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《遠望資訊》編者語
鼎鼎大名的Foxmail軟件制作者，你一定不會陌生吧！本刊第三期特刊還刊登過此君的生活照一張，可謂威風八面。小編此次突發奇想，“死纏爛打”，費了九牛二虎之力,終于約他寫了一篇有關寫E-mail軟件的文章，這可是大家之作喲！各位趕快來品嘗吧！
《新潮電子》的編輯向我約稿，而我一向都是懶得寫文章的，但編輯說是寫關于怎樣寫郵件軟件的，因為很多讀者對開發郵件程序感興趣。我想這倒比其他內容好寫些，因為開發foxmail的緣故，畢竟積累了一些想法。但因為是面向大眾的文章，技術性又不能太強，因此主要從概念上說說我自己的看法。
首先要確定的是你要開發的郵件軟件的應用對象和范圍。分為三類吧，第一類，你的目標是通用的E-mail軟件，就像foxmail, outlook一樣。第二類，是E-mail的一些分支，如郵件監測器(POP3 Monitor，自動檢測服務器上是否有郵件到來)，批量郵件發送器(bulk emailer)等。第三類，是將E-mail應用到某些軟件項目中，比如，你可能須要在一個MIS項目中用E-mail來傳輸數據，或在Web上提供發送郵件的功能（如賀卡）。
關于三種類型，他們的實現方法和難度是不一樣的。為了講解方便，我們將上面三種類型稱為A類，B類和C類。其中A類因為用戶的覆蓋面最廣，須要考慮的因素最多，對程序的穩定性和適應性要求也最大，B類次之。
下面的內容主要集中在郵件相關知識上。我要強調的是，一個郵件軟件，更多的是非網絡的處理。因為郵件軟件不同于其它的網絡應用，郵件軟件要更貼近用戶，實際上是一個日常辦公應用。事實上，在Foxmail中，網絡部分的處理可能只用了10%的精力。
一、了解TCP/IP網絡編程方法
對于A類和部分B類應用，要求你自己編程實現基于TCP的郵件通訊。因此對TCP/IP編程的理解是必要的。而且一旦你掌握了TCP/IP的編程方法，你可以完成更多的網絡程序，比如FTP, HTTP等。這里沒法深入去討論，因為這是一本書或幾本書的內容。因此只能向你推薦我自己覺得必看的書目:
- Internet的經典教材:
書名:Internetworking With TCP/IP。作者:Douglas E. Comer。出版:Prentice Hall。
中譯本:《用TCP/IP進行網際互連》。出版:電子工業出版社。
這套書共有三卷。清華大學出版社在國內發行英文版，因為價格比國外買便宜，前不久我還在廣州買了一套寄給在美國念書的朋友（郵費比書還貴）。
- 一本很好的關于Winsock編程的書
書名:《Internet編程》，電子工業出版社，1996。
這是一本翻譯過來的書，詳細講解了TCP/IP編程的概念和方法。其中對Unix socket和Windows socket編程的區別，以及Windows下socket的同步和異步，消息和多線程等概念講解透砌。1996年我就是因為看了這本書，萌發了寫foxmail的想法。
二、了解電子郵件相關的標準
對A類和B類應用，有必要非常熟悉網絡協議，特別是與E-mail相關的RFC協議。RFC是Request for Comments的簡稱，Internet的絕大部分協議都是通過RFC的方式提供與更新的，比如我們常用的HTTP協議，就是由RFC2068 定義的。與E-mail相關（通訊，郵件格式，附件編碼等）的協議有很多，以下是必須要看的RFC:
RFC 821 (SMTP，簡單郵件傳輸協議，定義了發送郵件的機制)
RFC 822 (郵件格式定義)
RFC 1725 (POP3，郵局協議版本3，定義了從POP3服務器收取郵件的機制)
RFC 1521 (MIME標準)
RFC 1522 (MIME 標準2)
在這里，因為篇幅關系，沒有辦法深入講解，因此只能由讀者自己查閱這些文檔。這些文檔可以在Internet上很多站點找到，比如http://www.cis.ohio-state.edu/htbin/rfc/INDEX.rfc.html就列出了全部的RFC文檔。
對于C類應用（和部分B類應用），可以不去關心這些協議，因為你可以采用一些現成的控件來完成郵件的功能，封裝得好的控件可以完全屏蔽掉這些實現細節。
三、非網絡的因素
