蕭朔在湖心獨坐了一日，直至天色漸晚才將船停靠岸邊。
踏過岸板，正欲騎馬離去時，卻聽身后猛然一陣水花亂濺聲，與此同時馬兒突然嘶鳴一聲，前蹄高翹幾近失控，蕭朔回頭一看，馬后腿上中了一箭。
周圍有埋伏，原本平靜的湖面被激起千層浪，二十多個黑衣人從水底騰躍出來，迅速將蕭朔圍在圈內。
“何人派你們來的？”蕭朔緊皺著雙眉，此時他心情變得更糟，對這群不速之客厭煩至極。
“蕭侯爺都是要死的人了，問這些還有何用！”為首的黑衣人冷哼一聲。
隨后一聲令下，二十多個刺客手持匕首幾乎同一時間朝被圍困在中間的蕭朔殺來，形勢兇險。
而蕭朔此時面對的不僅是要以寡敵眾，更大的問題是他入宮前并未隨身攜帶兵器，此刻手無寸鐵，顯然，這群人是特意抓住了這個時候突發襲擊。
蕭朔臉色愈發陰沉難看，聲音不高不低，恰好來人能聽清：“若換作平日，你們可能還會死得好受些，但今日，不巧本侯心情不快，正好取你們的項上人頭泄憤！”
只見蕭朔憑空騰躍而起，兩腳將最先靠近的兩個蒙面黑衣人踹倒在地，力道之大、抓位之準，使那兩人腹腔受到重創，五臟俱裂，撐在地上口吐鮮血。
緊接著又兩個黑衣人劍刺上來，但仍不敵蕭朔速度之快，他左右兩掌劈斬兩人脖頸穴道，直接將人劈昏在地。
同時他又以手肘撞擊背后意圖偷襲的一人腹部，那人踉踉蹌蹌地捂著肚子后退了好幾步才勉強站穩。
四個黑衣人前后左右四個方向同時襲來，四把刀鋒相夾擊，未留一點縫隙，蕭朔彎身躲避，反掌一擊，奪下被擊的那人手中的劍，刀劍一閃間，另三人拿劍的手的手筋瞬間被挑斷，手腕顯現出一道鮮明刺目的血痕。
那四人吃痛地后退撤回，卻不想蕭朔并不打算就此饒了他們，他銀劍一揮，四人的膝蓋窩的腳筋便被削斷，跪倒在地上打滾，他們已經不能再行走握劍了。
轉眼間，二十多個黑衣人只剩下領頭的那個人還姑且站著，其余的不是手腳被廢，就是內臟受創倒在地上口吐鮮血。
“呵，全都是來找死！”話音未落，蕭朔已瞬間移動到那剩下的一人面前，那人還來不及舉劍防備便被蕭朔用刀抵住了脖子，絲毫不能動彈。
“是何人派你等來的？說，這是你最后的機會！”蕭朔殺紅了眼睛，此時的他與昔日那個領軍奮戰的少年將軍天差地別，他此刻毫不留情的殺人手法更像是一個兇殘的殺手，讓人畏懼生寒。
“嘻，侯爺難道還看不出嗎？是燕國的二皇子和公主派我等來殺你，只要你死了，當今的燕王便如同失去了一只強力的手臂，二皇子回都城取而代之便指日可待……”黑衣人一席話還未說完，突然感覺脖子一陣辣辣地刺疼，低頭一看，卻見一根樹枝直穿過自己的喉嚨，鮮血嗒嗒地順著樹枝滴下來，染紅了腳下的一塊地面。
“這就是你編造謊言的代價！”蕭朔冷眼打量著身前的人，似在俯視一只螻蟻。
黑衣人捂著血流不止的脖子，再也不可能發出聲音來，睜大雙眼看著蕭朔上馬離去的背影，然后轟然倒在地上，一動不動。
蕭朔駕馬奔馳回城，內心因方才黑衣人所說的那番話而再次劇烈波動，他告訴自己，不可能是她，她絕不會用如此下三濫的手段派人暗殺，更何況那個暗殺對象是他。
但心里那陣散不去的陰霾是怎么回事，他相信不會是她，可內心依舊無法平復，另一個聲音盤旋耳邊：昨日她既盜走了兵符，那今日之事為其所策劃又有何不可能的呢？江山權力面前，敢問自古有幾人能保持初心不變呢？
蕭朔愈想愈心煩氣悶，內心似被荊棘割破一般難受，索性一揚鞭，駕馬加快回府。
而蕭朔離去后的樹林內，一輛素雅精致的馬車停于樹陰之中，它已經于此停駐許久了。
車內是兩位男子，一人白衣似雪，正是吟風茶樓的公子素玄，另一人臥于軟榻正中間，紅衣勝火，長發如瀑，一幅慵懶閑適的姿態。
“未料蕭朔一介將領，殺人手段竟也如此狠毒暴戾，今日一見方知其人不可貌相。”素玄將壺中的清茶倒入白色釉瓷杯中，一面嘆道。
