上善若水

上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾于道。居，善地；心，善淵；與，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；動，善時。夫唯不爭，故無尤。

[翻譯]

最善良的人就像水。水善于滋養萬物，不與萬物競爭，停留在無人喜歡的地方，所以它最接近“道”。最善良的人善于選擇居住地，保持冷靜和深不可測的頭腦，真誠、友好、無私地對待他人，正直地說話，簡單地治理國家，善于利用自己的優勢處理事務，在行動中抓住機會。最善良的人的行為正是因為他們無可置疑的美德，所以沒有過錯，也沒有責備。

[引言]

在前一章將天地道的概念延伸到人類之后，本章用自然界中的水來比喻和教導人們。老子最早用水來比喻那些有高尚品格的人的性格。他認為，他們的性格就像水，溫和、謙遜，滋養萬物而不競爭。最完美的人格也應該有這種心態和行為，不僅要做有益于他人而不競爭的事情，還要愿意去別人不愿意去的地方，做別人不愿意做的事情。他可以忍受屈辱，承擔沉重的負擔，不知疲倦地工作，盡自己的力量幫助他人，而不與他人競爭功績、名譽或利潤。這就是老子“物盡其用，無競爭”的名言。

圖片

【分析】

老子在自然界萬物中最贊美水，認為水的美德與道密切相關。理想的“圣人”是道的化身，因為他的言行就像水。為什么說水德接近道？王夫之說：“五行之中，水是最微妙的。善于活在道中的人是最微妙，不是最重要的；在與群眾打交道之后，他們是最有道德的。”無私是水最突出的特征。水滋養萬物，不帶走任何東西，并愿意呆在最低和最潮濕的地方。在接下來的七個并列句子中，有關于水德的描述，也介紹了一個好人應該具備的性格特征。老子列出了七個“好”字，都是受水的啟發。最后的結論是，與人打交道的本質是“不爭論”。也就是說，與其與他人競爭利潤，不如與他人的邪惡打交道，這樣就不會有他人的怨恨。

《荀子·宥坐》記載了孔子答第子子貢問水的一段對話："孔子觀于東流之水。子貢問于孔子曰：君子之所以見大水必觀焉者，是何？孔子曰：夫水，偏與諸生而無為也，似德。其流也埤下，裾拘必循其理，似義。其洮洮乎不屈盡，似道。若有決行之，其應佚若聲響，其赴而仞之谷不懼，似勇。主量必平，似法，盈不求概，似正。淖約微達，似察。以出以入，以就鮮潔，似善化。其萬折也必東，似志。是故君子見大水必觀焉。"

在此處，孔子以水描述了他理想中的具備崇高人格的君子形象，這里涉及到德、義、道、勇、法、正、察、志以及善化等道德范疇。這其中的觀點與道家有顯而易見的區別，但也有某些相似之處。可以此段引文與《道德經》第八章參照閱讀。