1991年，當武俠奇才徐老怪遇到功夫影星李連杰時，注定要擦出一些不平凡的火花。此時的徐老怪已憑借《新蜀山劍俠傳》和《倩女幽魂》樹立了自己獨樹一枝的新派武俠風格，在香港地區引起了廣泛的關注，而李連杰早已憑借《少林寺》及其衍生的少林電影紅遍大江南北，但之于香港地區，他還是個外來的和尚，好不好念經只有自己知道。兩人在美國相遇，越聊越投契，兩者對于武俠的理解，使得彼此間的精神世界趨向一致，為了共同的理念和追求，兩者決定展開一次合作，把徐克腦海中構想的關于黃飛鴻的故事拍成電影。

站在今天的角度來看，黃飛鴻作為一個符號般的人物，早已脫離了歷史本來的面貌，和霍元甲，陳真一樣，成為近代史上中國人民奮發圖強，尋求救國之路的圖騰人物。近二十多年來，飾演黃飛鴻的影星有不少，導過相關題材的導演也有幾個，然而給人留下深刻印象的還是徐克和李連杰這樣的組合，也就是系列電影的前三部：1，壯志凌云。2，男兒當自強。3，獅王爭霸。

這個系列的英文名叫做 once up on a time in china。參考了<美國往事>的譯名，可見徐克當初的野心，是以一個人的生平事故和所見所聞反映出一個時代的變遷。三部電影是層層遞進的關系，格局也越來越大，從佛山，到廣州，最終北上進京，所反映和探討的問題也越發深刻，而黃飛鴻本身的不斷反思自己，改變固執想法的進步也體現了那個時代少部分睜眼開世界的覺醒意識。

<壯志凌云>做為開山之作，我相信徐克一開始也是沒有信心的，所以除了李連杰之外，還找來了鄭則仕，張學友，元彪等人助陣，飾演黃飛鴻的幾個徒弟，還有關芝琳飾演的十三姨，一干人物，也隨之成為經典。影片以水師提督劉永福改派越南對抗法國臨走之際贈扇黃飛鴻開始，中間有沙河幫過江收保護費，新提督找茬刁難黃飛鴻，北人嚴振東南下踢館，美國人販賣人口到舊金山，一環扣一環，銜接自然，高潮迭起。文戲有深度，武戲精彩，尤其是結尾部分，在美國人的貨倉里，黃飛鴻和嚴振東的云梯戰，黃的拳法優雅飄逸，嚴的大開大合，兩人你來我往，在梯上飛來飛去，煞是好看，此段打斷也完全可以列入武俠片經典打斗之一。

現在談談嚴振東這個人，按后續的采訪，嚴振東這個人是有原型的，由于臨死前所說的，“黃飛鴻，原來我們功夫再好，也敵不過槍炮?！贝蠖鄶档脑u論認為他是個可悲可嘆的舊式武人形象。但我卻不敢茍同，無疑，嚴的出場及遭遇確實令人噓噓，但他的急于求成，表面自負，骨子里卻自卑的思想很快的使他墮落，而淪為一個為虎作倀的爪牙。為沙河幫一眾宵小表演功夫，繼而又任十三姨險糟凌辱而視而不見，并美其名曰，"只有在實現了溫飽問題，開了武館后，才能去實現心中的正義。"實現溫飽問題的方法有很多種，但他卻選擇了最令人不齒的方法，與壞人為盟，背棄良心。另外還有一點就是他與黃飛鴻決戰之時，辮里藏刀，企圖以暗器的手段做掉黃，并自我辯解道，“江湖險惡，不得不防。”要知道，他與不如他的人對決時，可是對暗算的手段極其鄙視的。嚴的墮落，與其說是時代的悲劇，毋寧說是自身的墮落，活生生的從宗師級別的人物降格為江湖幫派的打手。

