索然無味是得不到回報的。——凱瑟琳·富勒頓·杰勒德

短篇小說是一種現(xiàn)代的文學(xué)形式，它不是只考慮去創(chuàng)造一種單一的情感方面的效果，也不只是一種篇幅短的小說。短篇小說作者的任務(wù)同劇作家的任務(wù)更為接近些。在劇作家的創(chuàng)作中，有兩類人，一類是角色，另一類則是角色行為的刺激因素。長篇、短篇、還是劇作，目的都是一樣的——通過角色對于生活中種種刺激因素的各自反應(yīng)，表現(xiàn)人物性格。

作家和初學(xué)者之間的區(qū)別在于運用技巧的能力，它包括兩部分：構(gòu)思能力和表現(xiàn)能力。

構(gòu)思能力，即對小說結(jié)構(gòu)的掌握，這同時也表現(xiàn)了一個作者的觀察力、認識水平和歸類、剪裁的能力。表現(xiàn)能力，則要求作者能把寫作素材糅合成一篇小說，并使讀者意識不到其中的人工痕跡，而只受它影響。兩種能力應(yīng)當(dāng)同步發(fā)展，具有對等的重要性，缺一不可。當(dāng)然了，構(gòu)思先于表現(xiàn)，沒有前者，后者將受到限制。

小說格局最終表現(xiàn)為一系列片斷，也就是描述單元。這些片斷還可以做進一步的分解，就是最基本的：1.刺激因素（通常是別的人物）；2.角色；3.角色反應(yīng)，對角色性格的刻畫。只提供一些描述單元，并不能構(gòu)成情節(jié)。情節(jié)是由危局或轉(zhuǎn)折點構(gòu)成的。由小說情節(jié)引起的讀者興趣和由描述單元引起的讀者興趣可能是（并且常常是）迥然不同的。構(gòu)思既涉及描述單元，又涉及整個小說的轉(zhuǎn)折點。

一篇短篇小說必須有開端、結(jié)尾和主體。開端講明小說所要敘述的問題（這也正是故事主角面臨的問題），提供解釋故事背景和人物性格的材料，陳述在前發(fā)生的事，以使小說敘述問題合情合理又饒有趣味。結(jié)尾表現(xiàn)最后行動，通過這種行動，主角（或某種由主角造成的力量）解決了小說開端提出的問題。小說主體就是故事本身，它表現(xiàn)主角在一系列聚合交流中，試圖解決小說主要敘述的問題。

兩篇構(gòu)思相近，有著相似的開頭和結(jié)尾，甚至相似的起承轉(zhuǎn)合的小說，一篇得到認可，另一篇卻遭到拒絕，往往是由于描述缺乏趣味性。

有趣味，照字典上的定義，就是能保持人們的注意力。努力獲得讀者持續(xù)不斷的注意力，這是每位創(chuàng)作者要面對的任務(wù)。要抓住讀者興趣，你就必須激起他的好奇心，而一旦讀者知道究竟是什么引起了他的好奇心時，他的注意力就減退了。在讀者達到這一點之前，你就必須激起他的另外一種注意力，而這種注意力又不那么容易減退，即保持注意力。而伴隨著持續(xù)注意力的，卻又增加了期待的因素。同持續(xù)注意力一起的，是已有的好奇心加上期待，通常稱之為懸念。

用以抓住讀者興趣的手法，必須用在小說開端部分。開端并不只是小說開頭的幾段文字，有時，它占據(jù)了整個小說的一半兒，甚至是三分之二的篇幅。小說的開端要有兩個部分：1.小說敘述的主要問題或故事情境，它的趣味或是內(nèi)在的，或是合成的。2.解釋性材料，它使讀者了解到造成了小說中要解決的問題的那些條件。小說開端部分能否引起讀者注意，它常常決定了讀者是否愿意讀完整個小說。

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