有子曰：禮之用，和為貴，先王之道，斯為美，小大由之；有所不行，知和而和，不以禮節之，亦不可行也。

《禮記》中有一篇《經解》，對《禮》的優缺點做了扼要簡單的介紹。“恭儉莊敬，禮教也”，禮是人格的修養，人品的薰陶，這是優點；“《禮》之失，煩”，禮很重要，過分講禮就討厭死了，這是缺點。所以“禮”要恰到好處，那禮怎么用呢？我們來聽聽有子是怎么說的。

“禮之用，和為貴。”禮是干什么的？是中和作用，用朱子的話說，就是和諧，再說大一點就是和平。這也就是禮的思想。人與人之間會有偏差的，事與事之間彼此有矛盾；中和這個矛盾，調整這個偏差，就靠禮。比如藺相如完璧歸趙，便是先把和氏璧獻給秦昭王，全了禮，再用計將壁拿回，壁一來一回，最終還是在趙國，但若是沒有這個禮節，趙國與秦國的矛盾就要上升到國與國之間了，就很可能引起小規模的戰爭了。

那如果秦昭王明確跟趙國說，要么把和氏璧主動免費獻給我，要么我就打到你們把和氏璧給我，我偏偏不講禮，你能把我怎么樣呢？趙國的確打不過秦國，但秦昭王如果這樣說，無異于自取滅亡。為什么這樣說呢，先給大家講一個小故事吧。

古時候，有個叫艾子的人在海上航行，到了晚上，他停泊在一個島嶼上休息，隱隱約約地，他聽見仿佛有人在說話。艾子坐起來，只聽一個聲音說道：“昨天龍王下了命令，水中的動物，凡是有尾巴的都必須斬首。我是鱉，尾巴是明擺著的，因為害怕被殺而哭。可你是蛤蟆啊，沒有尾巴，為什么也在哭？”顫顫巍巍地，另一個聲音回答說：“我現在是沒有尾巴，可是我小的時候有啊，我很擔心龍王會追究那時候的事；如果這樣，那我也是難逃被殺的厄運啊！”

“哦，原來鱉和蛤蟆都在擔心自己是否被殺的命運啊！鱉的害怕是可以理解的，可是這蛤蟆，是不是太有點胡思亂想了啊？如果龍王真要殺它，那也就算得上是株連無辜了吧，這樣的話那不人人都很沒有安全感了嗎？”龍王應該不會這么做的，艾子想想，自己也不由得笑了。

這個故事說明了什么呢，要想找一個人的差錯，總可以找到理由，但不合情理的治罪懲罰帶來的只能是人心惶惶，民不聊生。秦昭王這么蠻橫的話，就算在自己治理的國家里，都不能說，何況是跟鄰國說呢？是想讓周圍的小國都群起而攻之嗎？

禮的例子，古有，今也有。胡歌在領金鷹獎時，胡歌發表了一番感言：“說心里話，拿到這個獎，不是因為自己演技有多么好，而是我很幸運，比更多人更早知道演員應該是怎么樣的。我第一部戲是跟鄭佩佩老師拍的。她沒有助理。記得當時是橫店的深秋，已經很冷了，她躺在地上，布景布光用了半小時，她就在地上躺了半小時。那個記憶讓我非常深刻。”這番感言，真好，胡歌算是新人，而此話一出，就算老藝術家本來覺得這小伙子是憑臉才這么受歡迎，現在也不得不贊同他的人品，禮就是用來中和矛盾的呀。

“先王之道，斯為美。小大由之。”中國文化中的先王，就是我們現在講的“傳統文化”、“中國文化”的意思。所以中國文化“斯為美矣”，其美處正在此，我們人文文化的建立比世界上任何民族、任何國家都更早。“小大由之”，無論大事小事，都要由禮的精神來處理，失去了禮的精神就一定出毛病。

“有所不行，知和而和，不以禮節之，亦不可行也。”禮是調節，但過分的調節也不好。一個青年一點不懂禮貌固然不對，但他一天到晚都講禮貌，太多禮了，人家就要誤會他拍馬屁，所以“知和而和”，對一件事，了解了它的中和之道，而去中和、去調整它。“不以禮節之，亦不可行也。”所以禮義的基本精神，是中和一件事物，中和從來都是有限度的，超過了這個限度，又要重新把它調整。

這就是告訴我們，在中和、調整之前，要了解它的中和之道，這樣就知道調整的限度在哪里，否則就是矯枉過正。為什么漢武帝后來需要“削藩”，就是因為漢高祖劉邦錯誤理解秦王朝覆滅的原因。劉邦建立漢朝之初，認為秦王朝之所以滅亡，是因為沒有分封諸侯，所以恢復了分封制，封大批功臣為異姓諸侯王。但后來諸侯王紛紛叛亂，劉邦只得將異姓諸侯王逐個消滅，這時劉邦還不知自己錯了，又大封同姓諸侯王。而這些諸侯王受封以后，驕橫跋扈，甚至想奪取帝位。直到漢武帝經過“削藩”，把大的諸侯國分成幾個小的諸侯國，才逐步鞏固了中央集權。

對于這句話的解釋，參考的是南老《論語別裁》的解釋。

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