《列子》里有一則故事叫“九方皋相馬”，說的是秦穆公讓伯樂推薦一個相馬的人才，伯樂就推薦了九方皋，說這個人比我本事大多了。于是秦穆公派九方皋去找馬，九方皋回來說，找到一匹好馬，快去牽過來吧。秦穆公問，那匹馬有什么特征？九方皋說，是一匹黃色母馬。等到找到他說的馬的時候，卻發現是一匹黑色公馬。秦穆公很不開心，找到伯樂說，你推薦的那個人，連顏色和公母都分不清，又怎么能相得出好馬呢？伯樂說，這正是他比我高明的地方，他只在乎那匹馬是不是好馬，而不在意別的。事實證明，那匹馬果然是天下難得的好馬。（《列子·說符》）
小的時候對這個故事不大明白，覺得秦穆公有道理，畢竟九方皋連常識都搞不清楚，職業能力值得懷疑。如今再讀，則還是愿意相信專業人士伯樂的說法。
事物的表象，不僅會影響人們對于本質的判斷，甚至有時候會喧賓奪主成為人們判斷的主要因素。一個人做生意是否成功，不在于他的現金流和盈利能力如何，反倒是看他開了輛什么樣的車；一個女人是否漂亮，穿著的服裝和拎的包發揮著重要的作用；一份愛情是否真摯，需要用鉆石的重量來衡量。
買櫝還珠的事時常發生的話，就會導致有人舍本逐末。如果足夠多的人重視裝珍珠的盒子超過珍珠，賣家就無疑再注重珍珠的品質，轉而盡可能地美化盒子。在許多行業這種行為已經非常普遍，比如做傳銷的人，往往會花血本買下豪車，為日后做生意提供方便。微商的領袖花巨資與美國前總統奧巴馬合照，也是一個道理。
伯樂說九方皋相馬的本事比他高千百倍，也許是謙虛，但由此可見他不僅會相馬，也懂得看人。否則，像九方皋這樣只看本質的相馬者，恐怕會活得非常郁悶，要讓秦穆公這樣的外行信任他是不大可能的，多虧了伯樂這樣的識才者。
有的時候，有朋友請我吃飯的時候，往往很在意請客的金額，似乎如果不花費到某個程度就不足以顯示誠意。其實這完全是受了商業社會的荼毒。商業的討厭之處，正在于它在本質之上加上了諸多本不必要的表面工作，請人吃昂貴的飯只是最基礎和容易的事，一個人要想生意有所成，可能需要買豪車、打高爾夫、出入各種會所，盡管他也許本不需要那么好的車，不喜歡打高爾夫或是過著紙醉金迷的生活，但不做這些表面的工作，可能就無法進入那個同樣注重這些表面工作的圈子。
對于朋友之間，這樣的客套大可不必。“一壺濁酒喜相逢”，對于朋友來說，相逢已經足夠可喜，至于喝的什么酒，吃了多少錢的菜，根本不需要太在意。
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