民之饑，以其上食稅之多，是以饑。

民之難治，以其上之有為，是以難治。

民之輕死，以其上求生之厚，是以輕死。

夫唯無以生為者，是賢于貴生。

食稅：征稅過多。有為：政令繁多，管制太多。求生之厚：奉養奢侈。

無以生為：不求厚養生命。賢：勝過。貴生：厚養生命。

人民之所以遭受饑餓，就是由于統治者征收賦稅太多，所以人民才飽受饑餓之苦。

人民之所以難于統治，是由于統治者多事妄為，政令繁苛，使人民無所適從，所以難于統治。

人民之所以不珍惜生命，就是由于統治者搜刮民眾，追求奢侈享樂，令百姓難以生活，所以只好以身試法。

那些恬淡自然，不刻意養生保命、有所作為的人，要勝于那些貪生怕死，追求名利的人。

本章老子所談論的還是他的政治觀點，民生問題。他認為統治者對百姓征收過重的賦稅、制定過多的律法，以及享受奢侈的生活就會造成百姓的“饑、難治、輕死”等結果。認為只有減少賦稅，百姓才能富足；只有減少政令，百姓才能服法；只有不貪腐，百姓才不會胡作非為。

上層在用度上，應該盡量節儉，省一點錢，這樣也就不用收那么多的賦稅了。拿走太多百姓的勞動成果，就相當于是奪取了他們的食物，讓他們難以果腹。民眾也會心生怨恨，因為拿走的都是他們的心血，這樣下去一定會引發禍亂。

百姓是否難以管理，取決于統治者如何管理，如果像隋煬帝那樣，好大喜功，欲壑難填，那么必然烽火四起，百姓難以治理；而如果想漢文帝那樣，無為而治，勤儉清凈，那百姓自然是日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，自得其樂。

“無以生為者，是賢于貴生”，是老子對于有為的否定，是老子所堅持的人生態度，只有淡泊寡欲，不追求奢侈生活，才是真正的善于養生，才比那些“有為”“求生之厚”的人更勝一籌。