在傳統藝術被置于崇高地位，享受優雅、高貴的榮耀的時候，在世界一個角落已經有人開始質疑起它的光環，并試圖找到這種文明光環下毫無文明性可言的真正根源，他就是弗洛伊德。

弗洛伊德一生致力于個體心理結構的研究，對文學藝術涉獵有限，其藝術觀點主要集中在其后半生的著作中，與馬克思和恩格斯研究文學藝術的視角不同，弗洛伊德從心理學的角度對存在于社會中的各種文明形態進行了獨特的研究。

特別是從人的性本能出發解釋文明發展的歷程，并揭示文明史的心理學淵源，形成著名的性升華理論和文明觀，對于我們理解藝術活動的本質具有獨特啟示。

弗洛伊德將“反升華”和升華同視為人的心理本能，兩者統一于藝術創作活動中，藝術作品通過一定的創作技巧將藝術家潛意識中的愿望——性本能沖動展示給世人，從而達到宣泄壓抑，獲得滿足的目的，這與壓抑性本能實現升華的方式不同，具有“反升華”意義，“這正是反抗社會普遍價值觀念，背叛超我的心理本能的表現”。(吳海慶，《技術化現實與中國當下的“反升華”寫作》，《文藝爭鳴·理論》，2008（11），第6頁)

弗洛伊德的性升華理論試圖告訴世人，文藝創作中普遍存在的升華現象昭示了整個人類文明的虛偽性和欺騙性，人類必須對自身文明的意義和價值重新思考和定位。弗洛伊德的性升華理論也由此成為其后反升華文藝學說的重要基石。