故事發生在九十年代初，水泉村小學唯一的高老師要回去照顧病重的母親，13歲的魏敏之去代課。任職沒幾天，張慧科到城里打工了。因為她曾對高老師承諾代課期間一個學生都不能少，便決定到城里尋找。可她身無分文，能如愿找回學生嗎？

其實，魏敏芝是村長從鄰村聘請來的，高老師覺得一她還是只有小學文化的孩子無法勝任，可村長實在請不到人，只能將就。

高老師回家之前，交代魏敏芝每天讓孩子們抄書，并保證讓學校四個年紀級26個學生一個都不能少。魏敏芝點頭答應了。

由于魏敏芝沒文化、年紀小還毫無經驗，學生們非但不聽她的，還要欺負她。最讓她頭疼的就是張慧海，總給她惹麻煩，讓她無計可施。而且，任教幾天后點名時，張慧海居然沒來上學。她急得馬上去家訪。

到了張慧科家才知道，他父親去世了，母親常年患病，看病還欠下幾千塊錢的外債。于是，母親讓他到城里打工掙錢了。

才幾歲的孩子能打什么工呢？魏敏芝剛嘀咕，就想起自己的承諾，不能少一個學生。如此，她問了地址就決定到城里把張慧科找回來。

她手中沒有錢，便馬上去問村長要，可村長說沒錢還讓她別管。魏敏芝不氣餒，她回到學校，讓學生拿出自己的錢。可每個學生把口袋里的錢摸出來湊一起，還不夠兩塊錢。

魏敏芝不知道進城車費要多少，預計來回九塊錢。她讓每個學生明天拿五毛錢來，可每個學生家里都窮，哪來的錢呢？正在發愁，有個學生提議到不遠處的磚廠搬磚，還說搬一塊磚有一毛五工錢。

這可是個好辦法，魏敏芝不上課了，她帶著二十六個學生去搬磚。很不巧，到了磚廠廠長不再。魏敏芝不想再等待，馬上動手搬磚。

廠長回來看見這群學生不把磚疊放好，還碎了好多，正要斥責，魏敏芝就索要工錢。后來廠長聽說他們是高老師的學生，才當做贊助一樣給了他們十五塊錢。

搬磚整整化了兩個小時，學生們又累又渴。魏敏芝帶著他們到超市花六塊錢買了兩瓶汽水，每學生喝一口。

當他們趕到了車站才知道進城車費需要二十五塊錢，魏敏芝提議再去搬磚。可學生們已精疲力盡，都說搬磚太累不愿去。有個學生還說不如混上車進城。

大受啟發的魏敏芝帶著學生來到客車前起哄，她順利地上了車。可還沒走多遠就被趕下車，此時她還想進城，就一步一步地沿著公路走。黃昏時，三輪車司機好心搭載她，她終于在第二天黎明前到了城里。

城市里車水馬龍，魏敏芝問了好多人才找到張慧科打工的地方。可同伴告訴她，張慧科在車站走丟了。急得魏敏芝立馬反問為何不去找，同伴居然說，她一天能賺二塊五錢，沒空找。魏敏芝說給她兩塊五錢，兩人一起去找。

于是，魏敏芝和張慧科的同伴來到車站，讓廣播員廣播尋找。可廣播員都下班了，還不見張慧科的蹤影。同伴不愿意再浪費時間，索要了兩塊五錢走了。

已經一天沒吃東西的魏敏芝餓極了，可她口袋里只剩下六塊五錢，不敢隨便花。看到大排檔上別人吃剩的面條，她就狼吞虎咽起來。

漫無目的行走時，魏敏芝看見墻上貼著尋人啟事。于是她掏出口袋的錢買了筆墨及紙張返回車站寫尋人啟事。

第二天一大早，在候車的大叔看見她寫的尋人啟事沒有地址及聯系電話，就說這樣的尋人啟事無法找到要找的人。她的希望落空了，便問大叔有什么辦法，大叔讓她到電視臺去播放尋人啟事。

如此，身無分文的她步行來到電視臺，剛要進去被保安攔住，只得在門口睡覺。上班時間到了，她立馬走進辦公室說明來意，工作人員因為她沒錢沒證件要趕她走，還說除非她是臺長的親戚。

此時，魏敏芝明白了，找到臺長就能解決問題。于是她在門口問每一個進去的人是不是臺長，又一天過去了，她還沒見到臺長，只能喝了幾口自來水就睡在門口。

第二天，臺長知道有個小女孩要找他，就讓人把魏敏芝帶到辦公室問她有何事，魏敏芝把找人的事敘說了一遍。臺長馬上安排電視臺的主持人錄制節目。

主持人問及村里的教育情況時，魏敏芝除了說了一句：”他們都缺錢”外，就一句話都說不出來。末了主持人讓她說出想對對張慧科說的話，她哭了，哽咽著說：”張慧科，你在哪呢？我都找了你三天了，都快急死了。”

曾施舍吃的給流浪討飯的張慧科的老板看了電視，馬上拉著他來到電視機前，問那些人是不是在找他，他點點頭，哭了。

后來，電視臺派人開專車搭載魏敏芝、張慧科及社會各界贈送的彩色粉筆、書籍等教學用物資回來了。村民紛紛走出來看，大家都對魏敏芝翹起大拇指。

魏敏芝讓每個學生用彩色鉛筆寫一個字，張慧科寫下了”魏老師”三個字，他表示一定好好學習，用優異的成績報答老師。

這是1999年上映張藝謀導演的電影《一個都不能少》的故事情節，代課老師魏敏芝雖然是一個十三歲只有小學文化的小姑娘，可她遵守承諾，不怕吃苦，在沒錢的情況下只身一人到城里尋找輟學的學生，最終不服她管教的學生被她感動。

由此可見，老師的愛心及責任心最能打動學生。畢竟，關愛就像恰到好處的陽光雨露，能讓學生茁壯成長。