天子最重要的職責就是推行禮教，要想四海受制于一人，必須區分等級，匡正名分，四方得以安保。天尊地卑，乾坤定矣，君臣關系不可僭越。周幽王、周厲王失德，倫理綱常敗壞，否則周文王、周武王開創的體制便得以綿延。晉之三國列于諸侯，乃天子許之，周天子自己敗壞了禮教，所以天下英雄豪杰相雄長。

?

君子養士，恩惠天下。士人可以用才干整頓綱紀，若不加以選取，就同商紂王一樣，是個藏污納垢的主。登徒直賄賂公孫戌，讓其勸諫孟嘗君別讓他護送象牙床，怕賠不起。公孫戌對孟嘗君說:國家之所以把相印給你，是因為你能振達貧窮，存亡繼絕。您剛到楚國，就接受象牙床，那還沒去過的國家怎么辦呢？司馬光評價孟嘗君能用諫。茍其言之善也，雖懷詐諼之心，猶將用也。

廉頗自是趙將，有攻城野戰之功，不忍藺相如以口舌而位居其上，相如不與爭列，舍人皆以為恥。相如說，我連秦王都不怕尚能廷叱之，獨畏廉將軍哉！強秦所以不敢加兵于趙者，因為我們兩個人在。二虎共斗，勢不俱生。廉頗聞之，負荊請罪。

張良身為高帝謀臣，應知無不言。已經聽說諸侯要謀反了，非等高帝有所察覺才進獻忠言。因為高帝初得天下，數用愛憎行誅賞，勸諫也得等待時機。

禮之為物大矣。用之于身則動靜有法，用之于天下則諸侯順服。叔孫通制定禮法，尊崇君主，卑抑臣子，大抵皆襲秦之舊制，無敢歡嘩失禮者。帝曰：吾乃今日知為皇帝之貴也！叔孫通不過是竊取了禮之糠秕，依世、諧俗、取寵罷了。

三代圣王的治國之道各有千秋，但并不矛盾，都是醫治社會積弊，所處之社會不同，才形成風格迥異的治國之道。夏崇尚忠直，商崇尚恭敬，周崇尚禮儀，都是要各自彌補前朝的過失。道是不變的，但行道的方法可以有所不同。由是觀之，繼治世者其道同，繼亂世者其道變。

上天的分配賜予有其規則，享受大利益的人，不能再獲取小利益。接受高官俸祿的人就不能經營商業，靠力氣謀食。那些身居高位，憑借富貴的資本去和百姓爭奪利益，百姓哪里比得過啊！一面是奢靡成風，一面是煎迫愁苦，這才招致了犯罪和窮困。賢人不能像一般百姓一樣求財求利，應該是常擔心不能感化百姓，急忙追求仁義。就像易經說的，負且乘，致寇至。

大一統是天地動行的永久法則，古往今來共同的義理。百家學說方向不同，各有千秋，法令制度數變，百姓不知該遵從什么。罷黜百家，獨尊儒術，政令統一，法度明確。

巫蠱之禍，漢武帝逼死太子。壺關三老令狐茂上書說，父者猶天，母者猶地，子猶萬物。天平，地安，物乃茂成。皇太子乃皇帝之宗子，承萬世之業，江充本布衣之人，陛下顯而用之，銜至尊之命以迫蹴皇太子，太子進則不得見上，退則困于亂臣，起而殺充，恐懼逋逃。

劉演集結當地有威望的人，準備起事，推翻王莽。發動舂陵子弟，子弟們都很恐慌，逃避起來，說劉演這樣會害死人。直到大家看到劉秀絳衣大冠，皆驚曰：小心敦厚的人都這么干啦！心里才安定下來。

司馬光說：漢家之法已嚴，崔實仍覺得寬，因為衰世之君，率多柔懦，只知道姑息遷就，寵臣有罪也不懲罰。但各個朝代適用有所不同。孔子說：法度寬大，百姓就會松懈，一旦松懈，就需要用嚴刑峻法來糾正；施行嚴刑峻法百姓就會感覺到暴虐無道，一旦對政治不滿，就需要寬大的法度。二者相互補充，才是永世不變的為政之道。