客觀來講，“群體”是聚集在一起的一群人。構成群體的個體是具有主觀能動性的人，所以“群體”不等于所有個體相加的總合。相反，由于群體在心理學上表現出來的全新的特征，群體的心智水平遠遠低于獨立個體。
群體的心理特征主要表現為：
1.群體的沖動、易變和急躁；
2.群體易受暗示，容易輕信；
3.群體的感情過于夸大和簡單；
4.群體偏狹、專橫、保守；
5.群體的極端道德。
1.群體的沖動、易變和急躁
群體的個體幾乎完是由無意識的動機支配。主要表現為，做事沖動，不經大腦，個人行為直接對外界刺激做出反應。而獨立個體在受到外界刺激時，會通過全面思考，通過大腦對身體做出調控，提醒自己不輕易被沖動所擺布。專業表述為：孤立的個人有對刺激反應的加工能力，而群體卻缺少這種能力。
因此，群體直接響應刺激的特點，決定他們在做任何事情之前不會也不用預先計劃。結果導致群體的多變，群體可能先后被最矛盾的情感所刺激，而受眼前刺激的影響，做出前后矛盾、不合邏輯的反應。群體的這種變幻莫測成為民主的隱患，一旦日常生活中各種必須的事情不再對群體的存在構成無形的約束，民主就會消失。
群體的壯大，非理性力量隨之膨脹，龐大的規模和數量，讓群體覺得自己終將勢不可擋。對于群體中個體而言，群體是無所不能的。個體在孤立的時候非常清楚自己的局限性：不能為所欲為，不能打砸搶。而一旦進入群體，群體但從規模上就賦予了個體以力量，并且弱化了個體的責任感，躲在群體的巨大屏障之下，個體就敢于產生并實施那些暴力、邪惡的念頭。這助長了個體的暴躁本能。對于動不動就發怒的群體來說，激憤狀態是他們愿望受阻時的常態。
所有群體總是急躁而沖動的，但是程度卻有很大不同。這個不同是由種族的基本特征決定的，因為種族特征是我們產生一切情感的唯一來源。每個種族的歷史和文化傳統決定了種族的價值觀及對事物的評判標準和承受界限和能力。這就決定了每個種族的群體急躁程度不同。
2.群體易受暗示，容易輕信
群體的一個普遍特征是非常容易受到別人的暗示，且在群體中具有驚人的感染性。這個事實解釋了為什么群體感情可以如此快速地轉變。這是基于群體希望得到注意的初衷，因此非常容易受到暗示。最初的一個小暗示會通過相互感染很快進入群體中所有個體的大腦，使得群體感情走向一致，并轉變成一個既定的事實。
群體的行動完全取決于刺激因素的性質，而孤立的個體在受到刺激后會結合其他理由進行充分的思考，所以個體采取的行動與群體的行動往往是對立的。
因此，群體永遠漫步于無意識的領地，隨時聽候暗示的調遣，對理性觀點無動于衷，永遠保持生物本能的激情，喪失判斷力，空余極端行為。
群體易受暗示和輕信的特征，導致群體中總是流傳著一些神話，這也因為人們的想象總是能夠對事情進行奇妙的曲解。群體就是這樣用形象來思考的，而形象本身又引起其他毫無邏輯的一系列新形象。這就形成了許多群體幻覺，子虛烏有變成了鐵板釘釘。
集體幻覺的作用機制，在于首先一個積極的暗示，而群體在選擇性地注意那個期待，并將所有信息朝著這個方向解釋。在群體內部互相渲染下，這一暗示就被現場所有的人接受了。
群體幻覺經常發生，即使個體都是飽學之士，只要這些問題不是他們擅長的，同樣會表現出群體的這些特點。因此，掌握了群體心理學，就擁有了支配群體的力量。
3.群體的感情過于夸大和簡單
群體表現出來的感情無論好壞，其最突出的特點就是又簡單又夸張。簡單化在于群體不能對事物進行細致的劃分，而是將事物看做一個整體，忽視其過度狀態。情緒的夸大是由于感情通過暗示和傳染迅速傳播，在客觀上給情緒一個正反饋。
群體情緒的簡單和夸張化，導致群體根本不會質疑事物的確定性。如果僅是個體持反對意見，不會產生太大波瀾，但如果是群體中的個體產生懷疑，后果就非常嚴重。懷疑一旦說出口，立即機會成為不容辯駁的證據。
4.群體偏狹、專橫、保守
群體只擁有簡單和極端的感情，任何觀點、想法和信念到了群體那里都會被不假思索地全盤接受或一概否決，被視為絕對真理或絕對謬論。群體歷來是用暗示的方法加以引導，而不是通過理性做出合理的解釋。
群體一方面不容許個體質疑什么是真理，什么是謬誤，一方面又堅定地認為自己是如此強大，于是就成就了自己的專橫性質。
群體的保守在于自己雖然如此強大，卻對強權俯首帖耳，而對軟弱可欺者毫不手軟。他們的多變性只存于表面。
5.群體的極端道德
群體經常放縱自己低劣的本能，那些我們從原始時代繼承下來的野蠻和破壞性本能，它們蟄伏在我們每一個人身上，但由于孤立的個人不敢隨意在正常生活中滿足這些本能，而群體的掩護和在力量上的壯大作用，導致群體中的個體可以推卸掉應有的責任，徹底放縱自己的本能，因為他們十分清楚自己不會受到任何懲罰。這時候群體是毫無道德可言的。甚至可以用“沒有人性”來形容。
但是如果不計名利、順從和絕對忠誠于或真實或虛幻的理想可以算作美德，那么群體是具備美德的，且他們所能達到的高度是最聰明的哲學家也難以匹敵的。所以群體的道德體現出極端的兩極分化，但是卻并不是單獨存在，而是相互滲透。因為大奸大惡的犯罪群體卻有絕對的忠誠、不計個人名利這種品質。