如前面所說的，你須要投入更大的精力到其它非網絡的部分的開發中，因為作為一個應用軟件，你要細致地處理每個細節。但這里說的并不是各個特性細節的堆砌。比如對于A類應用，你須要做好合理的系統設計，然后對設計中的每個大模塊找到好的實現方法。比如電子郵件的存儲，我稱它為郵箱文件系統，事實上是個基于索引的變長記錄系統。如收件箱，由兩個文件組成，In.ind是索引文件，記錄了每個郵件的摘要信息（發件人，主題，日期等），更重要的是，每個郵件在數據文件中的位置;數據文件是in.box，簡單地記錄了每個郵件的原始內容。郵箱文件系統的原理并不難理解，難的是要保證其非常高的穩定性，因為郵箱文件的設計錯誤將直接導致郵件的丟失。
就像瀏覽器的開發一樣，瀏覽器的HTTP網絡協議處理并不復雜，但HTML的顯示要復雜得多。電子郵件也一樣。但是在B類和C類應用中，問題比較簡單，因為是特定的功能實現就可以了。
四、Winsock的消息和多線程
對Winsock的異步機制的理解非常重要，對多線程的理解也很重要。很多人以為多線程可以解決任何問題，我想并不全是這樣。Windows下的socket編程與Unix下的一個很大差別是，你可以將socket的事件與Windows的消息機制緊密聯系起來，寫出高效率的Winsock程序，這有賴與對Windows和Winsock的理解。如果須要用到多線程，須要周密考慮好線程同步問題，這不僅僅是對線程的理解，可能在規劃的時候，就要考慮線程同步問題來。比如你有一個線程在從發件箱中發郵件，一個線程在接收郵件，還有一個線程（主線程）在顯示或刪除郵件，這些線程可能同時對同一個郵箱文件進行操作，如果不同步的話，后果將是郵箱文件被破壞。
采用Winsock的基于消息的異步機制是個很好的選擇，這樣只有當有網絡消息到來時，Winsock才發消息通知程序處理，程序不會停頓在等待或循環中。利用異步機制，須要構造好一個“狀態機”，即你要讓程序清楚知道目前處理到什么階段了，當網絡（服務器）需要數據時，程序才能知道下一步要發送什么數據出去。
五、開發工具的選擇
對于A類和部分B類應用，我想Visual C++和Delphi是比較好的選擇。我個人在開發Foxmail的時候決定用Delphi，是因為它可以幫我省去許多設計界面的時間。而且Delphi具備C++的絕大部分優點，如真正的面向對象，運行的效率等，同時具有比C++更容易理解的語法。而且Internet上有許多Component可以參考，我常去的一個Delphi站點是http://sunsite.icm.edu.pl/delphi。
對于部分B類和C類應用，開發工具的選擇面大很多，VC++, Delphi, VB, PowerBuilder，甚至Java等都是考慮的對象，就看你的應用方向了。如果基于現成的控件來做，一般是OCX的形式，OCX可以在絕大多數開發平臺上使用。
對于開發工具，我還想說的是，開發工具并不是最重要的，因為任何一種工具，必須用好它，才能發揮它的功能，而用好一個工具的基本點，是對編程的理解和掌握，與開發工具無關。
六、要不要熟悉TCP/IP和郵件協議？
看了上面的介紹，可能很多讀者會問，如果從頭去學習TCP/IP編程，并掌握關于email的協議，會用去大量的時間，有沒有更快速的方法呢？我想，同樣得看你的應用目標是什么。比如，你只是想在一個MIS項目中包含電子郵件功能，當然沒必要從底層開發所有的東西，你可以借助一個商業（甚至免費）的OCX來完成郵件功能。比如Delphi中，就包含了POP3和SMTP的OCX，可以直接應用。有了這些OCX，為什么還要自己從頭開發呢？因為商業的OCX并不能保證它是功能齊全和穩定的，特別對于email來說，有許多非標準（或準標準）的因素存在，比如漢字的編碼方法，這些國外出的OCX一般都沒有考慮到。而且從穩定性上來說，email軟件須要適應不同的網絡和服務器，只有自己開發的，才能不斷地改進。Internet上甚至還提供一些免費的源代碼。這些代碼只能作為參考，不要指望它們能解決所有問題。
七、小結
我擔心讀者看了上面的介紹，可能有些失望，因為只是些指導性的內容。但沒辦法，因為任何一個細節的深入探討都將超出本文的篇幅，我也不想以偏概全。另外你可能覺得工作量太大，不過，如上面說的，如果你只是將郵件功能應用到一個小范圍，是不需要這樣專注的，但你對TCP/IP和E-mail標準的理解是有幫助的，而且也有助于你對其它網絡協議的理解，如HTTP, FTP等。