紅衣男子不以為意，只勾唇一笑，笑容亦邪亦正，魅惑撩人下是深不可測的冰冷陰暗，緩緩道：“人只有在被逼急后才會顯露出其本來面目，宮千婉是他身上的一塊逆鱗，一旦有人觸及，他那隱藏著的殺戮心就再也壓制不住了。”
“素玄，去查探這位蕭侯爺的真實身份，他在從軍前，絕不只是個普通百姓。”
“是，屬下稍后便派人調查。”素玄恭敬答道，將溫茶遞予榻上的人。
男子一只玉手懶懶地接過素玄遞上的茶，剛飲了一口，便將茶杯放下，嘆氣搖頭道：“味道太淡，這煮茶的泉水果然還是那北國的陳年雪水最佳。”
“只是屬下尚有一事不明，當今燕王為何遲遲不愿讓蕭朔娶他那位皇妹，若是將公主下嫁予蕭朔，豈非更能換取蕭朔的忠誠？”素玄問紅衣男子道。
紅衣男子閉目養神，不答反問：“素玄，你可知燕國憑何與宜、辰、霓三國并存？”
素玄將信將疑：“可是商？”
“不錯，燕國以商強國才得以立足四國之間，而宮千瀾，他身為燕國國君，自然是燕國最大的商人，譬如他與辰國的交易，辰國助他奪得了王位，而他允諾給辰國的又是什么呢？”男子慵懶地睜開眼睛，一雙勾人魂魄的桃花眼，目光里滿是玩味的笑意，“金錢、邦交，抑或是一位能鞏固辰君王位的美人？”
“公子所言是指，辰國此番協助宮千瀾，雖是借親緣的噱頭，實際卻是為與燕國聯姻，鞏固自身政權。”素玄了然。
“辰國君主遠未成年，朝廷中不少人對王權虎視眈眈，政局不穩，故辰國長公主才會如此著急地想為弟弟納后，借聯姻當以憑靠，而燕國安婉公主，固然為其最佳選擇。”
經男子如此一講，素玄已全然知曉通透，道：“燕君生母清荷夫人為辰君尹漓的姑母，故而宮千瀾也算尹漓的表兄，此時若將皇妹嫁予尹漓，不僅親上加親，實則更為燕辰此番交易添上一份不可多得的籌碼。”
“早在登基前，宮千瀾便已布好了這盤棋，宮千婉這枚棋子被他當作籌碼以換取辰國的幫助，而將宮千婉下嫁蕭朔從始至終都未在其局內。”紅衣男子語氣中夾雜著幾絲戲謔笑意，將手中的那枚玉扳指不停把玩，“只是他那位皇妹并非會任其宰割，燕國的這位安婉公主，倒也是個稀奇有趣的女子，相信不多時日，這位公主就將帶給我們一出好戲，我們只需靜觀其變。”
未幾，車內安靜下來，車外冷風穿過松林，風聲如泣，再加之天色已暗，更增添幾分陰森之感，車夫打了個寒戰，朝車內請示后方持鞭策馬回城。
城郊小路崎嶇不平，馬車顛簸，車內那紅衣男子臥躺于榻上，望著壺中一片激蕩而起的茶葉在水中飄搖，若有所思。
末了，他才緩緩啟唇道：“其實，和親一事，宮千瀾大可挑選宗親其他公主，但此次他卻非這位安婉公主不選，你可知是為何？”
“屬下不知。”素玄順著男子的視線望向那茶，悟不出其中深意。
“因為他懼怕他那位皇妹的智慧和志向，他知道宮千婉絕不甘心做一只籠中的金絲鳥，她的存在將會威脅他的王位，故而宮千瀾絕不可能讓她繼續留在燕國，更不會讓自己的得力部下成為她的夫婿，為她所用，而派其與辰國聯姻是最能遮人眼目的驅逐辦法。”男子細細道來，期間眼內閃過一絲微不可察的惋惜，但很快又恢復那副慵懶邪魅的姿態。
素玄聞后不禁唏噓，王室的明爭暗斗從未有一日停止過。
不久之后，馬車已駛進燕國都城內，夜間街道依然繁華似錦、車馬喧囂，城中一片燈火通明，而王宮似一顆璀璨的夜明珠，坐落于都城的心臟位置。
行至吟風茶樓，素玄與紅衣男子步下馬車，男子回頭望了眼身后燕國王宮那座諾大的金絲籠，倏而粲然笑道，似自言自語：“燕國王宮囚禁不了的鳳凰，即使關進辰國王宮又有何用呢？不過徒然費力而已！”
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