每個人在死去之后，在進入地獄或者天堂等未知世界之前，都會經歷一段稱為荒原的世界，它是根據每個人的經歷，情感的不同而有所不同的。在荒原中，每個靈魂都會有自己的擺渡人來引導和保護以順利到達另一個未知的世界。擺渡人的使命或者說其存在意義就是在荒原中反復來往，護送著一個接一個的靈魂。
單親女孩迪倫在去見從未謀面爸爸的火車上遭遇車禍，本以為自己是唯一的幸存者，但在遇到自己的擺渡人之后確發現自己是唯一的遇難者。得知自己已經死去的消息后，迪倫并沒有像其他靈魂一樣抱怨、痛哭，而是以十分平靜的態度面對，這樣的反應恰恰獲得了擺渡人的好感。在擺渡人的保護下，迪倫波折但是安全的度過了使很多靈魂喪命的荒原，但是與擺渡人也產生了美好的愛情。
兩人注定無法同行前往另一個未知的世界，在迪倫到達另一個世界后發現，那里是所有成功度過荒原的靈魂生活的地方，那些靈魂過著生前渴望的生活，同時等待著自己的親人失去后度過荒原來與自己匯合，然而很多靈魂并沒有那么幸運，他們在荒原中喪命，淪為襲擊其他靈魂的惡魔，再也無法與親人相見。這不是迪倫想要的生活，在她的心里只有保護自己，與自己相愛的擺渡人，她費盡心思尋找回到荒原的方法，不惜一切也要與自己的擺渡人在一起。經歷的重重磨難，終于與她的擺渡人重逢，并在她的勸說下兩人決定一起返回迪倫曾經生活的世界。最終的結果當然是如他們所愿，兩人一起回到了現實世界。
這個小說讀到結尾更像是主人公的一場夢，車禍發生之后，醒來之前的一場夢，彌補了現實生活中的不滿意，身邊沒有自己信任可以傾訴的人，所以在夢中她完全信任，并且愛上了自己的擺渡人。可能主人公的這個經歷是令很多人感到欣慰，大難不死，又遇到了與自己相愛的人。可是換個角度想，如果迪倫成功度過荒原之后沒有嘗試著返回，或者在中途失敗了，那么她就永遠與世長辭，再也無法與自己的親人好友相見，永遠與這個世界告別了。與其說是為了和擺渡人在一起，倒不如說是迪倫內心求生的渴望，努力活下去的意愿使她在這場與擺渡人一起經歷的斗爭中取得勝利。人本身就是脆弱的，但是在求生時所表現的意志卻是堅不可摧的，活著就應該好好珍惜，不要像那些死去的靈魂一樣，等到無能為力之時，后悔萬分。
