傳？
空空道人與石頭一番交流，再檢閱一遍，從頭至尾抄錄回來，問世傳奇。這就是我們今天看到的《石頭記》。
有一點需要注意的是：根據小說來看，頑石變身美玉，并沒有直接投胎到“煙柳繁華地，溫柔富貴鄉”，而是去仙界做了神英侍者。見第一回《甄士隱夢幻識通靈》。
一日，炎夏永晝，士隱于書房閑坐，手倦拋書，伏幾盹睡。不覺朦朧中走至一處，不辨是何地方，忽見那廂來了一僧一道，且行且談。只聽道人問道：“你攜了此物，意欲何往？”......那僧道：“此事說來好笑。只因當年這個石頭，媧皇未用，自己卻也落得逍遙自在，各處去游玩。一日，來到警幻仙子處，那仙子知他有些來歷，因留他在赤霞宮中，名他為赤霞宮神瑛侍者。他卻常在西方靈河岸上行走，看見那靈河岸上三生石畔有棵絳珠仙草，十分嬌娜可愛，遂日以甘露灌溉，‘這絳珠草’始得久延歲月。后來既受天地精華，復得甘露滋養，遂脫了草木之胎，幻化人形，僅僅修成女體，終日游于‘離恨天’外，饑餐‘秘情果’，渴飲‘灌愁水’。只因尚未酬報灌溉之德，故甚至五內郁結著一段纏綿不盡之意，常說：‘自己受了他雨露之惠，我并無此水可還；他若下世為人，我也同去走一遭，但把我一生所有的眼淚還他，也還得過了！’因此一事，就勾出多少風流冤家都要下凡，造歷幻緣。那絳珠仙草也在其中。今日這石正該下世，我來特地將他仍帶到警幻仙子案前，給他掛了號，同這些情鬼下凡，一了此案。”
卻說甄士隱俱聽得明白，遂不禁上前施禮，笑問道：“二位仙師請了。”......那僧說：“若問此物，倒有一面之緣。”說著，取出遞與士隱。士隱接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字跡分明，鐫著“通靈寶玉”四字，后面還有幾行小字。正欲細看時，那僧便說“已到幻境”，就強從手中奪了去，和那道人竟過了一座大石牌坊，上面大書四字，乃是“太虛幻境”。兩邊又有一副對聯，道：“假作真時真亦假，無為有處有還無。”士隱意欲也跟著過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，若山崩地陷。士隱大叫一聲，定睛看時，只見烈日炎炎，芭蕉冉冉，夢中之事便忘了一半。
林黛玉死后，魂歸太虛幻境。見98回《苦絳珠魂歸離恨天》。
寶玉忽然坐起，大聲詫異道：“果真死了嗎！”寶釵道：“果真死了，豈有紅口白舌咒人死的呢！老太太、太太知道你姐妹和睦，你聽見他死了，自然你也要死，所以不肯告訴你。”寶玉聽了，不禁放聲大哭，倒在床上，忽然眼前漆黑，辨不出方向，心中正自恍惚，只見眼前好像有人走來。寶玉茫然問道：“借問此是何處？”那人道：“此是陰司泉路。你壽未終，何故至此？”寶玉道：“適聞有一故人已死，遂尋訪至此，不覺迷途。”那人道：“故人是誰？”寶玉道：“姑蘇林黛玉。”那人冷笑道：“林黛玉生不同人，死不同鬼，無魂無魄，何處尋訪？凡人魂魄，聚而成形，散而為氣，生前聚之，死則散焉。常人尚無可尋訪，何況林黛玉呢？汝快回去罷。”....."汝尋黛玉，是無故自陷也。且黛玉已歸太虛幻境，汝若有心尋訪，潛心修養，自然有時相見。"
2，最吸引眼球的書名——《情僧錄》。
空空道人因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空，遂易名為情僧，改《石頭記》為《情僧錄》。