由于第一部播出后，反饋良好，給了徐克和李連杰很大的信心，繼而后續兩部的合作，其中為影迷所津津樂道奉為經典中的經典的，即為第二部《男兒當自強》，此片無論從劇情，場面，鏡頭，配樂來說，都無愧當時武俠片的頂峰，即使放在今時今日也不落伍。為了使影片更為緊湊，黃的弟子中，只有梁寬（由元彪換成大眼莫少聰）跟隨身邊。影片分兩條線展開敘述，一邊為廣州白蓮教眾以扶清滅洋為名義，愚昧民眾，濫殺無辜，黃飛鴻與妖首九宮真人之間的對決。另一邊為保護革命黨人孫文和陸皓東，黃飛鴻與清廷爪牙納蘭元述之間的對決。一邊是與愚昧勢力的對決，一邊是與保守勢力的對決。哪一方勢力是拖累當時中國的元兇呢？按電影給出的判斷是為保守勢力，因為愚昧勢力也只不過是保守勢力借以利用的工具罷了。影片中的亮點有兩個：一為黃飛鴻以愚昧對愚昧，假借真武大帝上身，嚇唬教眾，直對九宮真人。二為黃飛鴻與納蘭之間的決斗，斗室之間，你來我往，佛山無影腳對決布棍，最終黃以柔克剛，以一片木屑戰勝納蘭。

此片中有三個人物讓人印象深刻，一為張鐵林飾演的孫文，從此片之中就已形成了吹胡子瞪眼的表演方法，看到他的時候，不免出戲。二為姜大衛飾演的陸皓東，老戲骨不愧老戲骨，把一個憂國憂民，心懷天下，掛念友人的正義人士演繹的形神兼備。三為甄子丹飾演的清廷大臣納蘭元述，說句良心話，甄的武戲動作凌厲威猛，文戲的表情到位，對白惹眼，把一個處于時局當中，雖明白大勢所趨，但一方面身不由已，另一方面做為現有秩序的得利者，拼死保護現有秩序。

接下來談一下徐克和李連杰合作的收尾之作《獅王爭霸》，此片以慈禧太后授意李鴻章舉辦舞獅大賽，期待以武為體，揚我國威的同時，提倡以武強國之道。本片做為三部曲的收尾之作，除了格局大點，直接對話中央領導外，其他方面實在乏善可陳，從頭到尾的反派人物趙天霸人物形象單一，一路壞到底，缺少人性的更多可能性，比起前兩部對于塑造反派人物的用心程度，實在不是低一兩個檔次了。武打場面除了與腿王鬼腳七（可媲美周星馳少林足球中的黃金腿）的美腿之戰外，就是群獅亂舞的斗獅戰，場面確實宏大，但又稍顯凌亂。

片中最能讓人記住的恐怕就是片尾黃飛鴻對李鴻章所說的那段話：“李大人，所謂勝者為王，敗者為寇。剛才天炮一響，如果沒有天燈擋槍的話，勝負歸誰，還真沒人知道。現在金牌在我黃某的手上，并非我贏了。大人為了大顯我民神威而舉辦的這場‘獅王爭霸’，死傷這么多人，在世人面前，其實我們都輸了。依小民之見，我們不只要練武強身、以抗外敵，最重要還是廣開民智、智武合一，那才是國富民強之道。區區一個牌子，能否改變國運？還請李大人三思。這金牌，留給您做紀念吧！~告辭了！” 此段話，提升了整個系列電影的歷史高度。

縱觀整個三部曲，除了反映清末的社會現關和所面臨的一系列問題，另外的一點也是黃飛鴻這個形象的不斷完善。從一開始的因循守舊，有點頑固，再到后面的可以正視自我，認識到真正的不足，這不僅僅是黃飛鴻本人世界觀的改變，也是那個時代部分中國人世界觀的改變，也是近世代以來中國人世界觀的改變，中國也正因為這樣的人越來越多，才會在風云變換之際，雖起步稍晚，但終究可以跟得上別人的步伐，繼而齊頭并進，繼而超越，實現真正的強男之夢。