對紫外線敏感的DEUCE光柵，被小心地定位，連接到它的飛行座上。

雖然恒星和星系充斥著我們的夜空，但宇宙中的大部分物質(zhì)都存在于黑暗的空隙中。

在深不可測的距離上，這種冷的、彌漫的氣體在銀河中被稱為星系間介質(zhì)，或者簡稱IGM，幾乎沒有發(fā)出任何光，因此很難進(jìn)行研究。科學(xué)家們計(jì)劃在2017年10月30日發(fā)射一枚探測火箭，并配備特殊的紫外線，他們希望這能幫助人們了解IGM的性質(zhì)。

雙通道的極端紫外線連續(xù)連續(xù)實(shí)驗(yàn)，簡稱DEUCE，計(jì)劃在Canis星座的一對附近的熱恒星上測量星光，目的是幫助研究人員了解IGM如何到達(dá)目前的狀態(tài)。

科學(xué)家們知道，主要是氫的IGM被高能輻射炸開，導(dǎo)致電子從原子中分離出來，這被稱為電離過程。

許多人認(rèn)為恒星形成星系強(qiáng)烈的紫外星光負(fù)責(zé)電離宇宙，但并不是所有人都認(rèn)為這是唯一的原因。

由于地球的大氣層阻擋紫外線，所以不可能從地面研究這種類型的輻射。

相反，科學(xué)家們必須從大氣中捕捉到這種光，而探測火箭——這是一種廉價(jià)的太空望遠(yuǎn)鏡替代品——是一種可行的選擇。

“DEUCE是為了更好地理解恒星形成星系是如何電離早期宇宙的，”科羅拉多大學(xué)博爾德分校的研究生尼古拉斯·埃里克森(Nicholas Erickson)說。

“在熾熱的恒星中，這種電離的光從來沒有被精確測量過，而DEUCE將會對它進(jìn)行第一次校準(zhǔn)，告訴我們B星可能不得不幫助電離宇宙。”在維吉尼亞的Wallops飛行設(shè)施中，DEUCE有效載荷正在測試和集成。

在兩次飛行中，DEUCE將會看到兩個年輕的、明亮的恒星-第一個Beta - Canis Major，然后是使用一個對紫外線敏感的望遠(yuǎn)鏡。

這些恒星離地球很近，它們的光到達(dá)地球后才被星際氣體完全吸收，讓科學(xué)家們測量星光的數(shù)量，看看是否足以顯著地增加IGM中電離氣體的數(shù)量。

Erickson說:“這是一個很難測量的測量，因?yàn)楹阈侵g仍然有中性的氫，在吸收這些波長的星光方面非常有效。”

“要在地球上看到，你需要一個非常明亮的恒星，離地球很近，只有兩顆恒星是這一測量的可行候選。”

DEUCE使用了一個微通道板探測器——有史以來最大的太空飛行——來測量星光。

除了提供科學(xué)數(shù)據(jù)外，該任務(wù)還將測試這種大型紫外線探測器，用于未來大規(guī)模的太空任務(wù)。

DEUCE計(jì)劃于2018年12月再次發(fā)射，觀察Epsilon Canis專業(yè)。

這個實(shí)驗(yàn)將在新墨西哥州的白沙導(dǎo)彈靶場發(fā)射一枚黑色的Brant IX探測火箭。

NASA的探測火箭計(jì)劃，基于NASA戈達(dá)德太空飛行中心的Wallops飛行設(shè)施，每年發(fā)射20枚火箭，測試新儀器，支持天體物理學(xué)和太陽物理學(xué)的前沿研究。