我們看空空道人空見色、色生情、情入色、色悟空的一生，再聯系寶玉之情路及最后的離家出走，是不是感到兩者高度相似？情僧是否也可看作是寶玉？《情僧錄》是不是可以解釋為"一個和尚的情愛史"？
3，最概括的書名——《風月寶鑒》。
小說原作中說:東魯孔梅溪題曰《風月寶鑒》。孔梅溪題寫此名也很有道理。
風月，即情愛。小說的主線索即寶玉黛玉的愛情故事。除此之外，小說還寫到很多別樣的情愛故事。檢索一下回目就有許多:《薄命女偏逢薄命郎》，《王熙鳳毒設相思局》，《秦鯨卿得趣饅頭庵》，《俏平兒軟語庇賈璉》，《癡女兒遺帕惹相思》，《齡官劃薔癡及局外》，《含恥辱情烈死金釧》，《變生不測鳳姐潑醋》，《鴛鴦女誓絕鴛鴦偶》，《賈二舍偷取尤二姨 尤三姐思嫁柳二郎》，《俏丫鬟抱屈夭風流》，《縱淫心寶蟾工設計》。
這些風月事，有真情癡情，有吃醋設局，也有濫情奸情，不一而足，算得上是情事大全了。寶黛愛情故事在這樣一個情愛的大背景下來表現，就愈發顯得難能可貴。后世作家寫情事大概難出其右了，無怪乎作品命名為《風月寶鑒》。
4，最流行的書名——《紅樓夢》。
據甲戌“楔子”所記，共有5個題名，最初名為《石頭記》，吳玉峰將之命名為《紅樓夢》。真正成為書名由《石頭記》向《紅樓夢》演變的轉折點的，還是程、高本的出現。從此，《紅樓夢》作為正式書名便取《石頭記》而代之了。此后，《紅樓夢》一名更是深入人心，一般讀者更是只知《紅樓夢》不知《石頭記》。
說到底，是《石頭記》，還是《紅樓夢》，其含義是很不一樣的。這不僅僅是因為“《紅樓夢》這名字文雅、迷離，不似《石頭記》質樸、顯露”，更是因為《紅樓夢》一名契合了貫穿中國傳統文化中“人生如夢”的儒道哲學思考。從聽天由命，毫無作為的“生死存亡、窮達貧富，賢與不肖毀譽，饑渴寒暑，是事之變，命之行也”（《莊子·德充符》），到與整個自然、整個宇宙合而為一的“不知周之夢為蝴蝶歟？蝴蝶之夢為周歟”？莊子通過“心齋”、“坐忘”等等泯物我、同死生、超利害、一壽夭，點明所謂夢與醒和死與生，是可以從精神上予以超越的。“紅樓夢”這一復合意象指向的正是這一依歸。從詩人對“夢”的依傍和表述———“夢后樓臺高鎖”，“覺來知是夢”，“來去春夢幾多時”，“十年一覺揚州夢”，“往事已成空，還如一夢中”，“夢里不知身是客”，“神女生涯原是夢”，“事如春夢了無痕”，“古今如夢，何曾夢覺？”，“世事一場大夢，人生幾度秋涼”，“萬事到頭都是夢”，“猶恐相逢是夢中”，“世事短如春夢”，“沉思前事，似夢里”，“自古英雄都是夢”，“百歲光陰一夢蝶”，“好夢由來最易醒”等等與小說空、色、情這些主題架構的契合中，不難看出，“夢”在語言和文化上的所指和能指，遠非類似把玩的“石頭”所能比肩。
第五回《賈寶玉神游太虛境 警幻仙曲演紅樓夢》。寶玉在秦可卿香艷非常的臥室小睡，夢中到了太虛幻境，翻看了《金陵十二釵》判詞，欣賞了命名為《紅樓夢》的套曲。
命名為《紅樓夢》的套曲，僅僅看曲牌名，【引子】【終身誤】【枉凝眉】【恨無常】【分骨肉】【樂中悲】【世難容】【喜冤家】【虛花悟】【聰明累】【留余慶】【晚韶華】【好事終】【飛鳥各投林】，也可以感受到全書風貌。以《紅樓夢》做書名，也是虛實結合的好例子。
5,最悲催的書名——《金陵十二釵》
自打張藝謀拍出電影《金陵十三釵》，這個書名就廢了。
